kvinnliga hemliga soldater
2012 presenterade den amerikanska militären sina kvinnliga bekämpningsteam som feministiska emblem samtidigt som de höll sina stridsroller dolda.
Cpl. Meghan Gonzales/DVIDS

En handbok från amerikansk armé från 2011 inleder ett av sina kapitel med en rad från Rudyard Kiplings dikt Den unga brittiske soldaten. En erfaren kejserlig soldat skrevs 1890 när Kiplings återvände till England från Indien, och ger råd till den inkommande kohorten:

När du är sårad och lämnad på Afghanistans slätter, Och kvinnorna kommer ut för att skära upp det som är kvar...

Smakämnen handbok, som distribuerades 2011 på höjden av USA:s upprorsbekämpning i Afghanistan, åberopade Kipling och andra imperialistiska röster för att varna sina soldater att:

Varken sovjeterna i början av 1980-talet eller västvärlden under det senaste decenniet har kommit mycket längre än Kiplings tidiga 20-talsvarning när det gäller att förstå afghanska kvinnor. I den förbiseendet har vi ignorerat kvinnor som en nyckeldemografi i upprorsbekämpning.


innerself prenumerera grafik


Ungefär vid denna tid tränade och postade ett växande antal amerikanska militära enheter – mot officiell militärpolitik – upprorsbekämpningsteam av alla kvinnor tillsammans med sina manliga soldater.

Kvinnor förbjöds fortfarande direkt uppdrag till markstridsförband. Men dessa kvinnliga soldater sattes in för att komma åt afghanska kvinnor och deras hushåll i den så kallade "striden om hjärtan och sinnen" under Afghanistan krig, som började den 7 oktober 2001 när amerikanska och brittiska militärer utförde ett luftanfall, följt av en markinvasion, som svar på attackerna den 11 september.

Och dessa kvinnor spelade också en avgörande roll för att samla in intelligens. Deras sexualitet – ironiskt nog, grunden för den ursäkt som den amerikanska militären länge hade gett för att undvika att integrera kvinnor i stridsförband – sågs nu som en underrättelsetillgång, vilket arméhandboken klargjorde:

Som alla ungdomar har unga afghanska män en naturlig önskan att imponera på kvinnor. Att använda denna önskan att interagera med och imponera på kvinnor kan vara fördelaktigt för amerikanska militära styrkor när det görs respektfullt mot både den kvinnliga soldaten och de unga afghanska männen. Kvinnliga soldater kan ofta få annan och ännu mer djupgående information från afghanska män än manliga soldater.

Oavsett om de samlade in underrättelser eller lugnade offer för en amerikansk specialstyrka-razzia, spelade kvinnliga soldater – ofta trots bristen på lämplig utbildning – en central men i stort sett osynlig roll i Afghanistankriget. Deras minnen av vad de upplevde på dessa turer ifrågasätter officiella berättelser både om kvinnor som bröt igenom den amerikanska militärens "mässingstak" och kriget som utkämpats i namn av afghanska kvinnors rättigheter och frihet.

Sedan USA:s slutgiltiga tillbakadragande från Afghanistan i augusti 2021 har talibanernas tillbakadragande av kvinnors rättigheter har avslutat ett brutalt kapitel i en berättelse om konkurrerande feminismer under de senaste två decennierna av krig.

Kvinnliga motupprorsteam i Afghanistan

Mellan 2010 och 2017, medan han utförde forskning vid sex amerikanska militärbaser och flera amerikanska krigshögskolor, träffade jag ett antal kvinnor som talade om att ha tjänstgjort i specialstyrkor och i strid i Afghanistan och Irak. Detta var förvånande eftersom kvinnor då fortfarande tekniskt sett var förbjudna från många stridsroller - endast amerikanska militära bestämmelser ändras i 2013 så att 2016 var alla militära jobb öppna för kvinnor.

Fascinerad av deras upplevelser intervjuade jag senare 22 kvinnor som hade tjänstgjort i dessa helt kvinnliga motupprorsteam. Intervjuerna, tillsammans med andra observationer av utvecklingsentreprenörer på amerikanska militärbaser och det pågående arvet från amerikanska imperialistiska krig, informerar min nya bok At War with Women: Military Humanitarianism and Imperial Feminism in an Era of Permanent War.

År 2017 hade tillräckligt med tid förflutit för att kvinnorna kunde tala öppet om sina utplaceringar. Många hade lämnat militären – i vissa fall besvikna över den sexism de konfronterades med, eller av tanken på att återgå till ett officiellt jobb inom logistik efter att ha tjänstgjort i mer prestigefyllda specialstyrkor.

2013 stödde Ronda* ett uppdrag som utplacerades till Kandahar, Afghanistans näst största stad. Hon var en av endast två kvinnor som bodde på en avlägsen bas med Operational Detachment Alpha – den primära stridsstyrkan för Gröna basker (en del av den amerikanska arméns specialstyrkor).

För Ronda var en av de mest givande aspekterna av denna utplacering bilden hon bar av sig själv som ett feministiskt exempel för afghanska kvinnor. Hon mindes:

Bara att låta tjejerna se att det finns mer där ute [i den stora världen] än vad du har här, det var väldigt stärkande. Jag tror att de verkligen uppskattade det. I hela kitet ser jag ut som en snubbe, [men] det första tillfället när du tar av dig hjälmen och de ser ditt hår och ser att du är kvinna ... Många gånger har de aldrig sett en kvinna förut som inte bara tog hand om dig av trädgården och ta hand om barnen. Det var väldigt stärkande.

Amanda, som hade varit på ett liknande uppdrag i Uruzgan-provinsen i södra Afghanistan ett år tidigare, beskrev också inspirerande lokala kvinnor – i hennes fall via berättelser som hon delade genom sin tolkare av livet i New York City, och hur det var att vara. en kvinnlig soldat. Amanda bodde tillsammans med de manliga soldaterna i en adobekoja med halmtak och kunde inte duscha under hela uppdragets 47 dagar. Men hon mindes att hon gick ut i byn med stolthet:

Du ser ljuset, särskilt i kvinnornas ögon, när de ser andra kvinnor från ett annat land – [det] ger dem perspektiv på att det finns mer i världen än Afghanistan.

Offentligt presenterade den amerikanska militären sina kvinnliga bekämpningsteam som feministiska emblem, samtidigt som de höll sina stridsroller och nära anknytning till specialstyrkor dolda. En armé från 2012 nyhetsartikel citerade en medlem av ett kvinnligt engagemangslag (FET) som beskrev de "positiva svaren från den afghanska befolkningen" som hon trodde att de hade fått:

Jag tror att att se vår FET där ute ger afghanska kvinnor hopp om att förändring är på väg... De vill definitivt ha den frihet som amerikanska kvinnor åtnjuter.

Men den amerikanska militärens misshandel av sin kvinnliga arbetsstyrka undergräver denna föreställning om frihet – liksom den skeva förståelse av afghansk kultur, historia och språk som både manliga och kvinnliga soldater tog med sig på sina utplaceringar. Sådan komplexitet ifrågasätter USA:s militära påståenden om att tillhandahålla feministiska möjligheter för amerikanska kvinnor och att agera i afghanska kvinnors bästa.

Som logistikansvarig hade Beth utbildats för att hantera förnödenheter och människor. Hon sa att hon var dåligt förberedd på den verklighet hon konfronterades med när hon besökte afghanska byar med ett av de kulturella stödteamen (CSTs), som de också kallades, 2009.

Beths utbildning före utplaceringen hade inkluderat "lärdomar" från sådana som Kipling och Lawrence of Arabia. Det förberedde henne inte att förstå varför hon mötte sådan fattigdom när hon besökte afghanska byar. Hon mindes:

Föreställ dig hyddor – och massor av kvinnor, män och barn i dessa hyddor ... Vi var tvungna att säga till dessa kvinnor: 'Anledningen till att dina barn blir sjuka är för att du inte kokar ditt vatten.' Jag menar, det är galet. Titta på när bibeln skrevs. Redan då visste folk hur de skulle koka sitt vatten – de pratade om rent och orent, kosher och att de vet vad som kommer att ruttna. Hur fick Jesus PM och du inte?

"Ambassadörer för västerländsk feminism"

Genom att observera lektioner i militära klassrum lärde jag mig hur unga amerikanska soldater (män och kvinnor) gick igenom pre-deployment-träning som fortfarande lutade sig mot brittiska koloniala officerares perspektiv som t.ex. TE Lawrence och CE Callwell. Det fanns en tendens att framställa afghaner som osofistikerade barn som behövde föräldrars tillsyn för att föra in dem i moderniteten.

USA:s militära representationer av afghanska kvinnor som homogena och hjälplösa, i kontrast till västerländska kvinnor som modeller för befrielse, ignorerade också afghanska och islamiska feministiska ramar som har länge förespråkat kvinnors rättigheter. Föreställningen om amerikanska kvinnliga soldater som modellerar kvinnors rättigheter var ofta kopplad till representationer av afghanska folk som efterblivna och som behöver modeller från andra håll.

För att kringgå den militära politik som i mitten av 2000-talet fortfarande förbjöd kvinnor från direkta uppdrag till markstridsförband, var kvinnliga soldater "tillfälligt knutna" till helt manliga enheter och uppmuntrades att inte tala öppet om det arbete de utförde, vilket vanligtvis innebar. genomsökning av lokala kvinnor vid checkpoints och i hemräder.

Rochelle skrev i sin dagbok om sina upplevelser av att besöka afghanska byar: "Ut porten gick jag, [med] huvudduk och pistol ..." Liksom Beths användning av en biblisk referens för att förklara de afghanska byarna hon konfronterade, placerade Rochelle Afghanistan långt bakåt i tiden . I en dagboksanteckning om ett bymöte reflekterade hon:

I flera år har jag alltid undrat hur det skulle vara att leva på stenåldern – och nu vet jag det. Jag ser det varje dag runt omkring mig. Människor som går runt i kläder som inte har tvättats, sådana som de har burit i flera år. Barn med hår vitt från dagar av dammuppbyggnad. Sexåriga flickor som bär omkring på sina småbröder. Ögon som berättar en historia om år av svårigheter. Hus gjorda av lera och trästolpar, rutor utskurna för fönster. Smutsiga missformade fötter

Kulturella hänsyns utbildningsmaterial.
Kulturella hänsyns utbildningsmaterial.
USAID, författaren förutsatt

När Rochelle inte följde med de manliga patrullerna besökte hon flickskolor och höll möten med afghanska kvinnor om hur hennes enhet kunde hjälpa till att stödja inkomstgenererande möjligheter för kvinnor, som broderier eller försäljning av mat. Hennes logik, att detta skulle minska talibanernas stöd och rekrytering, ekade USAID-program som fortfarande i dag hävdar att riktade ekonomiska möjligheter kan "motverka våldsbejakande extremism".

Amelia, en kvinnlig soldat knuten till ett specialstyrkesuppdrag, talade om hur hon var en tillgång eftersom:

Vi hotade inte, vi var bara där. För afghanska män var vi fascinerande eftersom vi var dessa självständiga kvinnor i en annan roll än de ser för de flesta kvinnor där. Och vi var inte hotfulla mot dem, så de kunde prata öppet med oss.

Påfallande nog erkände Amelia att hon och andra kvinnliga soldater spelade en liknande roll för sina amerikanska motsvarigheter också:

För de [manliga] marinsoldaterna hjälpte bara att ha oss där att lugna ner saker och ting. Vi skulle göra saker för att försöka ge tillbaka till dem – som vi bakade åt dem ofta. Det var inte vår roll och jag vill inte att någon ska tro att vi var ett "baklag", men vi skulle göra sådana saker och det hjälpte verkligen. Som en moderlig touch eller vad som helst. Vi skulle baka kakor och kanelbullar. Det hjälpte verkligen att föra teamet samman och få mer av en familjekänsla.

Amelias tydliga oro för att hennes enhet ses som "bakteamet" talar om hur de införlivades i strid genom förstärkning av vissa könsstereotyper. Dessa kvinnor använde "emotionellt arbete” – arbetet med att hantera, producera och undertrycka känslor som en del av sitt betalda arbete – både för att ge råd till de manliga soldater som de var stationerade hos, och för att lugna civila afghanska efter att deras dörrar slagits ner mitt i natten.

Men kvinnorna jag träffade avslöjade också en kultur av sexistiska övergrepp som hade förvärrats av den inofficiella karaktären av deras stridsroller i Afghanistan och Irak. Soldater som ville inte ha kvinnor mitt ibland dem skulle till exempel skämta om att CST faktiskt stod för "casual sex team". Sådan behandling undergräver den amerikanska militärens representationer av militära kvinnor som förebilder för feministisk befrielse för afghanska kvinnor.

"Det var den bästa och den sämsta utplaceringen"

Beths första utplacering till Afghanistan 2009 var att följa med en liten grupp gröna baskrar till en afghansk by och interagera med kvinnorna och barnen som bodde där. Ett av hennes starkaste minnen var att hon kom på hur man duschar en gång i veckan genom att huka sig under en träsmak och balansera vattenflaskor mellan dess spjälor.

Beths roll var att samla information om vilka byar som var mer benägna att ansluta sig till den amerikanska militären inre försvarsstyrkor – en strategi för bekämpning av uppror under kalla kriget med en historia att brutalisera länders egna medborgare. För att framkalla känslor av trygghet och tröst hos dem som hon mötte när hon gick in i ett afghanskt hem eller genomsökte ett fordon, beskrev hon hur hon justerade sin röstton, tog bort sin kroppsrustning och ibland placerade sina händer på afghanska kvinnors och barns kroppar.

Men denna "snällare och mildare" aspekt av hennes arbete var oskiljaktig från de hemrazzior hon också deltog i, under vilka marinsoldater skulle sparka ner dörrarna till familjehem mitt i natten och slita människor ur sömnen för att förhöras, eller ännu värre .

Kvinnor som Beth utsattes för – och i ett fåtal fall dödades av – samma hot som de specialstyrkor som de inofficiellt var knutna till. Men lagens dolda karaktär innebar att dessa kvinnor ofta inte hade någon officiell dokumentation av vad de gjorde.

Om de återvände hem skadade från sin utplacering, speglade deras register inte deras anknytning till stridsförband. Detta innebar att de inte kunde bevisa det avgörande sambandet mellan skada och service som avgjorde tillgången till sjukvård. Och kvinnornas brist på officiellt erkännande har sedan dess utgjort ett stort hinder för att bli befordrad i sina karriärer, liksom åtkomst militär- och veteransjukvård.

Medan Beth sa att hon hade "tur" som kom hem med sin mentala hälsa och lemmar intakta, men många av hennes kamrater beskrev att de inte kunde sova och led av ångest, depression och andra symtom på posttraumatisk stressyndrom (PTSD) som ett resultat av deras fortsatta exponering för stressiga stridssituationer som nattliga räder.

Sex månader efter hennes utplacering åkte Beths kvinnliga partner i ett stort pansarfordon när det körde över en sprängladdning. "Lyckligtvis", som Beth uttryckte det, exploderade bomben nedåt, blåste av fyra av fordonets hjul och skickade en smäll genom det skumgummilager som hennes partners fötter vilade på. Hon fördes ut ur stridszonen med brutna hälar, tillsammans med sex andra män.

Tekniskt sett var Beth alltid tänkt att ha en kvinnlig partner när hon arbetade för ett kulturellt stödteam, men ingen ersättare kom. Hennes uppdrag förändrades och hon blev den enda kvinnan som fick i uppdrag att stödja en grupp marinsoldater stationerade på en avlägsen bas. Det fanns bara en handfull andra kvinnor på basen, och Beth levde ensam i en återställd fraktcontainer inklämd mellan bostäder för 80 män.

Beth sa att marinsoldaterna spred falska rykten om henne. Andra kvinnor jag talade med antydde att det fanns en utbredd kultur av förnedrande kvinnor som Beth i den amerikanska militären vid denna tidpunkt – precis som dess ledare offentligt förnekade militärens epidemi av sexuella övergrepp och våldtäkt.

När Beth beskrev sin behandling under den andra delen av hennes utplacering i Afghanistan, blev hennes ögon vidgade. Hon kämpade för att hitta orden som så småningom kom ut:

Det var den bästa och den sämsta utplaceringen. På någon nivå gjorde jag saker som jag aldrig kommer att göra igen – jag träffade några fantastiska människor, hade fantastiska upplevelser. Men också, professionellt, som kapten i marinkåren har jag aldrig i hela mitt liv blivit så dåligt behandlad – av andra officerare! Jag hade ingen röst. Ingen hade min rygg. [Marinerna] ville inte ha oss där. De här killarna ville inte ta med sig kvinnor.

Beth beskrev hur en av de manliga soldaterna ljög för sin bataljonschef och anklagade henne för att ha sagt något hon inte sagt – vilket ledde till att hon togs bort från aktion och sattes i en form av frihetsberövande:

Jag drogs tillbaka och satt i varma stolen i månader. Det var dåligt. Det var en väldigt låg punkt för mig.

"Kvinnor som tredje kön"

En smal, västerländsk version av feminismen – fokuserade på kvinnors juridiska och ekonomiska rättigheter samtidigt som de var okritiska mot USA:s historia av militära interventioner och imperialistiska finansiella och rättsliga åtgärder – hjälpte till bygga folkligt stöd för Afghanistan-invasionen 2001. På individuell nivå gjorde kvinnor som Beth mening med sina utplaceringar genom att förstå sig själva som moderna, befriade inspirationer för de afghanska kvinnorna de mötte.

Men i verkligheten satte den amerikanska militären inte in kvinnor som Beth i avsikt att förbättra afghanska kvinnors liv. Snarare erkände specialstyrkor afghanska kvinnor som en viktig pusselbit för att övertyga afghanska män att gå med i de interna försvarsstyrkorna. Medan manliga soldater inte lätt kunde komma in i ett afghanskt hem utan att ses som respektlösa kvinnor som bodde där, rådde handboken för kvinnliga engagemangsteam att:

Afghanska män ser ofta västerländska kvinnor som ett ”tredje kön” och kommer att närma sig koalitionsstyrkornas kvinnor med andra frågor än vad som diskuteras med män.

Och en Marine Corps Gazette från 2011 Artikeln underströk att:

Kvinnliga tjänstemedlemmar uppfattas som ett "tredje kön" och som "till för att hjälpa kontra där för att slåss". Denna uppfattning ger oss tillgång till hela befolkningen, vilket är avgörande i befolkningscentrerade verksamheter.

Användningen av "tredje kön" här är förvånande eftersom termen oftare hänvisar till könsidentitet utanför konventionella binärer mellan man och kvinna. Däremot förstärkte militär användning av sådant språk traditionella könsförväntningar på kvinnor som vårdgivare kontra män som kombattanter, och betonade hur kvinnor kom in i vad som tekniskt sett var jobb för män genom att behålla dessa könsroller.

De kvinnliga bekämpningsteamen var avsedda att genomsöka afghanska kvinnor och samla in underrättelser som var otillgängliga för deras manliga motsvarigheter. Beth hade anmält sig frivilligt till dessa hemliga uppdrag och sa att hon var upprymd över att gå "utanför tråden" av militärbasen, för att interagera med afghanska kvinnor och barn och att arbeta med amerikanska specialoperationer.

Till en början var hon entusiastisk över turnén och beskrev sitt kön som ett "ovärderligt verktyg" som gjorde det möjligt för henne att samla in information som hennes manliga motsvarigheter inte kunde. Hon gick på hemräder med marinsoldaterna och sökte igenom kvinnor och frågade bybor.

Tekniskt sett har den amerikanska militären strikta regler om vem som får samla in formell underrättelseverksamhet, vilket begränsar denna roll till de som är utbildade i underrättelsetjänst. Som ett resultat förklarade Beth:

Precis som alla andra team som går ut för att samla in information, undviker vi alltid att säga "samla in" [underrättelser]. Men i grund och botten var det precis vad vi gjorde ... jag kommer inte att kalla dem en källa eftersom det är ett nej-nej. Men jag hade individer som frekventerade mig när vi var i vissa områden … [tillhandahöll] information som vi kunde få fram i en tillfällig miljö istället för att köra en källa och vara öppen.

"En helt annan energi"

Cindy utplacerade med ett US Army Ranger-regemente till Afghanistan 2012. Efter att nyligen ha tagit examen från en av militärhögskolorna fångade en annons hennes blick: "Bli en del av historien. Gå med i US Army Special Operations Command Female Engagement Team Program.”

Hon drogs in av den höga fysiska ribban och den intellektuella utmaningen med jobb i specialoperationer som militären tekniskt sett uteslöt henne från. Cindy beskrev processen att bli utvald till den kvinnliga enheten som en "vecka från helvetet", Cindy sa att hon var stolt över att "vara där det är svårast" och "känslan av plikt, skyldighet".

Medan hon avslutade sin utbildning dödades Cindys vän från luftburen skola av en explosion i oktober 2011, när hon följde med ett Army Ranger-team på en nattlig räd mot en talibanernas vapentillverkares anläggning i Kandahar. Detta var Ashley White-Stumpf, ämnet för den bästsäljande boken Ashleys krig, som nu anpassas till en film med Reese Witherspoon i huvudrollen. Hon var den första medlemmen av det kulturella stödteamet som dödades i aktion, och hennes begravning förde detta hemliga program i ett mycket offentligt ljus.

Hennes död kastade en skugga över spänningen Cindy hade känt från början. För att förvirra saken var farorna som White-Stumpf (och nu Cindy) stod inför offentligt osynliga, med tanke på att kvinnor förbjöds att officiellt anslutas till specialstyrkans stridsenheter. När kvinnliga soldater dök upp på PR-fotografier var det ofta att dela ut fotbollar eller besöka barnhem.

Men när Cindy väl var utplacerad var hon knuten till en "direktaktionsenhet" - specialstyrkorna som skildras i actionfilmer som sparkar ner dörrar, beslagtar dokument och fångar människor. Detta innebar att medan specialstyrkor utförde sitt uppdrag var hennes jobb:

Att interagera med kvinnor och barn. För att få information, eller [ta reda på] om det fanns ondskefulla föremål som gömdes under burkor och sådant.

Hon förklarade hur "du har olika verktyg som kvinna som du kan använda som jag inte tror att en man skulle lyckas med" – och gav exemplet med en liten pojke i en by som hennes team trodde visste något. A ranger förhörde den lille pojken, som var livrädd för hur, med hennes ord, den här manlige soldaten "såg ut som en stormtrooper, med sin hjälm och ett gevär". Däremot förklarade Cindy:

För att jag ska knäböja bredvid den lilla ungen och ta av mig hjälmen och kanske lägga min hand på hans axel och säga: "Där, där" – jag kan göra det med min röst, [medan] den här killen förmodligen inte kunde eller ville . Och den där ungen grät, och vi kunde inte få ur honom något. Men du kan vända på steken med en helt annan energi.

Cindy berättade stolt för mig hur det tog henne bara 15 minuter att identifiera den korrekta platsen för talibanaktiviteten, när hennes enhet hade varit på fel plats. Hon, liksom många av kvinnorna jag pratade med, målade upp en bild av att använda känslomässigt arbete för att framkalla empati och känslighet mitt i våldsamt – och ofta traumatiskt – specialoperationsarbete.

"Jag har haft så mycket BS i min karriär"

Kvinnorna jag intervjuade verkade i samma tillåtande klimat av sexuella trakasserier och övergrepp som senare såg de högprofilerade morden på tjänstekvinnan Vanessa Guillén vid Fort Hood militärbas i Texas 2020, och stridsingenjören Ana Fernanda Basaldua Ruiz i mars 2023.

Innan de dog hade båda Latinx-kvinnorna upprepade gånger blivit sexuella trakasserade av andra manliga soldater och hade rapporterat incidenter till sina övervakare, som misslyckades med att rapportera dem längre upp i kommandokedjan. Sådana fall överskuggade all spänning över det senaste tioårsjubileum kvinnor som formellt tjänstgör i markstridsroller i den amerikanska militären.

Mollie utplacerades till Afghanistan som en del av ett kvinnligt engagemangslag 2009. Hennes karriär dittills hade varit brokig med diskriminerande erfarenheter. I vissa fall var det subtila, dömande blickar. Men hon beskrev också uppenbara exempel, som officeren som, när han fick veta om hennes förestående ankomst till sin enhet, hade svarat rakt på sak: "Jag vill inte att en kvinna ska arbeta för mig."

Mollie sa att hon såg FET som ett sätt att visa upp kvinnors skicklighet och värde inom en maskulinistisk militär institution. Hon kände en enorm stolthet över de "20 andra starka kvinnorna" hon arbetade med, vars anpassningsförmåga hon var särskilt imponerad av:

Under FET såg jag så fantastiska kvinnor. Det frustrerar mig att de måste stå ut med denna [sexism] ... jag har haft så mycket BS under hela min karriär. Att se hur fantastiska de här kvinnorna var i stressade situationer – jag vill stanna kvar och fortsätta kämpa för det, så yngre marinsoldater behöver inte stå ut med samma sorts sexistiska kvinnofientliga kommentarer som jag gjorde.

Mollie sa att upplevelsen av FET förändrade henne och beskrev sig själv som en "oapologetisk feminist" ansvarig för fler yngre tjänstekvinnor. Detta uppmuntrade henne att värva sig igen år efter år. Men för andra kvinnor var det en bra anledning att sluta efter att deras kontrakt hade gått ut att utplacera i kapacitet som de normalt var utestängda från, för att sedan återgå till könsbegränsade roller. Liksom för många den fortsatta bakgrunden av motstånd och övergrepp från manliga kollegor.

A 2014 studie från den amerikanska militären fann att "omgivande sexuella trakasserier mot tjänstekvinnor och män är starkt förknippade med risken för sexuella övergrepp", där kvinnors risk för sexuella övergrepp ökade med mer än en faktor 1.5 och mäns med 1.8 när deras arbetsplats hade en över genomsnittet graden av sexuella trakasserier i omgivningen. 2022 medgav den amerikanska militären att epidemin av sexuella övergrepp inom militära led hade förvärrats de senaste åren, och att befintliga strategier inte fungerat.

"Omfattning av ånger"

Mitt i det kaotiska tillbakadragandet av amerikanska och internationella styrkor från Afghanistan i augusti 2021, satte marinsoldater samman ytterligare ett kvinnligt engagemangslag för att söka efter afghanska kvinnor och barn. Två av dess medlemmar, underhållsteknikern Nicole Gee och leverantörschefen Johanny Rosario Pichardo, dog i en självmordsbomb under evakueringen som dödade 13 soldater och minst 170 afghaner.

Media täckning Minns Gee vagga ett afghanskt spädbarn när hon evakuerade flyktingar under dagarna före attacken, och underströk hur kvinnliga soldater som hon gjorde högriskjobb som kom till genom könsförväntningar på kvinnor som vårdgivare.

När hon skrev till mig 2023, tio år efter sin utplacering till Afghanistan, reflekterade Rochelle att amerikanska soldaters avgång kunde vara "en virvelvind av känslor om du tillåter det". Hon tillade: "Min ilska ligger i att våra egna [amerikanska styrkor] lämnar. Storleken av ånger, hoppas jag, ligger tungt på någons samvete.”

Erfarenheterna från Rochelle och andra kvinnliga soldater i Afghanistan komplicerar alla förenklade framställningar av dem som banbrytare för lika rättigheter i den amerikanska militären. Deras obehandlade skador, okända plikter och kränkande arbetsförhållanden ger en mycket mer ambivalent blandning av underkuvande och vägbrytande.

Och även när deras position hjälpte till att formalisera amerikanska kvinnors roll i strid, skedde detta genom förstärkning av könsstereotyper och rasistiska representationer av afghanska folk. Faktiskt, Afghanska kvinnor hade länge mobiliserat på sina egna villkor – till stor del obegripliga för den amerikanska militären – och fortsätt att göra det, med extraordinärt tapperhet, nu när talibanerna är tillbaka i kontrollen över sitt land.

Det är förödande, men inte förvånande, att den militära ockupationen av Afghanistan inte i slutändan förbättrade kvinnors rättigheter. Den nuvarande situationen frammanar feministiska perspektiv som utmanar krig som lösning på utrikespolitiska problem och motverkar de former av rasism som gör människor till fiender.

Efter tillbakadragandet från Afghanistan har amerikanska arméns kvinnliga engagemangslag åter samlats och utplacerats för att träna utländska militärer från Jordanien till Rumänien. När vi går in i det tredje decenniet av krigen efter 9 september, bör vi återkomma till hur dessa krig motiverades i kvinnors rättigheters namn, och hur lite dessa rättfärdiganden faktiskt har åstadkommit för kvinnor – oavsett om det är i marinkårens kaserner i Quantico, Virginia, eller på gatorna i Kabul, Afghanistan.

*Alla namn och vissa detaljer har ändrats för att skydda intervjupersonernas identiteter.

Om författaren

Jennifer Greenburg, Lektor i internationella relationer, University of Sheffield

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.