Vem får blomstra och vem gör det inte? Tony Anderson/DigitalVision via Getty Images
"Smäktande” är den populära termen för dagens allmänt delade känsla av pandemisk sjukdomskänsla. Enligt några psykologer, kan du sluta tyna bort med enkla steg: Njut av de små sakerna. Gör fem goda gärningar. Hitta aktiviteter som låter dig "flöda.” Ändra hur du tänker och vad du gör, så kan dagens smutskastning bli morgondagens blomstrande.
Men i en orättvis värld belastad av samtidiga hot – krig, en pandemi, klimatförändringens långsamma bränning – är detta argument sant? Burk enkla aktiviteter som dessa verkligen hjälpa oss – alla av oss – att blomstra?
Som samhällsvetare som studerar blomstra och hälsa, har vi sett detta psykologiska tillvägagångssätt fångas uppmärksamhet - och massiva investeringar. Det mesta av detta arbete är rotat i positiv psykologi, ett snabbt växande område som ser individer som till stor del ansvariga för sin egen blomstring. Denna nya forskning, till största delen baserad på undersökningar, syftar till att förnya hälso- och socialpolitiken, nationellt och globalt. Det kan mycket väl lyckas med detta - vilket oroar oss.
Vad kan vara fel med en världsomspännande ansträngning för att hjälpa människor att blomstra? Vår oro är att ett snävt psykologiskt förhållningssätt överskattar individers kontroll över sin egen välbefinnande, samtidigt som man underskattar rollen av systemiska orättvisor, inklusive de som väl utformade lagar och policyer kan hjälpa till att hantera.
Här är vad folk berättade för oss påverkade blomstrande
Som forskare som kombinerar undersökningar med intervjuer vet vi att tusentals datapunkter kan säga oss många saker – men inte det man lär sig av att sitta ner med folk för att prata och lyssna.
I en nytt papper baserat på vår samarbetsforskningställde vi öppna frågor som undersökningar inte kan besvara. Inte bara, "blomstrar du?", utan också: "Varför eller varför inte? Vad hjälper dig att blomstra? Vad kommer i vägen?"
Vi tog våra frågor till offentliga bibliotek och privata styrelserum, kaféer och köksbord i hela Greater Cleveland, Ohio, och pratade med 170 personer från olika bakgrunder: män och kvinnor, rika och fattiga, liberala och konservativa, svarta, vita och latino. Skulle deras svar överensstämma, undrade vi? Skulle de samverka med experternas?
På ett område överensstämmer våra intervjupersoners perspektiv med ledande enkätforskning: För över 70 % hade sociala kontakter en kraftfull inverkan på om de kände att de blomstrade. Men andra ämnen som folk tog upp är ignoreras i de flesta ledande studier av blomstrande.
Till exempel nämnde hela 70 % en stabil inkomst. Nästan så många flaggade vad folkhälsovårdspersonal kallar sociala determinanter av hälsa – pålitlig tillgång till saker som hälsosam mat, transporter, utbildning och en säker plats att bo på. Vissa hänvisade också till diskriminering, ojämlik behandling av polisen och andra faktorer som beskrivs som strukturella bestämningsfaktorer för hälsa.
Fattigdom, orättvisa och rasism kommer i vägen
För människor som möter orättvisa i sina egna liv var kopplingarna mellan motgångar och blomstrande kristallklara.
Över hälften av de intervjuade beskrev sig själva som blomstrande. Men mindre än hälften av dem som tjänade 30,000 90 USD eller mindre årligen blomstrade, jämfört med nästan 100,000 % av dem med hushållsinkomster över XNUMX XNUMX USD. Mer än två tredjedelar av vita intervjupersoner blomstrade jämfört med mindre än hälften av svarta intervjupersoner. Och nästan tre fjärdedelar av personer med en kandidatexamen blomstrade, jämfört med drygt hälften av dem utan.
En Latina kvinna vi intervjuade förklarade hur fattigdom och andra former av strukturell sårbarhet kan försämra blomstringen: "Om du har ett hem som är angripet av mört, mögel, bly och vatten, så kommer du hem efter att du har jobbat så hårt och vill bara vila. Och då är du som åh, jag har ingen mat och du ville inte laga mat ... då äter du ohälsosamt.”
Hon beskrev hur alla dessa faktorer också påverkar relationer: "Du är inte en bra mamma för att du är arg. … Du kan inte ge 100 % hemma. ... Du kan inte ge 100% till jobbet, och du kan inte ge 100% till det sociala livet, och du har inga vänner för att du är så arg att ingen vill prata med dig."
Andra intervjupersoner berättade för oss hur invanda rasism hindrar blomstrande. En svart kvinna beskrev rasismens hårda belastning som "utmattande" och "så tungt lyft varje dag." Hon jämförde det med ett parti schack som kräver "strategier hela dagen lång." Den ständiga vaksamheten och pressen hon beskrev passade vad hälsoforskare kallar vittringeller för tidig försämring av hälsan.
Skulle det under omständigheter som dessa verkligen hjälpa att njuta av de små sakerna och göra goda gärningar?
För oss är svaret tydligt: Utan de förutsättningar som möjliggör blomstring kommer psykologiska övningar oundvikligen att misslyckas. Ännu viktigare är att de riskerar att lämna bakom sig de som redan möter motgångar och orättvisor.
En kollektiv blomstring kräver strukturella förändringar
Vägen till att blomstra är ingen enkel fråga om sinne över materia. Det beror också på samhällets system och strukturer: Säkra, prisvärda bostäder. En levnadslön. Lösningar på systemisk rasism. Prisvärd, kvalitetsmat och hälsovård, Inklusive mentalvård. Den årtionden av folkhälsoforskning har visat, faktorer som dessa påverkar djupt hälsa och välbefinnande. Vi hävdar att blomstrande forskning och politik måste ta hänsyn till dessa faktorer också.
Det är inget fel med att ta konkreta steg för att odla vänlighet, tacksamhet och kontakter med andra. Tvärtom är det bra sätt att förbättra den mentala hälsan och stärka den sociala solidariteten. Men tips som dessa är förmodligen mest användbara för människor vars liv och försörjning redan är trygga. För dem som kämpar för att tillgodose sina grundläggande behov och sina nära och kära, kommer det att krävas mycket mer än enkla aktiviteter för att blomstra. Det kommer att krävas strukturella förändringar.
”Fientliga miljöer hindrar blomstrande; trevliga miljöer främjar det”, som handikapprättsforskare Rosemary Garland-Thomson sätter det. Om inte politiska ledare är villiga att ta itu med problemet bakomliggande orsakerna av sociala orättvisor kommer chanserna att blomstra oundvikligen att vara ojämlika.
Positiva psykologer tenderar att se blomstring som en psykologisk fråga, skild från sociala och politiska förhållanden. Våra intervjupersoner berättar en annan historia. Policyförslag som ignorerar verkliga perspektiv som deras riskerar att leda politiska beslutsfattare vilse.
Forntida syn på blomstrande kan hjälpa till att skapa en väg framåt. För Aristoteles, Att blomstra handlar inte bara om lycka eller tillfredsställelse – det handlar om att uppnå din potential. Enligt hans uppfattning ligger detta ansvar i ens egna händer. Men modernt folkhälsoforskning visar att förmågan att uppnå din potential är mycket beroende av de omständigheter under vilka du föds, växer och lever.
I fientliga miljöer – av utanförskap och förtryck, brist och risk, krig och tvångsförflyttning – kan ingen blomstra. Om inte vi alla – medborgare, beslutsfattare och forskare – är beredda att konfrontera grundorsakerna till dagens fientliga miljöer, ansträngningar för att främja blomstrande kommer oundvikligen att missa målet.
Om författaren
Sarah S. Willen, docent i antropologi och chef för forskningsprogrammet om global hälsa och mänskliga rättigheter vid Human Rights Institute, University of Connecticut; Abigail Fisher Williamson, docent i statsvetenskap och offentlig politik och juridik, Trinity Collegeoch Colleen Walsh, docent i hälsovetenskap, Cleveland State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
