En ny studie upptäcker att uppväxten kring våld i samhället förändrar hjärnans utveckling hos barn och tonåringar. Specifikt gör det amygdala överdrivet reaktivt. Amygdala är hjärnans inbyggda larmsystem som upptäcker potentiella hot.
Den här delen av hjärnan är kopplad för att söka efter farosignaler som arga ansikten eller skrämt kroppsspråk. När den känner av ett hot, sparkar den vår kropp till kamp-eller-flyg-läge så att vi kan reagera på upplevd fara.
Tidigare forskning visar att om barn upplever våld hemma, tenderar deras amygdalalarm att bli för känsligt. Deras hotdetektor går snabbare i beredskap – även när de ser neutrala ansiktsuttryck. Denna övervakenhet härrör från trauman och övergreppen som drabbades tidigt i livet.
Men den här nya studien visar att det inte bara är våld i hemmet som gör amygdala desensibiliserande. Att bara bevittna våld ute i grannskapet har liknande effekter på barns hjärnledningar.
Forskare fann att ju mer våldsamma ungdomar utsattes för där de bor, desto mer reaktiv blev deras amygdala när de tittade på arga eller rädda ansikten. Detta tyder på att det att se misshandel, knivhugg, skottlossning och andra brutalitetshandlingar i deras samhälle sätter deras hjärnor i ökad beredskap för potentiella hot.
Och att gå runt och känna sig hotad hela tiden, även när hoten inte finns där, kan undergräva den mentala hälsan över tid. Det är utmattande och kan föda upp ångeststörningar längre fram.
Så, samhällsvåld kopplar om barns naturliga hotdetektionssystem, precis som våld hemma gör. Men allt är inte förlorat - studien fann också att uppfostran föräldraskap faktiskt kan skydda barn från dessa skadliga hjärnförändringar.
Våld på gatan påverkar också hjärnan
Experter har länge vetat att att växa upp i områden med hög fattigdom med mycket kriminalitet kan skada barns utveckling. Men de håller fortfarande på att reda ut alla sätt som nackdelen "kommer under huden" för att förändra hjärnan.
Forskarna från University of Michigan undrade om våld i samhället kan överaktivera amygdala som våld hemma gör. De studerade över 700 barn och tonåringar från låginkomstkvarter runt Lansing, Michigan, för att ta reda på det.
Genom undersökningar rapporterade ungdomarna hur mycket våld de varit med om där de bodde. Saker som misshandel, skottlossning och knivattacker. Sedan skannade teamet sina hjärnor medan de tittade på bilder av arga, rädda och neutrala ansikten.
Ju mer våld barnen hade sett i sina grannskap, desto mer reaktiva var deras amygdalas mot arga och rädda ansikten. Denna koppling gällde även efter att ha redogjort för våld och trauma i hemmet.
Varför en överaktiv hotdetektor är viktig
Att ha din fight-or-flight-omkopplare påslagen hela tiden kan undergräva välbefinnandet över tid, enligt forskaren Luke Hyde:
"Detta är vettigt eftersom det är anpassningsbart för ungdomar att vara mer i samklang med hot när de bor i ett farligare område."
Att vara i hög beredskap hjälper dig att överleva i farliga miljöer. Men att ständigt söka efter fara är utmattande. Att uppfatta neutrala situationer som skrämmande kan skapa ångest och andra problem.
Ändå är det inte alla barn som utsätts för våld som kämpar. Vad gör vissa mer motståndskraftiga?
Vårdande föräldrars skyddande kraft
Studien fann att ett varmt, uppmärksamt föräldraskap hjälper till att skydda barn från effekterna av att utsättas för våld. Barn med fostrande mödrar och fäder upplevde totalt sett mindre våld i sina närområden. För de utsatta förhindrade att ha omtänksamma föräldrar att hjärnans hotdetektionssystem blev överreaktivt.
Som huvudförfattaren Gabriela Suarez förklarar: "Att ha en mer omvårdande förälder minskade effekten av våldsexponering på hjärnan." Kärleksfulla band med mamma och pappa neutraliserar de sensibiliserande effekterna av kaos och fara utanför hemmet.
Omtänksamma föräldrar hjälper barn att känna sig trygga, sedda och trygga – även i en instabil miljö. Detta buffrar dem från de värsta neurologiska effekterna av att bevittna våld.
Strukturella lösningar behövs fortfarande
Forskarna betonar att förändringar på samhällsnivå är avgörande för att skydda ungdomar från utsatthet för våld. Att förbättra ekonomiska möjligheter i eftersatta stadsdelar bör prioriteras.
Men under tiden buffrar starka familjer mot motgångars effekter på barns utvecklande sinnen och kroppar. Som medförfattaren Alex Burt avslutar: "Föräldrar kan vara en viktig buffert mot dessa bredare strukturella ojämlikheter."
Samtidigt som man pressar på för framsteg är stöd till vårdhem ett konkret sätt att hjälpa barn i riskzonen att trivas trots oddsen. Kärleksfulla band bygger motståndskraft som gör att unga människor kan övervinna svårigheter.
Tillsammans med grannskapsreformer kan program som utbildar och stärker föräldrar göra en verklig skillnad för utsatta familjer. Omsorgsrelationer, inte bara infrastruktur, formar barns förmåga att bearbeta och övervinna trauman.
Om författaren
Robert Jennings är medutgivare av InnerSelf.com tillsammans med sin fru Marie T Russell. Han gick på University of Florida, Southern Technical Institute och University of Central Florida med studier i fastigheter, stadsutveckling, ekonomi, arkitekturteknik och grundutbildning. Han var medlem av US Marine Corps och US Army efter att ha befäl över ett fältartilleribatteri i Tyskland. Han arbetade med fastighetsfinansiering, konstruktion och utveckling i 25 år innan han startade InnerSelf.com 1996.
InnerSelf är dedikerat till att dela information som gör det möjligt för människor att göra utbildade och insiktsfulla val i sitt personliga liv, för det allmännas bästa och för planetens välbefinnande. InnerSelf Magazine har publicerats i 30+ år i antingen tryckt (1984-1995) eller online som InnerSelf.com. Vänligen stödja vårt arbete.
Creative Commons 4.0
Den här artikeln är licensierad enligt en Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0-licens. Attribut författaren Robert Jennings, InnerSelf.com. Länk tillbaka till artikeln Denna artikel publicerades ursprungligen på InnerSelf.com
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
