GOP Georgias senatskandidat Herschel Walker godkänd av Trump.
Det verkar inte finnas någon känsla av skam, eller dess kusin, skuld, i vår tid.
Konspirationsteoretikern Alex Jones plågade föräldrarna till Sandy Hooks mördade barn genom att sprida lögnen om att massakern var falsk. Familjerna stämde. När juryns beslut att beordra Jones att betala nästan 1 miljard US-dollar till dem lästes upp i rätten den 12 oktober 2022, "skrattade Jones och hånade de belopp som tilldelades." NBC News rapporterade.
GOP Georgias senatskandidat Herschel Walker, resolut mot abort – utan undantag för våldtäkt, incest eller moderns liv – förnekar anklagelser om att han betalat för en flickväns abort. Republikan från Missouri Sen. Josh Hawley retade upp Capitol-upprorsmakarna med en knuten näve salut den 6 januari 2021 – och sprang sedan från samma upprorsmakare när de invaderade Capitolium.
Medan republikaner är de överlägset mest framträdande skamlösa bland politiker, är tillståndet tvåpartiskt i vissa områden. Demokrater och republikaner dök upp på en lång lista över fångade lagstiftare bryter mot en lag som kräver att de avslöjar aktiehandel.
Skam och skuld verkar lika främmande för många politiker och offentliga personer nuförtiden. Men här är vad som skiljer sig nu från de förr som betedde sig illa: Där en gång bristen på skuld och skam skulle ha täckts av ett faner av dygd, ser dagens skamlösa inget behov av hyckleriets slöja.
Under årtusenden var hyckleri den smygande manteln av valet för miscreants. De använde det för att signalera respekt för samhället genom att låtsas spela inom dess regler.
Nu ler de. Hyckleri är gammaldags och uppenbarligen onödigt.
En bild av sen. Josh Hawley, R-Mo., som höjer sin näve för demonstranter utanför US Capitol den 6 januari 2021, visas den 21 juli 2022, under en utfrågning av House Select Committee för att undersöka Jan. 6 attack. Saul Loeb / AFP via Getty Images
"Medvetet demontering"
Det grekiska verbet från vilket vi härleder "hyckleri" och "hycklare" betydde ursprungligen "att svara". Med tiden fick detta verb och dess besläktade substantiv ett teatraliskt sammanhang: ett svar eller tal på scenen. Så i forna tider var en hycklare någon som spelade en roll; men termen var moraliskt mer eller mindre neutral.
Vid tidpunkten för Nya testamentet hade ordet "hycklare" fått känslan av att avsiktligt förkasta sig, att spela en roll med en avsikt att vilseleda. Rollen som spelades innebar att anta en god kvalitet som i verkligheten inte existerade.
I Matthew 23: 25-27, Kristus anklagar mot "de skriftlärda och fariséerna, hycklare!" som är "lika vita gravar, som visserligen verkar vackra utåt, men är inuti fulla av döda mäns ben och av all orenhet." Deras fläckfria exteriörer döljer inre fulhet.
Hyckleri antyder alltså en koppling mellan goda egenskaper som dygd, mod eller generositet och motsvarande laster – korruption, feghet, girighet – som en blank yta döljer.
Viktorianska romaner är rika på exempel på hycklare, som ibland är skurkar och ibland mer eller mindre underhållande bifigurer. Dickens romaner erbjuder ett galleri av affärsmän, präster, skolmästare och andra som presenterar respektabel exteriör men som i sina privata liv – och ibland även offentligt – är själviska och grymma.
Dickens hade ett geni för att uppfinna lämpliga namn för sådana människor. Några exempel inkluderar Mssrs. Pecksniff, Murdstone, Fanering och Pumblechook, som ger underhållande ledtrådar till den moraliska strukturen hos dessa karaktärer.
Naturligtvis törstar läsarna efter att se dessa viktorianska hycklare ödmjuka, avslöjade – med ett ord, skamsna. Och den definition av "skam" i Oxford English Dictionary visar sig ha en distinkt viktoriansk smak: "den smärtsamma känslan som uppstår från medvetandet om något som är vanärande, löjligt eller ofördelaktigt för ens eget beteende eller omständigheter ... eller att befinna sig i en situation som kränker ens känsla av anständighet eller anständighet."
De flesta av de hycklare som möter i viktorianska romaner avslöjas eller ödmjukas till slut. Fast inte alla; Uriah hejd och Littimer, i "David Copperfield”, båda avslöjade som skurkar nära slutet av romanen, ses senast som modellfångar i ett läskigt panoptikonliknande fängelse, lika smarrigt och heligt som någonsin. De är fängslade, men inte ödmjukade.
Ingen dissonans längre
När man flyttar från 19-talet till det 21:a, skiljer sig det dåliga beteendet som för närvarande visas lite från den viktorianska versionen, eller från de vita gravarna i evangeliets avsnitt.
Hyckleri, från språket i Matteus till skurkigheten i en Murdstone, brukade alltid antyda en frånkoppling eller dissonans mellan det som sågs offentligt och det som verkligen låg på lur därunder. Men idag verkar det inte finnas någon sådan tydlig gränsdragning.
Till att börja med finns det ingen fast känsla av sanning. Vad posten visar – videor, utskrifter, inspelningar – ofta misslyckas med att övertyga åtminstone en sida av allmänheten om det fördöms av gärningsmannen som en häxjakt eller falska nyheter. Journalisten Carlos Lozada, i en upplysande nyligen uppsats med titeln "The Inside Joke som blev Trumps stora lögn", kallade Donald Trumps falska påstående att han vann valet 2020 "en klassisk Trump-projektion ... lögnen är sann och sanningen är falsk." Beskrivningen passar perfekt till Alex Jones skrämmande lögner.
I en sådan tjusig värld finns det inget som heter en hycklare. Lozada påpekar att snarare än att dölja sin ruttenhet under en uppvisning av dygd, verkar de människor vars upptåg vi hör om dagligen stoltsera med sina sanna färger, om "sant" är det rätta ordet. Deras dåliga beteende är nu acceptabelt, så det behöver ingen förklädnad.
Den moraliska balansen som möter i viktorianska romaner, där hycklare i allmänhet kommer till sorg, verkar nu föråldrad, nästan en pittoresk relik. Grekiska tragedier verkar inte heller relevanta.
I grekisk tragedi kan hjälten göra ett misstag eller hamna i en ohållbar situation. Han kan fatta ett fruktansvärt beslut som förstör andra eller sig själv. Han kan bli galen och sedan återhämta sig för att med fasa se förstörelsen han har orsakat. Han kan skylla på gudarna för den förödelse som har ägt rum.
Men jag kan inte komma på ett fall där han utger sig för att vara något han inte är.
Och skam är en nyckelkänsla i många tragedier. När Oidipus upptäcker att han har begått brotten vars förövare han har förföljt, han förblindar och förvisar sig själv. I andra tragedier, Ajax och heracles omedvetet göra fruktansvärd skada; när de återhämtar sina sinnen straffar de sig själva.
Begreppet hyckleri tycks ha fullbordat cirkeln och återgått till dess teatraliska konnotationer, där en hycklare var någon som helt enkelt spelade en roll. Vi är trots allt tillbaka till skådespeleriet, och scenen är vårt land.
Om författaren
Rachel Hadas, professor i engelska, Rutgers University - Newark
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
