USA: s president Donald Trump ansluter sig till vice president Mike Pence på scenen vid republikanska nationella kongressen vid Fort McHenry National Monument och Historic Shrine i Baltimore den 26 augusti 2020. (AP Photo / Andrew Harnik)

Republikanska republikens nationella kongress 2016 fylldes med sånger av ”låsa upp henne"Och"bygga den där väggen," packad med rädsla och ofta öppet rasistiska meddelanden.

2020-konventionen har tydligt utformade för att förmedla ett annat budskap, framhäva färghögtalare och visa upp USA: s president Donald Trumps benådningar och hans beviljande av medborgarskap till färgade människor.

USA: s president Donald Trump talar från Vita husets södra gräsmatta den fjärde dagen av den republikanska nationella kongressen den 27 augusti 2020. (AP Photo / Evan Vucci)

Som någon som studerar rasistisk retorik tycker jag att den här versionen är ännu skrämmare än den tidigare.

I flera år nu, Jag har varit särskilt intresserad av vad jag kallar ”rasfikablad, ”Yttranden eller handlingar som arbetar för att hindra människor från att erkänna rasismen framför dem.

Jag använder termen fikonblad eftersom de tjänar till att knappt täcka något du inte ska visa offentligt. Figblad behövs eftersom de flesta vita människor vill inte tänka på sig själva som rasistiska. Figblad fungerar eftersom vissa vita människor är det så angelägna om att övertyga sig själva om att något som uppenbarligen är rasistiskt inte alls är rasistiskt.

I Trumps berömda kommentar om mexikanska våldtäktsmän, gick han ur sitt sätt för att indikera att han inte pratade om alla mexikaner, och att vissa mexikaner är bra människor. Dessa oförenliga tillägg till diatriben fungerar som fikonblad för dem som falskt tror att du bara kan vara rasistiska om du fördömer alla medlemmar i en grupp.

När jag studerade online-diskussioner bland Trump-anhängare, jag såg dem göra just detta fall till varandra för att övertyga sig själva om att Trump inte var rasistisk.

En litani av rasistiskt beteende

Vänd dig nu dit vi är nu. Trump som president införde ett muslimskt förbud, om än efter några förändringar för att komma förbi domstolarna. Han låste invandraren barn i burar. Han citerade en våldsam segregationist och krävde skytte av fredliga demonstranter söker rasrättvisa. Han berättade för fyra kongresskvinnor till gå tillbaka till var de kom ifrån. Och det är precis ovanför mitt huvud.

Och nu, efter allt detta, valde Trump och det republikanska partiet att presentera den svarta republikanska senaten Tim Scott och den tidigare FN-ambassadören Nikki Haley, av indisk härkomst, tillsammans med andra svarta och bruna talare, för att visa upp sin uppenbara omfamning av färgade människor.

Trumps höga profil benådnings- och naturaliseringsceremonier vid Vita huset är också inriktade på att visa hans påtagliga välvilja mot färgade människor.

Dessa är försökta fikonblad, troligen riktade mot förortsväljare som partiet missade under halvtidsvalet 2018.

Dessa fikonblad var avsedda att övertyga väljarna om att Trump och hans parti inte alls är rasistiska. De kan ha gjort vissa saker som verkade oroväckande ”rasiskt laddade”, kanske, men i sina hjärtan var de inte riktigt rasistiska, vilket framgår av vänligheten mot färgade människor som nu visas.

Men för att acceptera detta måste du acceptera att låsa barn i burar, förbjuda muslimer, be folk att gå tillbaka dit de kom ifrån och uppmana till skjutning av fredliga demonstranter som kräver rasrättvisa inte är rasistiska. Och att någon kan införa denna politik och hålla dessa åsikter utan att vara rasistisk.

Det är detta som gör fikonblad så farliga: de har potential att ändra våra åsikter om vad rasism är och att få oss att acceptera alltmer rasistisk politik och beteende som inte rasist trots allt.

Uppenbar rasism visas också

Konventet var inte alla fikonblad. Det fanns också verklig, uppenbar rasism i form av Mark och Patricia McCloskey, känd för att svänga med vapen mot fredliga demonstranter. De oroade sig för att demokraterna skulle ”föra brott, laglöshet och lägenheter av låg kvalitet till blomstrande förortsområden.” Detta var säkert tänkt att vara det som kallas en hund visselpipa, med hjälp av kodat språk för att uttrycka rädslan för att svarta människor kan flytta in i vita stadsdelar.

Men under våra nuvarande förhållanden hördes det budskapet troligen högt och tydligt av oss alla. Och om någon inte lyckades fånga McCloskeys budskap, hamrades det hem igen och igen i ungefär samma ordförråd av ett stort antal högtalare.

Det fanns också Trumps hänvisning till COVID-19 som ”Kina-virus. ” Det var frasen ”livvakt för den västerländska civilisationen, ”En kodad fras som vanligtvis används av vita supremacister. Även om du hade missat de senaste fyra åren och bara anpassat dig till den republikanska konventionen, skulle det vara en chockerande begränsad definition av rasism att anse dessa kommentarer som icke-rasistiska.

Stora kriser ignorerades

Sedan fanns det val om vad man skulle säga och vad man skulle ignorera. COVID-19-pandemin, oproportionerligt dödar människor i färg, nämndes knappt förutom som "Kina-viruset" som nu låg bakom amerikaner.

Protesterna mot polismord på svarta människor nämndes ofta, men bara som scener av våld och oroligheter, inte rasfel, ett fikonblad om det någonsin fanns en. Dödandet av två fredliga demonstranter, påstås av en Trump-stödjande tonåring i Wisconsin, när kongressen hölls ignorerades noggrant.

Talare kunde lätt ha erkänt illegitimiteten i skjuta en obeväpnad man flera gånger i ryggen, och de kunde lätt ha uttryckt oro för en tungt beväpnad vit tonåring som anklagas för mord på gatan.

De valde att inte göra det.

Att fylla din kongress med helt uppenbar rasism, som republikanerna gjorde 2016, är illa nog. Men efter fyra år av uppenbart rasistiska handlingar är en konvention fylld med fikonblad kanske ännu farligare. Om fikonbladen fungerar, växer uppfattningen att - för dem som faller för dem - att Trumpadministrationens rasistiska handlingar trots allt inte var riktigt rasistiska.

Att erkänna rasism har aldrig kommit lätt för vita människor. Men om Trumps handlingar och ord inte längre ses som rasistiska, kommer kampen mot hat, överdrift och ras orättvisa att bli hårdare än någonsin.

Om författaren

Jennifer Saul, Waterloo-ordförande i social och politisk språkfilosofi, University of Waterloo

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.