Grumpy Turtle-filmer, författaren förutsatt

Till vår fasa kan ännu en massakorallblekning inträffa vid Stora barriärrevet, med vattentemperaturer som når upp till 3? högre än genomsnittet på vissa ställen. Detta skulle vara den sjätte sådana händelsen sedan slutet av 1990-talet och den fjärde sedan 2016.

Det kommer som ett övervakningsuppdrag från FN anländer till Queensland idag för att inspektera revet och överväga listning världsarvet som "i fara".

Som korallrevsforskare har vi sett på egen hand hur Stora barriärrevet närmar sig sitt tipping point, bortom vilket revet kommer att förlora sin funktion som ett livskraftigt ekosystem. Detta beror inte bara på att klimatförändringar förvärrar marina värmeböljor, utan också på högre havssyrahalt, förlust av syre, föroreningar och mer.

Forskare är också vid våra egna vändpunkter. Revet lider av så extrema miljöförhållanden att vi kämpar för att simulera dessa scenarier i våra laboratorier. Även om Australien har anläggningar i världsklass, vi slår våra huvuden mot väggen varje år när förhållandena förvärras.

Det blir svårare för forskare att förutsäga hur dessa förhållanden kommer att påverka enskilda arter, än mindre hälsan och den biologiska mångfalden hos revekosystemen. Men låt oss utforska vad vi vet.

Vad är korallblekning och varför händer det?

Koraller är djur som lever i ett ömsesidigt fördelaktigt partnerskap med små encelliga alger som kallas "zooxanthellae" (men forskare kallar dem zooks).

Zooks gynnar koraller genom att ge dem energi och färg, och i gengäld ger korallen dem ett hem i korallvävnaden. Under stress, som i för varmt vatten, producerar algerna gifter istället för näring, och korallen stöter ut dem.

Utan algerna börjar korallerna svälta. De tappar sina livfulla färger och avslöjar det ljusa vita kalkstensskelettet genom korallvävnaden.

Om stressförhållandena avtar kan algerna återvända och koraller kan återhämta sig under månader. Men om stressen kvarstår kan korallerna dö – skeletten börjar smulas sönder, vilket tar bort livsviktiga livsmiljöer för andra arter.

Vattentemperaturer som når upp till 3? högre än genomsnittet på vissa ställen. Grumpy Turtle-filmer, författaren förutsatt

Vi hade hoppats på uppskov

Forskare och chefer hade hoppats på en uppskov i år. Mycket av Stora barriärrevet var i de tidiga stadierna av återhämtning efter blekningshändelserna 2016, 2017 och 2020.

I det tropiska paradiset i norra Queensland har vi önskat oss molniga dagar och kallare temperaturer och hoppats på regn och till och med stormar (men inte stora). Dessa förhållanden kommer vanligtvis med La Niña – ett naturligt klimatfenomen förknippat med svalare, blötare väder, vilket nu har hänt två år i rad.

Men trots dessa effekter av La Niña innebar klimatförändringarna 2021 var ett av de hetaste åren någonsin. Nu, i slutet av Australiens sommar, upplever revet ännu en marin värmebölja och tippar över blekningströskeln.

Det finns inte tillräckligt med tid för koraller att återhämta sig mellan händelserna. Även de mest robusta korallerna kräver nästan ett decennium att återhämta sig. Det finns heller inga tydliga bevis för att koraller anpassar sig till de nya förhållandena.

För att göra saken värre, är klimatförändringarna överladdar atmosfären och gör även de naturliga variationerna av La Niña och dess motsvarighet El Niño mer varierande och mindre förutsägbara. Detta innebär att Australien inte bara kommer att utstå mer intensiva värmeböljor, utan också översvämningar, torka och stormar.

Hur kommer detta att skada det marina livet?

Ett hälsosamt Great Barriärrev är hem för minst 1,625 3,000 arter av fiskar, 630 XNUMX arter av blötdjur, XNUMX arter av tagghudingar (som sjöstjärnor och sjöborrar), och listan fortsätter.

Marint liv i korallrev har tre alternativ i värmande vatten: anpassa sig, flytta eller dö.

1. Kan de anpassa sig?

Under generationer kan arter göra förändringar på molekylär nivå – deras DNA – så att de är mer lämpade för eller kan anpassa sig till nya miljöförhållanden. Denna utveckling kan vara möjlig för arter med snabba generationstider, som t.ex damselfishes.

Men revarter med långsammare generationstider kan inte hålla jämna steg med den takt vi förändrar deras livsmiljöförhållanden. Detta inkluderar det ikoniska potatis torsk och de flesta hajar, som tar cirka ett decennium eller längre att nå sexuell mognad.

2. Kan de röra sig?

Vissa arter av revfiskar kan börja flytta till kallare vatten innan de skadliga effekterna av uppvärmningen får fäste.

Men det här alternativet är inte tillgängligt för alla arter, till exempel de som är beroende av en viss livsmiljö, vissa resurser eller skydd. Detta inkluderar koraller, liksom korallboende gobies och flera damselfishes.

Ett medborgarvetenskapligt projekt kallat Projekt RedMap, har dokumenterat migration av revfiskarter mot polen på grund av klimatförändringar. Studier har hittat att större, tropiska fiskar med hög simförmåga är mer benägna att överleva i tempererade vatten, som vissa fjärilsfiskar.

3. De kan dö

Det tredje alternativet är ett vi inte gillar att prata om, men som blir mer av ett hot.

Om det marina livet inte kan anpassa sig eller röra sig, får vi se utrotning i lokal skala, total utrotning av vissa arter och dramatiska minskningar av fiskpopulationer.

Ange revet som "i fara"

Medan revet bleker har UNESCO-delegater anlänt till Queensland för att övervaka dess hälsa, eftersom världsarvet återigen övervägs för en "i fara" listning.

Besöket kommer sannolikt att inkludera att se den blekning som för närvarande inträffar, skadorna på revet som fortfarande är uppenbara från tidigare händelser, och de kommer att höra från första hand från forskare och chefer som har sett dessa effekter.

Att lista Stora barriärrevet som "i fara" skulle höja beredskapsnivån för det internationella samfundet och förhoppningsvis inspirera till klimatåtgärder.

För att minska den största källan till stress som revet står inför – klimatförändringar – kommer det att krävas pågående samarbeten mellan australiensiska och internationella regeringar, med arbete med lokala förvaltningsfrågor som även involverar företagsägare, revchefer, traditionella ägare, forskare, civilsamhällesgrupper och andra intressenter.

Vi har länge känt till det viktigaste steget för att rädda revet: att minska utsläppen för att stoppa den globala uppvärmningen. Verkligen, framtida prognoser av korallblekning från 1990-talet antydde att frekventa och allvarliga händelser skulle börja från slutet av 2010-talet – och de har varit oroväckande förutseende.

Stora barriärrevets fortsatta undergång är ett av de mest synliga exemplen på hur vår passivitet som människor har djupgående och kanske oåterkalleliga konsekvenser. Vi accelererar snabbt mot vändpunkten.

Om författaren

Jodie L. Rummer, docent och forskningsledare, James Cook University och Scott F. Heron, docent i fysik, James Cook University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.