Ironiskt nog, som en livslång krigsdemonstrant, har jag ett krig att tacka för att jag tagit Thích Nh?t H?nh in i mitt liv. Vår förbindelse började 1966, långt innan vi faktiskt träffades. Jag var tjugotvå år gammal och har precis tagit examen. Jag stod inför militärinsatsen, som kunde skicka mig till Vietnam som amerikansk soldat. Th?y, fyrtio år gammal, hade redan varit munk i tjugofyra år och byggde upp ungdomsskolan för socialtjänst – tusentals modiga unga människor som ägnade sig åt att lindra lidande på båda sidor av konflikten.

Han var misstänkt i sitt land eftersom tjänstemän trodde att han sympatiserade med fienden. De hade rätt, även om han kallade det medkänsla. Han trodde inte på att döda. Likaså var jag misstänkt i mitt land eftersom jag inte trodde på att döda.

Gör så gott vi kan

Jag stod med miljontals unga människor för att försöka stoppa vår del av kriget. USA begick outsägligt våld mot det vietnamesiska folket. Jag marscherade, deltog i ickevåldsamma civila olydnadsprotester, blev tårgasad och arresterades.

Dag efter dag tittade jag och mina unga vänner på hjärtskärande bilder på TV – oändliga strömmar av bomber som släppte från B52:or, brinnande explosioner på strålande grönt nedanför, kroppar med naveln och brända byar och det skrämmande fotot av den buddhistiska munken som satte eld på sig själv i protest. Jag visste att kriget var djupt fel.

Istället för att gå ut i krig började jag undervisa i amerikansk historia på gymnasiet hösten 1966. Det visade sig att undervisning på gymnasiet ansågs vara en "nationell försvarsindustri", vilket gjorde att jag befriades från utkastet. Jag var fortfarande emot kriget, så vad gjorde jag? Jag började läsåret med en studieenhet om det.

Under denna period kallade armén min yngre bror, Mike, och skickade honom till Vietnam. Han hade inte gått bra på gymnasiet och hade hoppat av college efteråt. Mike var inte kritisk till kriget. Liksom många amerikanska familjer vid den tiden var vår splittrad genom att ha en soldatson och en protesterande son.

Medan jag undervisade ungdomar om Vietnamkriget så gott jag kunde, körde Mike leveranslastbilskonvojer till frontlinjerna nära Pleiku så gott han kunde. Samtidigt hjälpte Thích Nh?t H?nh och hans vänner människor att återuppbygga byar och behandlade napalmbrännskador så gott de kunde.

Inre och yttre återverkningar

En morgon, mitt i klassen, bultade högtalaren: ”Mr. Bell, rapportera omedelbart till rektorns kontor!” När jag kom fram stod en man i flygvapnets uniform där och rykte. Han var pappa till Linda, en av mina elever, och befälhavaren för den lokala flygvapenbasen. Han hade nyligen kommit tillbaka från en turné som pilot i Vietnam.

I min historieklass dagen innan hade Linda, en känslig tjej, lyssnat på en gästtalare som pratade om de antipersonella bomberna som användes i Vietnam som körde in bitar av splitter djupt in i allt och alla i närheten. Talaren gav grafiska beskrivningar av hur splittern slet igenom människor. Förskräckt gick hon hem och frågade sin pappa om det var sant. Hans svar var indignation på mig. "Hur vågar du fylla elevernas sinnen med propaganda!" han rykte. "Jag kommer att få dig tillrättavisad!"

I slutet av det läsåret fick jag sparken för att jag var "för ung och för radikal", även om jag hade försökt mitt bästa för att införliva flera synpunkter på kriget i min historieklass. Samma år kom min bror tillbaka från Vietnam och Th?y började sin 39 år långa exil från Vietnam.

Min bror, i grunden en ömhjärtad ung man, hade letts av krigets förhållanden att begå hjärtskärande våld mot vietnameser. Han återvände traumatiserad och kände sig ovälkommen i sitt eget land. Jag lyssnade på hans berättelser med så mycket medkänsla som jag kunde, och kände ännu djupare krigets grundläggande felaktigheter.

Samtidigt, även om Th?y nu var landsförvisad från Vietnam, hade han odlat en djup mindfulness-övning och kunde vara "hemma" var som helst. Han bodde i decennier i Frankrike, deltog i fredssamtalen i Paris som avslutade kriget, hjälpte båtfolk att fly kriget, fortsatte att stödja utövare i Vietnam på distans och arbetade alltid för inre och yttre fred.

Reverence for Life: The Missing Peace

Under det följande decenniet fortsatte jag att protestera mot Vietnamkriget tills det tog slut. Jag bodde i Harlem och undervisade svarta och latino-ungdomar i kommunala skolor, hjälpte till att organisera mig mot USA:s intervention i Centralamerika och arbetade för avskaffandet av kärnvapen. Dessa åren var både spännande och utmattande.

Spännande eftersom jag arbetade tillsammans med människor av alla raser och bakgrunder som försökte skapa en mer human, rättvis och fredlig värld. Utmattande eftersom vi hade väldigt få sätt att bota vår sorg, missmod, rädsla och ilska över dessa orättvisor.

Jag arbetade med fredsaktivister som inte var fredliga och med människorättsarbetare som inte kunde utöka rättigheterna till alla människor. Många aktivister för social rättvisa fångades i en "vi mot dem"-typ av dualism. Jag visste att något saknades.

Jag hittade äntligen det saknade stycket när jag träffade Th?y 1982 i New York City. Jag hade hjälpt till att organisera en konferens för andliga lärare som kallades Vördnad för livet, som hölls dagen före en fredsmarsch för att avskaffa kärnvapen. Th?y, en av talarna, sa tre saker som berörde mig.

Först var förslaget att andas tre gånger innan man svarar i telefonen för att vara mer närvarande för den som ringer.

För det andra ställde han en fråga: "Tänk om världen gick med på att ha en dag där ingen skulle gå hungrig?" Detta till synes enkla förslag maskerade de stora förändringar som skulle behöva ske för att detta skulle hända. Detta var revolution som utgav sig som en bra idé. Lysande!

För det tredje berättade Th?y en historia om flyktingarna som flydde Vietnam med båt. Trettio eller fyrtio personer trängdes ombord på en liten fiskebåt för att korsa havet till Thailand. Om en storm uppstod under färden sprang människorna i panik åt ena eller andra sidan av båten. Den handlingen i en grov sjö skulle ofta kapsejsa båten och de skulle omkomma. Men, förklarade Th?y, om det fanns någon bland dem som kunde sitta lugnt i båten medan stormen rasade, deras exempel kunde lugna andra, och gruppen kunde rida ut stormen i säkerhet. Th?y frågade publiken: "Vem av oss kan sitta lugnt genom vår tids stormar?" Detta talade mycket för mig om behovet av att inte bara arbeta för fred, utan att vara fred.

Den dagen började jag min långsamma och obönhörliga process att först bli en elev av Thích Nh?t H?nh och sedan en lärare i hans tradition – en fortsättning på honom, vilket jag är djupt tacksam för.

Fred: ett sätt att vara

Jag drogs till Th?y från början för att han hade kommit ur Vietnamkrigets kittel. Sedan, när jag började gå på retreater, insåg jag att han var en autentisk människa utan ett stort ego; han var fridfull i sig själv.

Jag kunde se att han uppenbarligen ville tillämpa lärorna på verkligt lidande i nuet: han erbjöd retreater och undervisning för Vietnamveteraner, för personer inom brottsbekämpning, för människor i fängelser, för palestinska och judiska israeler och senare för Världsbanken , den amerikanska kongressen och olika företag. Han var läraren och det sätt att vara som jag letat efter och länge försökt efterlikna, redan innan jag träffade honom.

Under årens lopp upplevde jag välsignelsen att se hur du arbetar med veteraner från Vietnamkriget på retreater. När jag lyssnade på min brors krigshistorier kände jag till den djupa skadan bland veterinärer som bevittnade och gjorde hemska saker under press på liv och död. Min bror har aldrig läkt från det.

Vid retreater skulle Th?y bjuda in veteran efter veteran att komma upp på scenen och sitta öga mot öga med en vietnamesisk kloster. Veterinärerna snyftade av ånger, skuld och hjärtskärande lidande när de bad om förlåtelse. När dharmahallen simmade i tårar, läkte hjärtan framför våra ögon. Jag önskar att min bror kunde ha varit bland de där veterinärerna.

Din förmåga att bära upp lidandet för dem som orsakade honom och hans folk så mycket smärta visade mig att jag också kan fortsätta att agera mot krig; Jag kan fortsätta hjälpa alla som drabbas av det, oavsett vilken sida de står på.

Copyright 2023. Med ensamrätt.
Anpassad med tillstånd av författaren/förlaget.

Artikel Källa:

BOK: Tårar blir regn

Tears Become Rain: Stories of Transformation and Healing Inspirerad av Thich Nhat Hanh
redigerad av Jeanine Cogan och Mary Hillebrand.

32 mindfulness-utövare runt om i världen reflekterar över att möta zenmästaren Thich Nhat Hanhs extraordinära läror, som gick bort i januari 2022, och utforskar teman om att komma hem till oss själva, att läka från sorg och saknad, möta rädsla och bygga gemenskap och tillhörighet.

Berättelserna kapslar in fördelarna med mindfulnessövningar genom erfarenheter från vanliga människor från 16 länder runt om i världen. Några av bidragsgivarna var direkta elever i Thich Nhat Hanh i decennier och är meditationslärare i sin egen rätt, medan andra är relativt nya på vägen.

Tårar blir regn visar om och om igen hur människor kan finna tillflykt från stormen i sina liv och öppna sina hjärtan för glädje. Genom att dela sina berättelser, Tårar blir regn är både ett firande av Thich Nhat Hanh och ett bevis på hans bestående inverkan på livet för människor från många olika samhällsskikt.

För mer information och / eller för att beställa denna bok, Klicka här.  Finns även som Kindle-utgåva.

Om författaren

John Bell bor i USA och övar med Mountain Bell Sangha i Boston-området, online-sanghas Listening Circle for Healing Our White Racism, Earth Holder Regional Community Builders och Dharma Teachers Conversations. Han ordinerades till Order of Interbeing 2001 och fick namnet True Wonderful Wisdom. Efter att ha ägnat sitt liv åt rättvisa, helande och andligt djup, skriver John på en bok med titeln Oavbruten helhet: Integrering av social rättvisa, känslomässigt helande och andlig praktik. 

För mer info besök parallax.org/authors/john-bell/