Huvuddelen av metanutsläpp i USA kan spåras till ett litet antal "superemitterande" naturgasbrunnar.
"Vi finner att när det gäller naturgasläckor gäller en 50 / 5-regel: Det vill säga den största 5-procenten av läckor är normalt ansvarig för mer än 50-procenten av den totala volymen av läckage", säger Adam Brandt, biträdande professor i energi resurser teknik vid Stanford University.
Resultaten kan leda till effektivare strategier för provtagning av utsläpp och fastställande av de viktigaste läckorna, säger Brandt, medförfattare av en ny studie publicerad i tidningen Miljövetenskap och teknik.
Genom att fokusera på att hitta och fixa de största emittrarna, kan företagen avsevärt minska mängden metan som läcker in i atmosfären.
Naturgas spelar en allt viktigare roll för att möta USA: s och globala energibehov, och kan fungera som ett "brobränsle" för länder som de övergår från fossila bränslen till förnybara energiresurser. Men naturgas består huvudsakligen av metan, så även små läckor från naturgasbrunnar kan skapa stora klimatproblem eftersom metan är en potent växthusgas. Det handlar om 30-tider som är mer effektiva när det gäller att fånga solvärme än koldioxid under en 100-år.
För den nya studien analyserade forskare approximativt 15,000 mätningar från 18 tidigare studier av naturgasläckage från hela USA med hjälp av en statistisk teknik som kallas extremt värde teori, vilket är användbart för att analysera sällsynta men starkt följdhändelser.
"Extremt värde teori har använts för att studera allt från stora översvämningshändelser till grödor som orsakats av torka och börskrasch," säger Brandt. "I alla dessa fall driver sällsynta händelser verkligen mycket beslutsfattande och utgifter eller har stora ekonomiska konsekvenser. Vi är de första som tillämpar denna teknik på ett formellt och strikt sätt för naturgasläckor. "
Tillämpning av extrema värdeteori på 18-studierna visade att några utspädda läckor var ansvariga för 40- och 90-procenten av utsläppen.
"Andra studier har visat att metanutsläpp följer en så kallad" heavy-tailed "distribution, men det vi säger är att det här mönstret är utbrett och än mer extrema än tidigare trodde, säger Brandt.
Resultaten tyder på att superemitterar representerar låghängande frukt för metanreduceringsinsatser. "Om företag kan identifiera och fixa läckorna i ett fåtal toppemitter, kommer det att gå långt för att minska metanutsläppen i USA, säger Brandt. "Utmaningen kommer att komma fram till metoder som låter dig hitta de stora läckorna så fort som möjligt."
Lyckligtvis tyder resultaten också på att superkänsliga läcksdetektorer inte kommer att behövas för att påverka utsläppsminskningen.
"Eftersom stora läckor är en så viktig bidragsgivare till problemet, säger Brandt," vi kan kanske använda mindre känsliga men billigare teknik för upptäckt och fortfarande hitta de flesta problemläckor. "
Garvin Heath från National Renewable Energy Laboratory i Golden, Colorado och Daniel Cooley från Colorado State University i Fort Collins är coauthors av studien, som finansierades av US Department of Energy.
Källa: Stanford University
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
