Även billiga middagar visade sig påverka förskrivningsvanor. från www.shutterstock.com.au

En viktig ny studie i USA har hittat läkare som får bara en billig måltid från ett läkemedelsföretag tenderar att förskriva mycket mer av företagets produkter. Upptäcktfynden visar värdet av nya transparenslagar i USA, och påminner australierna om att vi fortfarande är mycket i mörker om vad våra läkare får bakom stängda dörrar.

Denna studie, som just publicerats i den ledande tidskriften Journal of the American Medical Association (JAMA) Internal Medicine, är väl värt att leta efter alla som är intresserade av den dolda påverkan på hur läkare ordinerar.

Tillsammans med en mängd andra nyligen gjorda arbeten, läggs det till det växande berget bevis som föreslår läkare som utsätter sig för marknadsföringsstrategier - från att se attraktiva läkemedelsrepresentanter till att delta i sponsrade "utbildningar" - gör patienter och allmänheten en allvarlig service.

Behov av öppenhet

Den nya studien utnyttjade en ny regeringsstyrning och offentligt tillgänglig databas som avslöjar alla läkemedelsföretagens betalningar till läkare. Forskare tittade på hur ofta läkare ordinerade fyra populära märkesläkemedel och kopplade förskrivningshastigheter till hur ofta dessa läkare fick måltider från läkemedeltillverkaren.

De fann att mottagandet av bara en företagsfinansierad måltid var förknippad med en ökning med 20% i förskrivningen av Astra Zenecas kolesterolsänkande statin, Crestor, jämfört med andra läkemedel i samma klass.

För två andra hjärtläkemedel var ökningen i storleksordningen 50%. För Pfizers antidepressiva Pristiq var att ta en gratis måltid kopplad till en ökning med 100% eller en fördubbling av receptbelagda mängder.

Den genomsnittliga kostnaden för måltider som läkemedelsföretagen gav dessa läkare låg mellan US $ 12 (A $ 16) och US $ 18 ($ A24).

Och när läkarna åt sponsrade måltider vid mer än fyra tillfällen, ökade deras förskrivning av märkesläkemedlet dramatiskt. Kanske överraskande, läkare som fick dyrare måltider tenderade att få större förskrivningar ökar.

Förening inte orsak och verkan

Den kanske viktigaste varningsåtgärden, som studiens författare betonade, är att "fynden representerar en förening - inte en orsak och effektförhållande". Icke desto mindre förstärker resultaten liknande resultat från nyligen genomförda studier som också använder de nya uppgifter om öppenhet i USA.

I mars undersökte journalister på ProPublica hittade läkare som fick läkemedelsföretagens betalningar eller gåvor - mestadels gratis måltider - skrev manus för märkesläkemedel till mycket högre priser jämfört med läkare som inte tog branschpengar.

I maj i tidskrift PLOS Onefann forskare att nästan hälften av 700,000-läkarna i USA hade fått betalningar från läkemedelsföretag. Specialiteter som fick de högsta branschbetalningarna hade de högsta förskrivningskostnaderna per patient.

Och också i maj JAMA Internal Medicine publicerade en liten studie från Massachusetts, och avslöjade på liknande sätt en koppling mellan betalningar från industrin och blygsamma ökningar i antalet receptbelagda varumärkesstatiner (kolesterolsänkande medicinering).

Så varför spelar det ingen roll?

Det huvudsakliga problemet i alla de senaste amerikanska studierna är de onödiga kostnaderna för patienter och hälsosystemet när märkesläkemedel föreskrivs i stället för billigare generiska alternativ.

Men kanske den allvarligare oro är faran för att läkare ordinerar under påverkan av marknadsföring av läkemedelsföretag - vilket alltid gynnar det senaste nya läkemedlet snarare än vad som är i patientens bästa intresse.

As Avlyssningen har täckt nyligen, nyare och aggressivt marknadsförda läkemedel kan ha mycket begränsade fördelar jämfört med äldre, om några, och ibland ha mycket allvarliga biverkningar - särskilt för äldre.

Det finns redan bevis för att många äldre australier riskerar att skada av att ta för många olämpliga läkemedel - och det växer ett växande tryck att främja ”avskrivning”, vilket innebär att man tar bort människor som de inte behöver.

Läkemedelsföretag marknadsför ofta nya och dyra läkemedel - och det är inte alltid de som är i patientens bästa intresse. från www.shutterstock.com

Australien fortfarande i mörker

Jämfört med den nya insynsregimen i USA har Australien fallit långt efter. Under nya regler vissa betalningar till vissa enskilda läkare måste offentliggöras från och med augusti, men det finns för många kryphål.

Som ett resultat av hästhandel om de nya reglerna - mellan läkarna, läkemedelsföretagen och offentliga myndigheter - behöver inte någon finansiering av måltider som kostar mindre än $ 120 offentliggöras. Och om läkare som har fått betalningar inte vill att deras namn ska offentliggöras i augusti kommer de inte att göra det.

Dessutom kommer alla de ungefär 25,000-händelserna, inklusive frukostar, luncher och middagar som läkare och annan hälso-och sjukvårdspersonal regelbundet deltar årligen, att förbli helt hemliga - tills det finns en reform av lagstiftningen.

Konsumentgrupper är arga över att medborgarna förblir i mörkret, och många läkare är förskräckta av att kollegerna vinner och äter middag med några skär sina band: vägrar att se de attraktiva säljare och söka ”utbildning” någon annanstans.

Att avslöja på egen hand är inte något universalmedel

Som andra har påpekat, avslöjande på egen hand är inte ett universalmedel, och det är legitimt att fråga varför läkare bör få några gratis gåvor eller måltider alls.

Det har redan varit ett lagstiftningsförsök för att säkerställa mer oberoende mellan läkare och läkemedelsföretag i Australien, och det är troligt att fler kommer att dyka upp i framtiden.

Fram till dess kan det vara klokt att fråga om din läkare fortfarande tar gratis måltider - och kanske söka din vård någon annanstans om svaret är ja.

Om författaren

Ray Moynihan, Senior Research Fellow, Bond University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa