Insekter kan färdas tusentals miles i säsongsbetonade migrationer. Javarman/Shutterstock
Under de senaste 20 åren har en stadig ström av vetenskapliga artiklar rapporterat att det finns färre insekter än vad det brukade vara. Både den kombinerade vikten (det som forskare kallar biomassa) och mångfalden av insektsarter har minskat. Vissa studier baserades på iakttagelser av amatörentomologer, medan andra involverade forskare som räknade antalet insekter som stänkte på bilvindrutor. Vissa samlade flygande insekter i fällor årligen i åratal och vägde dem.
Under de senaste sex åren har denna rännil blivit en översvämning, med fler och mer sofistikerade studier som bekräftar att även om inte alla insektsarter minskar, är många i allvarliga problem. A 2020 sammanställning av 166 studier uppskattade att insektspopulationerna i genomsnitt minskade globalt med en hastighet av 0.9 % per år. Men nedgångarna är ojämna. Även inom samma miljöer har populationerna av vissa insektsarter avtagit, medan andra har hållit sig stabila och ytterligare några andra ökat. Orsakerna till dessa skillnader mellan insekter är okända, även om vissa uppenbarligen är mer motståndskraftiga än andra.
Fram till nyligen har mycket av bevisen hämtats från skyddade områden i Europa och i mindre utsträckning Nordamerika. Så hur ser bilden ut någon annanstans? En ny studie erbjuder färska uppgifter om säsongsbetonade migrationer av insekter i östra Asien. Dessa insekter, många av dem skadedjursarter, flyger norrut på våren varje år för att dra nytta av den nya växtsäsongen, och flyger söderut på hösten för att undkomma kylan.
En progressiv minskning av det enorma antalet av dessa migranter tyder på att insektsnedgången verkligen är ett globalt problem.
Miljontals migrerande insekter
Mellan 2003 och 2020 fångade forskare från Chinese Academy of Agricultural Sciences i Peking nästan 3 miljoner migrerande insekter från strålkastarfällor på hög höjd på ön Beihuang utanför nordöstra Kinas kust. Ytterligare 9 miljoner insekter upptäcktes från radarregister. Sammanlagt identifierades och räknades 98 arter, varav de flesta var antingen växtätande växtskadegörare eller insekter som är deras naturliga fiender – rovdjur och parasiter. Under hela 18-årsperioden sjönk den årliga siffran för alla identifierade insekter med 7.6 %, en stadig nedåtgående trend på 0.4 % per år.
Insektsnedgången förekommer tydligt i stor skala i Asien, precis som de har varit i Europa och Nordamerika. Det verkar rimligt att anta att orsakerna är desamma. Även om vi inte med säkerhet vet vad dessa orsaker är, verkar det troligt att de verkar över hela världen.
Studien visade också att skadeinsekter som den svarta skärmaskmalen, vars larver angriper en mängd olika grönsaksgrödor, är lika starkt påverkade av den globala nedgången av insekter som icke-skadedjursarter som bin och fjärilar som var föremål för de flesta av de tidigare europeiska och amerikanska studierna.
Vi är så vana vid att betrakta insekter som skadedjur att det är frestande att tro att jordbruket kan blomstra som aldrig förr i en värld med färre av dem. Denna nya studie avslöjar varför så inte är fallet. Forskarna använde detaljerade entomologiska uppgifter från det förflutna för att konstruera en komplex näringsväv som visar hur var och en av de skadeinsekter som fångas i strålkastarfällorna kan ätas av flera typer av insektsrovdjur och parasiter, ofta kallade "naturliga fiender". Som ett exempel äts svarta skärmasklarver av bland annat gröna spetsvingar.
Forskarna jämförde hur snabbt 124 skadedjur hade minskat tillsammans med var och en av deras naturliga fiender. Under den 18-åriga studien minskade förekomsten av naturliga fiendearter med en hastighet av 0.65 % per år, medan det växtätande bytet i genomsnitt inte minskade i antal alls. Detta tyder på att nyttiga naturliga fiendearter är mer benägna att avta än de skadedjur som de livnär sig på. Som ett resultat måste bönder antingen tolerera lägre skördar eller använda ännu mer kemiska insekticider för att bekämpa skadedjur, vilket leder till ännu värre nedgångar.
Även om det är lockande att peka finger på pesticider, ljusa gatubelysningar or klimatförändringar, insektsnedgångar har nästan säkert flera orsaker som överlappar varandra.
Den vanligaste misstänkta är intensifiering av jordbruket. Denna term täcker en mängd synder. Jordbruksmekanisering, utrotning av häckar, monokulturer av grödor, ökad användning av kemiska gödningsmedel och regelbunden applicering av bekämpningsmedel är alla avsedda att producera åkrar utan ogräs, skadedjur eller sjukdomar. Endast ett minskat utbud av vilda växter och djur kan överleva i de smala åkerkanterna och angränsande vägkanter som finns kvar. Ett annat sätt att uttrycka det är att bönder har gjort fält ovälkomliga för de flesta insekter.
Intensifieringen är utformad för att säkerställa att så mycket som möjligt av gårdens ekosystems energiflöde avleds till växande grödor och boskap för mänsklig konsumtion. Det har uppskattats att 24 % av all växttillväxt årligen tillägnas nu av människor, och detta stiger till häpnadsväckande 69% på åkermark. Dessa siffror fördubblades ungefär under 20-talet. Det är inte konstigt att insekter inte klarar sig bra i landskap som dessa, och jordbruksmark upptar Nästan 40% av landet.
Varför du kommer att sakna buggar
Insekter är den överlägset mest talrika av alla djur på jorden. Den uppskattade globalt totalt av nytt insektsmaterial som växer varje år är häpnadsväckande 1,500 XNUMX miljoner ton. Det mesta av detta konsumeras omedelbart av en uppåtgående näringskedja av rovdjur och parasiter, så att den höga överbyggnaden av alla jordens djurmångfald bygger på en grund av insekter och deras leddjurssläktingar.
Om insekter minskar, måste andra vilda djur oundvikligen minska också. Det finns redan bevis för att detta händer. I Nordamerika upplevde insektsätande fågelarter en genomsnittlig minskning av befolkningens storlek av nästan 10 miljoner under de senaste 50 åren, medan de för vilka insekter inte är nödvändiga byten inte minskat alls. I Europa har parallella minskningar av insektsätande svalor, husmartiner och hassvalor alla varit kopplat till insektsnedgången.
Även om det är sant att ett fåtal insekter är ett hot för människor (sjukdomsbärande myggor kommer att tänka på), är de allra flesta insekter vänliga: de pollinerar grödor, ger naturlig skadedjursbekämpning, återvinner näringsämnen och bildar jord genom att hjälpa till att sönderfalla döda. djur och växter. Alla dessa processer kommer att sakta ner om det blir ont om insekter. Det ekonomiska värdet av dessa tjänster är oöverskådligt – jordbruket skulle inte kunna fortsätta länge utan dem.
Våra insektsvänner trängs ut. På något sätt måste vi hitta sätt att göra mer plats åt dem.
Om författaren
Stuart Reynolds, emeritus professor i biologi, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
