Det har förekommit varna varningar om smältande glaciärer i Himalaya som leder till fallande flöden i några av Asiens stora floder. Nu vänder forskare några av sin ursprungliga forskning på huvudet.
Flodsystemen som matas av glaciärerna i Himalaya och den tibetanska platåen är en viktig källa till vatten, mat och energi för hundratals miljoner människor nedströms.
Att försöka förutsäga effekterna av klimatförändringar på glaciärer i ett så stort och oåtkomligt område som Himalaya - med forskning som försvårats av bittra interregionala rivaliteter - är ingen lätt uppgift. Medan vissa studier säger att stigande temperaturer i bergen och smältningen av glaciärer kommer att leda till fallande flodnivåer nedströms och torka i det som är en av de tätast befolkade regionerna på planeten, visar andra rapporter en mer sanguine bild.
I en studie i tidskriften Nature Geoscience säger forskare att vattennivåerna i två av regionens viktigaste avrinningsområden - Ganges och Indus - sannolikt inte kommer att sjunka under nästa århundrade. Detta står i kontrast till tidigare studier - inklusive en av samma författare - som tyder på att vattennivån i dessa floder skulle sjunka avsevärt 2050, vilket hotar försörjningen för miljoner.
Den nya rapporten, Rising River strömmar över det tjugoförsta århundradet i två Himalaya-glacieriserade vattendena, säger att i vissa delar av Himalayan-regionen kommer flödeströmmar som ett resultat av mindre ismältvatten att kompenseras av en ökning av monsunregnar.
Huvudförfattaren till rapporten är Dr Walter Immerzeel, en specialist på bergshydrologi och klimatförändringar vid Utrecht University och för närvarande gästforskare vid International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal.
För fyra år sedan publicerade Immerzeel och hans kollegor en rapport som förutspår en betydande minskning av vattennivån i samma floder av 2050.
"Vi använder nu en mer avancerad glaciärmodell som tar hänsyn till hur långsamt glaciärerna svarar på klimatförändringen", säger Dr Immerzeel.
Marc Bierkens, professor i hydrologi i Utrecht och en rapport med författare, säger att modelleringsundersökningen visar storleken på glaciärerna i Indus vattendrag och Ganges kommer att minska under det 21-talet.
"Men överraskande nog är vattenavlopp i denna region ökande, snarare än att minska. Skälen varierar kraftigt från en vattenskala till en annan.
Bierkens berättade för Climate News Network att de senaste forskningsresultaten var resultatet av att använda en mer sofistikerad ismodell tillsammans med en ny uppsättning klimatmodeller och det faktum att ökningen av nederbörd med höjden är större än vad som tidigare trodde, särskilt på västra Himalaya. .
För att förstå klimatförändringarnas påverkan på flodutsläpp skapade forskare datormodeller för glaciärrörelser och vattenbalans i både Indus och Ganges vattenområden. Modellerna indikerade att de relativt mindre glaciärerna smälter ganska snabbt i östra vattnet - i Langtang i Nepal där Ganges har sin källa - men en ökning av monsunregnar leder till en tillväxt i vattenavloppet.
I den västra vattendraget - i Baltoro i Pakistan där Indus har sin källa - är klimatet torrare och kallare och har mycket större glaciärer. Modellerna visar att utsläpp i området ökar, främst som ett resultat av mer gletsmältning. Sådan smältning, säger studien, kommer att toppa omkring 2070 och därefter sjunka men kommer att kompenseras av en ökning av nederbörden.
"Även om resultaten av forskningen förutsäger en skarp framtid för Himalayas glaciärer, erbjuder de några goda nyheter för vatten och livsmedelssäkerhet i Indien, Bangladesh och Pakistan", säger en rapport sammanfattning. - Klimatnyhetsnätverket
