Kongressen kommer att rekonstruera inom kort. Det betyder fler strider över skatter och utgifter, regler och säkerhetsnät och hur man får ekonomin ur första redskapet. Vilket innebär mer gridlock och ständiga uppvisningar över budgetbeslut och skuldloftet.

Men innan fientligheterna börjar igen och vi alla går vilse i barnslig politik och småaktig taktik, är det bra att fundera över vad som verkligen står på spel för vår ekonomi och demokrati.

Under stora delar av det senaste århundradet var det grundläggande köpet i hjärtat av Amerika att arbetsgivare betalade sina arbetare tillräckligt för att köpa det amerikanska arbetsgivare sålde. Regeringens roll var att uppmuntra och genomdriva denna uppgörelse. Vi skapade därmed en god cirkel av högre levnadsstandard, fler jobb och bättre löner. Och en demokrati som fungerade hyfsat bra.

Men köpet har brutits. Och tills den är omgjord kan ekonomin inte laga sig och vår demokrati kommer inte att vara lyhörd för majoriteten.

Först, lite historia. Redan 1914 meddelade Henry Ford att han betalade arbetare på sin modell T löpande band 5 dollar per dag – tre gånger vad en typisk fabriksanställd tjänade vid den tiden. Wall Street Journal kallade hans agerande "ett ekonomiskt brott".

Men Ford visste att det var ett listigt affärsdrag. Den högre lönen gjorde Fords bilarbetare till kunder som hade råd att köpa Model T. På två år mer än fördubblades Fords vinster.

Men under åren fram till den stora kraschen 1929 glömde arbetsgivarna Henry Fords exempel. Lönerna för de flesta amerikanska arbetare stagnerade även när ekonomin steg. Vinster gick främst till företagens vinster och i fickorna på de mycket rika. Amerikanska familjer upprätthöll sin levnadsstandard genom att sätta sig djupare i skuld, och de rika spelade med sina gigantiska vinster. 1929 dök skuldbubblan upp.

Låter bekant? Det borde. Samma sak hände under åren fram till kraschen 2008. Lärdomen borde vara uppenbar. När ekonomin blir för skev – till oproportionerligt stor fördel för företagsägare och toppchefer snarare än genomsnittliga arbetare – tippar det över.

Det är fortfarande skevt. Vi kommer ur djupet av den värsta nedgången sedan den stora depressionen men ingenting har förändrats i grunden. Företagens vinster ökar till stor del på grund av att lönesumman går ner. Till och med Ford Motor Company betalar nu sina nyanställningar hälften av vad de betalade för nyanställda för några år sedan.

De anställdas löner är nu nere på den minsta andelen av ekonomin sedan regeringen började samla in lönedata för sextio år sedan; och företagens vinster, den största andelen.

Detta är ett förlustspel för företag på lång sikt. Utan tillräckligt många amerikanska konsumenter är deras lönsamma dagar räknade. Européer är inte på köphumör. Indien och Kina bromsar dramatiskt. Utvecklingsländer har problem.

Republikanerna hävdar att rika människor och stora företag skapar jobb, så deras skatter får inte höjas. Det här är baloney. För att skapa jobb behöver företag kunder. Men de rika spenderar bara en liten bråkdel av vad de tjänar. De parkerar det mesta överallt i världen där de kan få högst avkastning. ??

De verkliga jobbskaparna är den stora medelklassen - vars utgifter driver ekonomin och skapar jobb. Men eftersom medelklassens andel av den totala inkomsten fortsätter att sjunka kan den inte spendera lika mycket som tidigare. De flesta amerikaner kan inte heller låna som de gjorde före kraschen 2008 – lån som tillfälligt maskerade deras minskande köpkraft.

Som ett resultat är företag fortfarande ovilliga att anställa och betala anständiga löner. Det är därför återhämtningen fortsätter att vara så anemisk. ??

När förmögenhet och inkomst stiger till toppen, ökar dessutom den politiska makten. Företag och de rika kan förskansa sig genom att hålla låga skattesatser och särskilda skattelättnader (som kryphålet med "carried interest" som fortfarande tillåter förvaltare av private equity och hedgefonder att behandla sina inkomster som kapitalvinster) och säkerställa ett stadigt flöde av företagens välfärd till sina företag (särskilda avbrott för olja och gas, stort jordbruk, stora försäkringar, Big Pharma och, naturligtvis, Wall Street). ??

Allt detta fortsätter att pressa offentliga budgetar, korrupta regeringar och undergräva vår demokrati. Frågan är inte och har aldrig varit storleken på vår regering; det är vem regeringen är till för. Regeringen har blivit mindre lyhörd för behoven hos de flesta medborgare och mer lyhörd för kraven från de monetära intressena.

??Det republikanska svaret är att ytterligare sänka skatterna på de rika, definansiera program för de fattiga, bekämpa fackföreningar, låta medianlönen fortsätta att sjunka och motsätta sig alla begränsningar för kampanjbidrag eller utgifter. ??Det krävs inte en hel del intelligens för att förstå att denna strategi kommer att leda till en ännu mer skev ekonomi, mer förankrad rikedom och en mer korrupt demokrati.

Så när kongressen samlas igen och striderna återupptas, var tydlig med vad som står på spel. Den enda vägen tillbaka till en livlig ekonomi är genom ett produktivt system vars vinster delas mer allmänt. Den enda vägen tillbaka till en lyhörd demokrati är genom ett politiskt system vars ekonomiska intressen är mer effektivt begränsade.

Vi måste göra om det grundläggande köpet i hjärtat av Amerika.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.