Ny forskning upptäcker rasskillnader i akut behandling för vissa typer av smärta, speciellt bakverk och magont.

Vissa människor använder ER för rutinläkarvård eftersom de saknar ett bättre alternativ. När någon besöker akutrummet för tandvärk är det till exempel ett tecken på att personen har dålig tillgång till tandvård, säger Astha Singhal, assistent professor i hälso- och sjukvårdspolitiken vid Boston Universitys Henry M. Goldman School of Dental Medicin.

Icke-spanska svartor var halva till två tredjedelar mindre benägna att få opioider för rygg eller buksmärta än icke-spanskt vitt.

Men när Singhal delade den här tanken med akutläkarläkare, hade vissa bekymmer att människor som kom till ER för tandvård bara kunde söka droger.

Singhal kunde inte hitta några bevis som tyder på en koppling mellan dentala klagomål i ER och drogsökande beteende. Så hon började undra: Har ER-läkare en bias mot patienter med tandproblem?

Hennes fråga ledde till funderingar som föreslår en ännu bredare bias. "Ras är en stor förutsägelse för huruvida någon får opioid för smärta eller inte, säger Singhal, som rapporterar resultaten i PLoS ONE.

"Medveten bias är ett fenomen som har blivit mycket dokumenterat", säger René Salazar, assistent dekan för mångfald och professor i medicinsk utbildning vid University of Texas vid Austin Dell Medical School, som inte deltog i studien. "Här är ytterligare en studie som tyder på skillnader i hur vi föreskriver."

Fem år i ER

Singhal och medforskare undersökte data från National Ambulatory Medical Care Survey, som innehåller cirka 60 miljoner register över nödbesök i USA mellan 2007 och 2011.

Forskarna fokuserade på vuxna i åldern 18 till 65 som besökte ER under den femårsperioden som klagade över smärta. Studien jämförde icke-definitiva smärtrelaterade klagomål - t ex tandvärk, magont och bakverk - till klagomål med tydliga diagnoser, såsom frakturer och njurstenar, och letade efter skillnader i förskrivningsmönster.

De fann att icke-spanska svartor var halva till två tredjedelar mindre benägna att få opioider för rygg eller buksmärta än icke-spanskt vitt. Skillnaden gällde både receptbelagda narkotika och engångsadministration av ett opioid läkemedel i ER.

Resultaten bidrar till ökat bevis på rasskillnader i smärtlindring. Exempelvis fann en 2012-studie av forskare vid University of Pennsylvania liknande skillnader i smärtbehandling i inställningar utanför ER, såsom postoperativ smärta.

"Nedströms konsekvenser"

Sådana skillnader kommer med nedströms konsekvenser. "Smärta påverkar verkligen din livskvalitet och produktivitet på jobbet," säger Singhal. "Det är en bidragande del av bilden för minoriteter, som vid varje räkning har fattigare resultat, oavsett om det är smärtlindring, tillgång till vård, hälsotillstånd eller förväntad livslängd."

Studien fann inga rasskillnader för definitiva fall med frakturer och njurstenar eller för tandvärk. Bristen på skillnad i opioidföreskrifter för tandvärk överraskad Singhal, trots att hon misstänker att tandklyftor kan vara mer definitiva än vad hon förväntade sig. "Tandproblem kan ha en specifik klinisk presentation, som svullnad i käken eller en uppenbar hålighet," säger hon.

Även om detta diskrimineringsmönster förnekar vissa minoritetspatienter tillgång till smärtlindring, kan det också skada de vita patienter som lättare får opioider. "Differential prescribing praxis kan faktiskt bidra till opioidmissbruk bland vita," säger Singhal. "När de går till ER, är de mycket mer benägna att få opioida recept."

Singhal spekulerar på att leverantörens bias bidrar till dessa rasskillnader. Medan studien inte direkt knyter leverantörens bias till att förskriva skillnader börjar hälsovårdspersonal att känna igen att dolda fördomar kan påverka hälsovårdsbeslut.

Kan medstuderande avleda fördomar?

Interventioner som väcker medicinska studenter till sina medvetslösa förhoppningar kan hjälpa till. Salazar ledde ansträngningar för att utveckla ett sådant program vid UCSF. Vid Dell utökar han programmet för att inkludera dekaner, lärare, invånare, kamrater och personal. "Att skina ett ljus på dig själv är ett av de första stegen att förändra," säger han.

Singhal skulle någonsin vilja göra en annan studie som faktorer i sådana insatser för att se om de minskar behandlingsskillnaderna. "Sensibiliserande medicinska studenter är en långsiktig process, men jag tror att dessa insatser kan förändra klinisk vård", säger hon.

I den mer omedelbara framtiden hoppas Singhal analysera data från Statewide Prescription Drug Monitoring Programs, som rullas ut över USA. Programmen är utformade för att hålla opioidföreskrifterna borta från läkemedelssökande genom att ge läkare tillgång till patientdroganvändningshistoria. "Vi vill se om tillgången till tidigare patientmönster av patienter kommer att minska de fördomar vi såg i den här studien", säger hon.

Renee Hsia, en doktorand vid University of California San Francisco Medical Center och Yu-Yu Tien, en hälsovårdsperspektiv vid University of Iowa, är medförfattare av studien.

Källa: Elizabeth Dougherty för Boston University

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon