Stora Zimbabwe. Shutterstock

Arkeologi är kul. Det är så roligt att folk ibland inte behandlar det med det allvar det förtjänar. Att studera det förflutna, genom vad människor lämnar efter sig, kan ge insikter i några av världens utmaningar – som hunger, hälsa och att skydda miljön.

Några av de mest imponerande arkeologiska platserna i världen inkluderar Stor Zimbabwe, den egyptiska pyramider och Kinesiska muren. Sida vid sida med dessa mycket gamla och massiva strukturer finns sediment, gamla ben, frön, keramik, glas, metaller och människor skelett. Allt ger ledtrådar om forntida miljöer, samhällen och ekonomier.

Arkeologiska upptäckter får ibland rubriker: Howard Carters upptäckt av Tutankhamons grav i Egypten 1922, den Terrakotta armé upptäckt av lokala bönder i Kina 1974, de spektakulära föremålen Igbo Ukwu i Nigeria, guld begravningar av Mapungubwe och Staffordshire-förråd i England är några exempel som kommer att tänka på.

At Stor Zimbabwe, upptäcker utgrävningsteamet jag leder alltid intressanta saker som visar hur denna plats en gång var ansluten över Afrika och med Indien och Kina.

Men förutom att vara intressant, vad är värdet av dessa upptäckter? Det korta svaret är att de erbjuder lärdomar från mänsklig erfarenhet. De visar oss olika alternativ som vi kan tänka på och modifiera för att passa förändrade omständigheter. Material, markanvändning, vattenlagring, kulturella metoder och sätt att hantera hälsa är bara några av de typer av alternativ jag menar.

Lärdomar från mänsklig erfarenhet

Till exempel, av de många "gåvor" som romarna gav till världen, är betong ett av de mest studerade materialen. Det har potential att minska växthusgaser som är kända för att orsaka global uppvärmning och extrema klimat. Studier inom design och teknik visar att anpassning av romerska tekniker kan förbättra moderna betongformuleringar, vilket gör dem hållbara och miljövänliga.

Och moderna designers har inspirerats av forskning i antika plattor som används i asiatiska regioner som Uzbekistan.

Att lära av det förflutna främjar också balanserade strategier för hållbara jordbruksmetoder. Det kan leda till ansvar planetariskt förvaltarskap. Till exempel kan vi lära oss om att odla traditionella grödor som hirs och sorghum som inte bara är näringsrika utan också hjälper till biologisk mångfald bevarande och kulturarvsskydd.

Ledtrådar till miljöförändringar kan komma från oväntade håll. En av de mest spännande arkeologiska upptäckterna jag har arbetat med är Oranjemunds skeppsbrott. Diamantgruvarbetare i Namibia snubblade över detta 2008 när de muddrade sand. Ett portugisiskt fartyg hade sjunkit på 1530-talet och dess last låg på havsbotten. Genom internationella samarbeten räddade vi 20 ton koppar, nästan 40 kg guldmynt, 7 ton obearbetade elefantbetar och många andra föremål från fartyget.

Arbete av team som sammanförde olika vetenskapliga tekniker, såsom stabila isotoper och forntida DNA, identifierade den västafrikanska skogsregionen som källan till de elefanter som jagade efter deras elfenben. Det mesta av den elefantpopulationen har sedan dess försvunnit, genom ohållbar konsumtion.

Arkeologin belyser också de olika sätt som mänskliga samhällen har organiserat sig på. Till exempel upptäckter av bevis visar migrationerna för olika grupper av människor i Afrika visar de begränsningar som de nationella gränserna skapas av koloniala krafter. Innan den europeiska kolonialismen var afrikanska folk kopplade på olika sätt. Arkeologi presenterar detta afrikanska arv och erbjuder social sammanhållning som ett alternativ till främlingshat.

Multidisciplinär upptäckt

Ett annat värde med arkeologi är att den använder flera kunskapsområden att upptäcka och tolka fynd. Studier av förkolonial afrikansk handelAnvänd till exempel flera källor och tekniker som muntlig och dokumentär historia, språk och arkeologiska materialanalyser för att visa att samhällen i södra Afrika var nätverkande med varandra och de i centrala och östra Afrika. Arkeologer återfann järngongonger tillverkade i centrala Afrika vid Great Zimbabwe tillsammans med ett mynt som präglats i Kilwa på Indiska oceanens kust. Detta visar förflyttning av resurser och människor inom Afrika – vilket återigen är ett mål genom Afrikanska kontinentala frihandelsområdet.

As kulturarv, arkeologiska upptäckter har också ekonomiskt och inneboende värde. Några av världens mest besökta turistmål är arkeologiska platser – Machu Picchu i Peru är en. Detta går emot uppfattningen att arkeologi handlar om upptäckter för upptäcktens skull och att det är en lyx i en hårt pressad värld.

Arkeologi är viktigt eftersom lärdomar från det förflutna kan lägga lösningar på bordet och blanda spänning med problemlösning.

Om författaren

Shadreck Chirikure, chef, forskningslaboratoriet, professor i arkeologisk vetenskap och global professor i British Academy, University of Oxford

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_historia