Insekter kan färdas tusentals miles i säsongsbetonade migrationer. Javarman/Shutterstock

Under de senaste 20 åren har en stadig ström av vetenskapliga artiklar rapporterat att det finns färre insekter än vad det brukade vara. Både den kombinerade vikten (det som forskare kallar biomassa) och mångfalden av insektsarter har minskat. Vissa studier baserades på iakttagelser av amatörentomologer, medan andra involverade forskare som räknade antalet insekter som stänkte på bilvindrutor. Vissa samlade flygande insekter i fällor årligen i åratal och vägde dem.

Under de senaste sex åren har denna rännil blivit en översvämning, med fler och mer sofistikerade studier som bekräftar att även om inte alla insektsarter minskar, är många i allvarliga problem. A 2020 sammanställning av 166 studier uppskattade att insektspopulationerna i genomsnitt minskade globalt med en hastighet av 0.9 % per år. Men nedgångarna är ojämna. Även inom samma miljöer har populationerna av vissa insektsarter avtagit, medan andra har hållit sig stabila och ytterligare några andra ökat. Orsakerna till dessa skillnader mellan insekter är okända, även om vissa uppenbarligen är mer motståndskraftiga än andra.

Fram till nyligen har mycket av bevisen hämtats från skyddade områden i Europa och i mindre utsträckning Nordamerika. Så hur ser bilden ut någon annanstans? En ny studie erbjuder färska uppgifter om säsongsbetonade migrationer av insekter i östra Asien. Dessa insekter, många av dem skadedjursarter, flyger norrut på våren varje år för att dra nytta av den nya växtsäsongen, och flyger söderut på hösten för att undkomma kylan.

En progressiv minskning av det enorma antalet av dessa migranter tyder på att insektsnedgången verkligen är ett globalt problem.

Miljontals migrerande insekter

Mellan 2003 och 2020 fångade forskare från Chinese Academy of Agricultural Sciences i Peking nästan 3 miljoner migrerande insekter från strålkastarfällor på hög höjd på ön Beihuang utanför nordöstra Kinas kust. Ytterligare 9 miljoner insekter upptäcktes från radarregister. Sammanlagt identifierades och räknades 98 arter, varav de flesta var antingen växtätande växtskadegörare eller insekter som är deras naturliga fiender – rovdjur och parasiter. Under hela 18-årsperioden sjönk den årliga siffran för alla identifierade insekter med 7.6 %, en stadig nedåtgående trend på 0.4 % per år.

Insektsnedgången förekommer tydligt i stor skala i Asien, precis som de har varit i Europa och Nordamerika. Det verkar rimligt att anta att orsakerna är desamma. Även om vi inte med säkerhet vet vad dessa orsaker är, verkar det troligt att de verkar över hela världen.

Studien visade också att skadeinsekter som den svarta skärmaskmalen, vars larver angriper en mängd olika grönsaksgrödor, är lika starkt påverkade av den globala nedgången av insekter som icke-skadedjursarter som bin och fjärilar som var föremål för de flesta av de tidigare europeiska och amerikanska studierna.

Vi är så vana vid att betrakta insekter som skadedjur att det är frestande att tro att jordbruket kan blomstra som aldrig förr i en värld med färre av dem. Denna nya studie avslöjar varför så inte är fallet. Forskarna använde detaljerade entomologiska uppgifter från det förflutna för att konstruera en komplex näringsväv som visar hur var och en av de skadeinsekter som fångas i strålkastarfällorna kan ätas av flera typer av insektsrovdjur och parasiter, ofta kallade "naturliga fiender". Som ett exempel äts svarta skärmasklarver av bland annat gröna spetsvingar.

Forskarna jämförde hur snabbt 124 skadedjur hade minskat tillsammans med var och en av deras naturliga fiender. Under den 18-åriga studien minskade förekomsten av naturliga fiendearter med en hastighet av 0.65 % per år, medan det växtätande bytet i genomsnitt inte minskade i antal alls. Detta tyder på att nyttiga naturliga fiendearter är mer benägna att avta än de skadedjur som de livnär sig på. Som ett resultat måste bönder antingen tolerera lägre skördar eller använda ännu mer kemiska insekticider för att bekämpa skadedjur, vilket leder till ännu värre nedgångar.

Även om det är lockande att peka finger på pesticider, ljusa gatubelysningar or klimatförändringar, insektsnedgångar har nästan säkert flera orsaker som överlappar varandra.

Den vanligaste misstänkta är intensifiering av jordbruket. Denna term täcker en mängd synder. Jordbruksmekanisering, utrotning av häckar, monokulturer av grödor, ökad användning av kemiska gödningsmedel och regelbunden applicering av bekämpningsmedel är alla avsedda att producera åkrar utan ogräs, skadedjur eller sjukdomar. Endast ett minskat utbud av vilda växter och djur kan överleva i de smala åkerkanterna och angränsande vägkanter som finns kvar. Ett annat sätt att uttrycka det är att bönder har gjort fält ovälkomliga för de flesta insekter.

Intensifieringen är utformad för att säkerställa att så mycket som möjligt av gårdens ekosystems energiflöde avleds till växande grödor och boskap för mänsklig konsumtion. Det har uppskattats att 24 % av all växttillväxt årligen tillägnas nu av människor, och detta stiger till häpnadsväckande 69% på åkermark. Dessa siffror fördubblades ungefär under 20-talet. Det är inte konstigt att insekter inte klarar sig bra i landskap som dessa, och jordbruksmark upptar Nästan 40% av landet.

Varför du kommer att sakna buggar

Insekter är den överlägset mest talrika av alla djur på jorden. Den uppskattade globalt totalt av nytt insektsmaterial som växer varje år är häpnadsväckande 1,500 XNUMX miljoner ton. Det mesta av detta konsumeras omedelbart av en uppåtgående näringskedja av rovdjur och parasiter, så att den höga överbyggnaden av alla jordens djurmångfald bygger på en grund av insekter och deras leddjurssläktingar.

Om insekter minskar, måste andra vilda djur oundvikligen minska också. Det finns redan bevis för att detta händer. I Nordamerika upplevde insektsätande fågelarter en genomsnittlig minskning av befolkningens storlek av nästan 10 miljoner under de senaste 50 åren, medan de för vilka insekter inte är nödvändiga byten inte minskat alls. I Europa har parallella minskningar av insektsätande svalor, husmartiner och hassvalor alla varit kopplat till insektsnedgången.

Även om det är sant att ett fåtal insekter är ett hot för människor (sjukdomsbärande myggor kommer att tänka på), är de allra flesta insekter vänliga: de pollinerar grödor, ger naturlig skadedjursbekämpning, återvinner näringsämnen och bildar jord genom att hjälpa till att sönderfalla döda. djur och växter. Alla dessa processer kommer att sakta ner om det blir ont om insekter. Det ekonomiska värdet av dessa tjänster är oöverskådligt – jordbruket skulle inte kunna fortsätta länge utan dem.

Våra insektsvänner trängs ut. På något sätt måste vi hitta sätt att göra mer plats åt dem.

Om författaren

Stuart Reynolds, emeritus professor i biologi, University of Bath

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Den mänskliga svärmen: Hur våra samhällen uppstår, trivs och faller

av Mark W. Moffett
Om en chimpanser vågar in i en annan grupps territorium kommer det nästan säkert att dödas. Men en New Yorker kan flyga till Los Angeles - eller Borneo - med mycket lite rädsla. Psykologer har gjort lite för att förklara detta: i åratal har de hävdat att vår biologi sätter en hård övre gräns - om 150-folk - på storleken på våra sociala grupper. Men mänskliga samhällen är faktiskt väldigt större. Hur hanterar vi - i stort sett - att komma överens med varandra? I denna paradigmförstörande bok bygger biolog Mark W. Moffett på fynd i psykologi, sociologi och antropologi för att förklara de sociala anpassningar som binder samhällen. Han utforskar hur spänningen mellan identitet och anonymitet definierar hur samhällen utvecklas, fungerar och misslyckas. träffar Pistoler, bakterier och stål och sapiens, Den mänskliga svärmen avslöjar hur mänskligheten skapade sprawling civilisationer av oöverträffad komplexitet - och vad det kommer att ta för att upprätthålla dem.   Finns på Amazon

Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna

av Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna är en bästsäljare för den introducerande miljövetenskapliga kurser som är känd för sin studentvänliga berättande stil, dess integration av verkliga historier och fallstudier och dess presentation av den senaste vetenskapen och forskningen. De 6th Edition har nya möjligheter att hjälpa studenter att se kopplingar mellan integrerade fallstudier och vetenskapen i varje kapitel och ge dem möjligheter att tillämpa den vetenskapliga processen på miljöhänsyn. Finns på Amazon

Genomförbar planet: en guide till ett mer hållbart liv

av Ken Kroes
Är du orolig för tillståndet på vår planet och hoppas att regeringar och företag kommer att hitta ett hållbart sätt för oss att leva? Om du inte tänker på det för hårt kan det fungera, men kommer det? Till vänster på egen hand, med drivkrafter för popularitet och vinst, är jag inte så övertygad om att det kommer att göra det. Den saknade delen av denna ekvation är du och jag. Individer som tror att företag och regeringar kan göra bättre. Individer som tror att vi genom handling kan köpa lite mer tid på att utveckla och implementera lösningar på våra kritiska frågor. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.