En byggnadsarbetare torkar pannan i värmen

Sommaren är över och saker och ting värms upp bokstavligen. Det är oroande med tanke på den effekt som värme har på människors hälsa, både på kroppen och sinnet.

Den första stora värmeböljan för säsongen brände västra USA de senaste veckorna, med temperaturer som klättrade till 114 grader Fahrenheit i Las Vegas och till rekordhöga 118 grader i Phoenix.

Nordvästra Stillahavsområdet krossade tidigare registrerade temperaturhöjder, med många regioner instängda under vad experter kallade en blåsande ”värmekupol”. I Boston, medan en nödsituation var i kraft, knöt staden sina rekordhöjder - som hade stått sedan 1933 - den 28 och 29 juni.

Dessa heta dagar är inte isolerade händelser, och de kommer bara att bli vanligare: den första omfattande globala bedömningen av Värmevågor, en rapport som släpptes förra sommaren, avslöjade att i nästan alla delar av världen har värmeböljor ökat i frekvens och varaktighet sedan 1950-talet.

Gregory Wellenius, professor i miljöhälsa och chef för programmet för klimat och hälsa vid Boston University forskar om effekterna på människors hälsa av ett snabbt föränderligt klimat. Hans team syftar till att säkerställa att våra samhällen är så motståndskraftiga, hållbara och hälsosamma som möjligt och studerar hur klimatförändrings- och anpassningspolitik kan gynna människors hälsa.


innerself prenumerera grafik


Här svarar han på några frågor om hur värmexponering påverkar fysisk och mental hälsa, policyer som kan säkerställa rättvis tillgång till "kylcentra" och tips för att hålla sig säkra när temperaturen når farliga höjder:

Q

Hur mäter du effekterna av värme på hälsan?

A

Mitt team länkar detaljerad data om lokalt väder till mycket stora kliniska datamängder för att studera effekterna av värme och andra klimatrisker på människors hälsa och välbefinnande. Vi använder sedan statistiska metoder för att kvantifiera effekterna av extrem värme på en rad kliniska resultat i samhällen runt om i landet.

Q

Vad händer med kroppen som en följd av exponering för extrem värme?

A

Varma dagar kan leda till att människor lider av uttorkning, värmeutmattning och i extrema fall, värmeslag. Men varma dagar är också förknippade med högre risk för ett antal andra tillstånd som vanligtvis inte anses vara ”värmerelaterade”, såsom problem med [njure], hudinfektioner och för tidig födelse bland gravida kvinnor.

I själva verket står värmeslag, värmeutmattning och uttorkning för en relativt liten del av den totala [hälsorisken] som är förknippad med dagar med extrem värme. Och intressant är det inte bara extrem värme som utgör en risk. Även måttligt varma dagar kan utsätta utsatta personer med högre risk.

Q

Hur påverkar värmexponering hjärnan och mental hälsa?

A

En växande mängd bevis tyder på att dagar med höga temperaturer kan påverka vår mentala hälsa negativt. Exempelvis fann en ny studie i New York att varma dagar var förknippade med högre risk för akutmottagningar för missbruk, humör och ångeststörningar, schizofreni och demens.

Andra studier visar att hett väder är kopplat till lägre prestanda vid standardiserade tester, högre risk för bedömningsfel och högre risker för arbetsskador. Så även om det finns mycket mer arbete att göra för att få hela bilden, blir det tydligt att värme har viktiga effekter på kognition, humör och andra aspekter av vår mentala hälsa och välbefinnande.

Q

Vilka faktorer gör det mer troligt att någon påverkas negativt av värmexponering?

A

Mycket varma dagar riskerar alla, men det är ingen tvekan om att vissa grupper och vissa samhällen löper större risk än andra. Utomhusarbetare - som jordbruksarbetare, byggarbetare, och landskapsarkitekt - har särskilt hög risk för värmerelaterad sjukdom.

Äldre människor, gravida kvinnor, de med vissa redan existerande sjukdomar och de utan tillgång till luftkonditionerade utrymmen löper också högre risk. I vissa samhällen gör bristen på träd och parker dessa stadsdelar ännu varmare än de omgivande områdena, vilket bidrar till urban heat island [effekt]. Människor som bor på stadsvärmeöar anses också ha högre risk.

Q

Din forskning avslöjade nyligen att hur farlig exponering för värme kan bero på var någon bor. Kan du förklara vad det betyder?

A

Med tiden anpassar sig människor och samhällen delvis till sitt lokala klimat. Exempelvis har bostäder i Phoenix eller Houston, städer som tenderar att ha många varma dagar varje sommar, mer benägna att ha luftkonditionering jämfört med hem i [norra New England eller Stillahavsområdet nordväst], där somrarna historiskt sett är mindre heta.

Det typiska klimatet i ett område påverkar många aspekter av hur vi lever, rör oss, arbetar och spelar. Befolkningens egenskaper kan också påverka sårbarheten för värme. Gemenskaper med många äldre individer eller med fler som arbetar utomhus kan möta en högre risk än närliggande samhällen med olika demografi.

Q

Vilken faktor spelar luftkonditionering i risken för värmexponering?

A

Många människor har tillgång till svala utrymmen under extrem värme antingen på jobbet eller hemma. Men inte alla arbetar på ett luftkonditionerat kontor eller i en butik och inte alla har råd med den el som behövs för att driva ett hem luftkonditionering.

Människor som är mest utsatta för värme - [som äldre, människor som bor på stadsvärmeöar eller människor som arbetar utomhus] - är ofta de som har minst tillgång till svala utrymmen. Vissa städer öppnar eller annonserar för utsedda ”kylcentra” som är öppna för allmänheten under extrema värmehändelser, men dessa kanske inte är tillgängliga för dem utan transport eller de som behöver arbeta under dagen, vilket gör att många utsatta människor riskerar.

Q

Vilka åtgärder kan människor ta för att skydda sin hälsa när temperaturen är hög?

A

Det viktigaste för alla att göra är att vara medveten om att hälsoriskerna med extrem värme är verkliga och viktiga. Individer bör hålla sig utanför solen så mycket som möjligt, dricka mycket vatten och hitta platser att svalna vid behov.

Det är också viktigt att vi alla checkar in på våra grannar och nära och kära för att se om de behöver hjälp eller vård, eftersom inte alla känner igen riskerna med extrem värme eller har möjlighet att söka svala utrymmen eller vård vid behov.

Q

Vad är skillnaden - och kopplingen - mellan klimat och väder?

A

Väder avser de lokala förhållandena utanför idag, denna vecka eller denna månad - medan klimatet beskriver det typiska vädret under en period av 30 år eller längre. Fortsatt klimatförändring gör extremt väder händelser - som dagar med hög värme, orkaner, bränder eller torka - mer sannolikt.

Q

Hur skulle du svara på människor som säger att klimatförändringar är en normal, gradvis process och att extrema väderhändelser förväntas då och då?

A

Klimatförändringar handlar inte om framtiden eller fara för människor på en avlägsen plats. Hotet från klimatförändringarna mot vår hälsa är verkligt, med materiella effekter på alla våra samhällen just nu. Även om det finns många aspekter av klimatförändringar som kan vara omstridda, vill ingen se sina vänner och nära och kära drabbas av död, sjukdom eller nöd.

Vi måste dela med människor hur klimatförändringar hotar vår hälsa och vårt välbefinnande idag och de enorma kostnaderna för fortsatt politisk passivitet. Klimatförändringar påverkar redan nästan alla aspekter av hur vi lever, arbetar och spelar. Att agera idag kan hjälpa oss att undvika ännu värre resultat i framtiden.

Q

Ur ett politiskt beslutsperspektiv, vilka principer ska vägleda handlingsplaner för värme?

A

Varje gemenskap skiljer sig åt när det gäller risker, sårbarheter och resurser. Det innebär att handlingsplaner för värme måste utvecklas av lokala myndigheter i partnerskap med de lokala samhällen de betjänar, bygger på bästa praxis och delad kunskap från andra regioner. Det finns ingen handlingsplan för värme som passar alla.

Om författaren

Boston University

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Denna artikel dök ursprungligen upp på Futurity