Franska trupper har anlänt till Rumänien som en del av en "strategisk solidaritet" med Ukrainas grannar. Franska armén/AP/AAP

Båda sidor i detta krig har plundrat historien. Vladimir Putin påstår sig spela upp andra världskriget av "avnazifiera" Ukraina, medan hans styrkor vanhelgar förintelseplatsen Babyn Yar.

Putins motståndare har sina egna analogier. Putin är olika Hitler, Stalin or Tsar Peter den store.

På sociala medier, memes bryta medeltiden för att påminna västvärlden om att när Kiev var en blomstrande metropol på 11-talet, var Moskva fortfarande en vildmark.

Historiker är ointresserade av dessa debatter. De vet att båda sidor kan producera kartor och historik för att "verifiera" sina påståenden. Dessa behöver inte forma dagens verklighet. Som den Kenyansk representant i FN sa om den afrikanska situationen, där kolonialtidens gränser fortsätter att skava:

Istället för att bilda nationer som någonsin tittat bakåt i historien med en farlig nostalgi, valde vi att se fram emot en storhet som ingen av våra många nationer och folk någonsin hade känt till.

Istället tittar historiker på den snabbt föränderliga nutiden. De inser att historien skapas, inte spelas upp i Ukraina. I processen förändrar det Europas ansikte.

Tyskland ändrar kurs

Inom loppet av en vecka har några av de gamla säkerheterna om Europa kastats ut genom fönstret. Mest spektakulärt är att Tyskland, vars nazistiska förflutna har sett det undvika att bli en betydande militärmakt, har nu åtagit sig att dramatiskt öka sina militärutgifter. Ett initialt tillskott på 100 miljarder euro (153 miljarder dollar) kommer att följas av en garanterad summa på minst 2 % av BNP som ska spenderas i varje budget.

I strid med sin ständiga policy som förbjuder försäljning av vapen till krigszoner har Tysklands förbundskansler Olaf Scholz meddelat att hans land kommer att ansluta sig till resten av Europa i tillhandahålla vapen till ukrainarna. Tyska trupper är nu på väg mot Litauen och Slovakien, medan luft- och sjöinsatser har gjorts till Rumänien, Östersjön och Medelhavet.

Ovanpå detta, Tysklands Merkel-erans inställning till energisäkerhet, som fram till för flera dagar sedan hade vilat på löftet om rikligt rysk gas, har förkastats.

Rusningen till Nato

På andra håll har Nato också rusat österut, och de baltiska staterna Lettland, Litauen och Estland har blivit en hastigt överenskommen framåtpost för Nato-trupper.

Efter att ha varit bestämt emot att gå med i Nato i decennier, har den allmänna opinionen Finland har plötsligt skiftat, med en medborgarupprop som tvingar fram en parlamentarisk debatt i frågan. Vid sidan av finnarna, icke-NATO Sverige har beviljats ​​särskild tillgång till Natos underrättelsetjänst för att hjälpa till att samordna europeiska svar på kriget.

Nu scotched rykten hade till och med florerat att Polen, Slovakien och Bulgarien skulle donera sina stridsplan till ukrainska stridspiloter, vilket sträcker gränsen mellan militärt bistånd och aktivt deltagande.

Även Schweiz, vars neutralitet har bestått sedan Napoleonkrigen, har plötsligt anslutit sig till EU:s ekonomiska sanktioner mot ryska banker och tillgångar.

Europas sydost rör sig också

Andra europeiska stater ändrar också sin politiska kurs. bosnien funderar över ett försök att formellt gå med i Nato, medan Kosovo gör en pitch för att säkra en permanent amerikansk bas på sitt territorium.

Båda dessa drag skulle ha setts som otänkbara provokationer mot Ryssland för en vecka sedan, och skulle fortfarande representera riskabla alternativ för Nato. Men med Nato deklarerar Europa står vid gryningen av ett "nytt normalt", sådana tidigare tabun ger vika för en önskan om "mer stöd till länder som Georgien, Moldavien och Bosnien och Hercegovina".

Under tiden, franska trupper har skickats till Rumänien som en del av Europas "strategiska solidaritet" med Ukrainas grannar.

Händelserna har sopat undan de tidigare noggranna diskussionerna om konsekvenserna av Natos utvidgning i Östeuropa.

I sydost har Turkiets president Recep Tayyip Erdogan, som har försökt gå en mellanväg mellan Ryssland och Nato, också gett efter för trycket från sina NATO-allierade och aktiverat 1939 års Montreuxkonvention. Detta stänger effektivt Turkiska sundet till krigsfartyg, vilket avsevärt hämmar Rysslands förmåga att flytta fler fartyg från Medelhavet till Svarta havet och vidare till Krim och Odessa i södra Ukraina.

Allt är inte annorlunda

Det visade sig att Polen och Ungern, tillsammans med Bulgarien, Rumänien och Moldavien, hade vänt sin notoriskt anti-flyktingpolitik genom att öppna sina östra gränser, det har sedan dess visat sig att dessa öppningar fortfarande är med raslinjer. Detta innebär att gränserna lätt kan passeras av europeiska ukrainare, men de är fortfarande mycket reella hinder för de arabiska, asiatiska och afrikanska flyktingar som tvingas fly från sitt arbete och sina studier i Ukraina.

Vissa allianser med Moskva har förblivit fasta. Berättelsen om Vitrysslands president Alexander Lukashenko är välkänd. Hans öde har varit offentligt bundet till Ryssland sedan massiva protester bröt ut efter att ett bedrägligt val destabiliserade hans grepp om makten. Han har använt konflikten för att öka sitt grepp om makten genom en tvivelaktig folkomröstning.

Mindre väl förstådd utanför Balkan är dock ställningen för Serbiens president Aleksandar Vucic, som har förklarat sitt kvalificerade stöd för Putin, för att behålla det ryska stödet för serbiska mål i Kosovo och Bosnien. "Serbien respekterar normerna för internationell rätt", har han förklarat, "men Serbien förstår också sina egna intressen."

Glömda historier

Tvärtemot vissa rapporter, är detta inte det första stora kriget i Europa sedan andra världskriget. Balkan tillbringade en stor del av 1990-talet uppslukad av ett krig som såg Jugoslaviens upplösning, fruktansvärd etnisk rensning, serbiskt folkmord, Natos bombningar av Belgrad och den pågående garnisoneringen av Kosovo. Verkligen, Putin har aldrig glömt Natos agerande på Balkan.

Så även den militära konflikten mellan Ryssland och Ukraina, som har pågått sedan dess 2014, föregicks av rysk-georgiska kriget av 2008.

På andra håll har irakier påpekat att Rysslands attack mot Ukraina återspeglar 2003 USA:s invasion av Irak, en invasion som också ifrågasatte styrkan av internationell rätt.

Men historiker är medvetna om att dessa tidigare krig i och utanför Europa inte utlöste den typ av snabba och enad europeisk handling ses nu. De ledde inte heller till hotet om kärnvapenkonflikt som har återuppstått när Europa går på linan mellan militärt bistånd och att bli en aktiv krigförande som kan utlösa den typ av kärnkraftskonsekvenser hotad av Putin. Detta nukleära dilemma stod inte inför under Hitlers, Stalins eller tsarernas tid.

Om författaren

Matt Fitzpatrick, professor i internationell historia, Flinders University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.