Niger-deltaet i Nigeria har lidit allvarlig skada från gasflak och oljeutsläpp. Bild: Chebyshev 1983 via Wikimedia Commons
Större oljebolag satsar på förnybara energikällor och ren energi, men fokuserar fortfarande på fossila bränslen.
De stora oljebolagens on-off-affär med förnybar energi verkar vara på rätt spår igen.
Nya rapporter Shell, det anglo-holländska oljekonglomeratet, kommer att investera 1.7 miljarder dollar i att bilda en ny företagsdivision som specifikt syftar till att utveckla förnybar energi och energi med låga koldioxidutsläpp.
Detta följer i hälarna på ett tillkännagivande från det franska oljebolaget Total, en annan av oljejättarna, att man ökar sina investeringar i ren energi, utgifter mer än 1 miljard dollar köper Saft, en stor batteritillverkare. Total har också köpt en majoritetsandel i SunPower, ett ledande solenergiföretag.
Även ExxonMobil, länge en organisation som tvivlade på hela vetenskapen om global uppvärmning, har nyligen meddelat planer på att undersöka bränslecellsteknologi i ordning att bygga anläggningar för avskiljning och lagring av koldioxid och eliminera utsläpp av växthusgaser från kraftanläggningar.
Låg investeringar
På ytan är detta alla goda nyheter i kampen mot klimatförändringarna. Utsläpp från fossila bränslen, särskilt från olja och kol, är en viktig drivkraft för den globala uppvärmningen.
Men som en andel av deras totala utgifter är oljejättarnas investeringar i förnybar energi fortfarande mycket låga, och de försvagas av deras utgifter för fossilbränslerelaterad verksamhet.
Också i det förflutna har oljemajorerna gjort mycket publicerade tillkännagivanden om alternativa energiinvesteringar, bara för att senare tyst dra tillbaka sitt stöd.
Som en färsk rapport påpekade, oljebolagen har misslyckats med att anpassa sig till ett allt mer fragmenterat globalt energisystem. Buffat av låga oljepriser och skärpta klimatförändringsrelaterade regler har de sett en kraftig nedgång i sina ekonomiska förmögenheter.
BP har drabbats värst, rapporterade en förlust på 6.5 miljarder dollar 2015 jämfört med en vinst på 3.8 miljarder dollar föregående år.
marknad andel förlorat
Det är inte lätt att verka på en oljemarknad som blir allt mer kaotisk och ostrukturerad. De stora oljebolagen – som en gång var allsmäktiga på energimarknaden – har under åren tappat produktion och marknadsandelar till statsägda konglomerat, de flesta av dem samlade under Organisation av petroleum exporterande länder (OPEC) paraply.
Under de senaste åren har OPEC själv börjat spricka, och produktionsnivåavtalen har brustit.
Medlemsländerna Saudiarabien och Iran är bittra fiender. Libyen befinner sig i ett tillstånd av nästan inbördeskrig. Det finns politiskt kaos i Venezuela. Rebellgrupper är attackerar oljeanläggningar i Nigeria.
Samtidigt har icke-OPEC-medlemmar – USA och Kanada – bidragit till ett globalt oljeöverskott – främst orsakat av en avmattande världsekonomi – genom att pumpa ut miljontals fat olja från skifferavlagringar och genom att fracking.
Experter säger att för att överleva måste oljebolagen investera i ny teknik, inklusive förnybar energi. Återigen tar företagen trevande steg på den vägen, men det kan vara för lite, för sent för dem att överleva. - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Kieran Cooke är medredaktör för Climate News Network. Han är en före detta BBC och Financial Times korrespondent i Irland och Sydostasien., http://www.climatenewsnetwork.net/
