En biograf i Brea, Kalifornien, har slutat sina dörrar på grund av coronavirus-pandemin. AP Photo / Jae C. Hong

Sedan pandemins start har filmindustrin varit i fritt fall.

När dödsfallen fortsätter att klättra, så har studioförluster, med trånga teatrar - en gång en källa till kollektiv underhållning och eskapism - nu sett som petriskål för viruset.

Kända blockbuster-franchisegångar vars studior sommar släpps ut för att balansera blödande bokar har blivit spärrade från slutna teatrar. Den 25: e James Bond-filmen, "Ingen tid att dö, Det 7: e "Mission Impossible", Marvel Universes "Black Widow, ""Wonderwoman 1984”Och Spider Mans senaste iteration,”Far From Home, Har alla försenats. De miljarder dollar som investerats i att producera och marknadsföra dessa filmer enbart är summor som kan göra eller bryta studion.

Desperat att överleva, AMC - den största av de tre megakedjorna i teatrar - och filmstudio Universal gick nyligen med på att klippa det exklusiva teatral frisättningstid ner från 90 till 17 dagar innan filmer kunde strömmas. Enorm öppningsreleaser har länge varit avgörande för både teaterkedjor och studior, så AMC som ger upp sin största inkomstkälla för en liten nedskärning av Universals vinst kan ses som ett tecken på desperation.

Filmbranschen har uthärdat pandemier och hotet om hemvisning tidigare. Men i båda fallen har det befintliga sättet att göra saker förbättrats.

Under den nuvarande krisen verkar det som om skift i branschen som pågått länge påskyndas. Medan biografen sannolikt kommer att överleva, kan filmgästerna förvänta sig en förändring av vad de kan se på storskärmen.

Första gången "influensaförbud" ökade branschen

Före första världskriget var den amerikanska filmbranschen en lös samling oberoende filmproducenter, distributörer och cirka 20,000 1918 teaterägare. Hösten XNUMX industrin var gungad vid uppkomsten av den spanska influensan. Som våg efter våg av influensadödar spridda över hela landet stängdes mellan 80% och 90% av teatrarna av och på i månader av folkhälsodekret, beskrivna över hela landet som "influensaförbud."

Teatrar tvingades stänga av och på i månader på grund av folkhälsodekret. Internetarkivet

Teatrar som behövde biljettförsäljning för att hämta avancerade hyresavgifter kämpade för att hålla sig öppen med hjälp av strategier som är kusligt bekant för vårt COVID-19-ögonblick. Industriledare lobbade regeringar för att låta dem öppna igen. Teaterägare fördömde ”influensahysteri” och delade ut gasmask till beskyddare. Vissa utkastade nysningar eller använde förskjutna sittplatser för socialt distansgrupper. Branschen genomförde nationella PR-kampanjer för att främja hygien och lovande teaterrengöring och nya ventilationssystem för att hjälpa lugna besökares rädsla för att sitta axel-mot-axel med någon som kan hosta. Även efter att ”influensaförbud” upphörde, tog det ungefär ett och ett halvt år för skitna publik att våga sig tillbaka.

När pandemin härjade i landet konsumerade konsolideringsfeber industrin. Opportunister utnyttjade de verkliga offren för influensaförbud: oberoende teatrar. De stora kedjorna, beväpnade med kapital, köpte ut sina hobbled konkurrenter, medan större distributionsföretag gabbade upp mindre.

Adolph Zukor och hans stödjare på Wall Street försökte monopolisera tillgången till publiken. Internet Archive

Ett nytt Hollywood-studiosystem som dominerades av pengar och vinster började långsamt ta form. Trailblazer Adolph Zukor använde Wall Street-finansiering för att ta kontroll över det rullande Famous Players-Lasky-företaget och slogs samman det med Paramount-distributionen och skapade en studio som skaffade ut filmer med Ford-liknande effektivitet. Med sina höga vinster fortsatte det att göra oberoende teatrar till exklusiva Paramount-utställare över hela landet för att monopolisera tillgången till publiken.

Andra företag följde efter. Loews teatrar, Metro-bilder och Goldwyn distribution konsolideras till MGM. Branschaktörer som är desperata efter att få tillbaka sina pandemiförluster handlade med sin oberoende för att vara en del av den post-pandemiska Hollywood, en oligopol från vertikalt integrerade företag som bara distribuerade och visade filmerna de producerade.

Publiken som tidigare var behagliga att titta på alla olika shorts utvecklade snabbt en smak för studiosystemets dyra, funktionslängda, formelfilmer.

TV hotar oligopolet

På 1950-talet mötte Hollywood en andra förstörande händelse under 21-talet: TV, en ny teknik som kunde sända innehåll direkt till amerikanska hem.

På TV: n skiftade filmformen från vanliga filmfilmer till serieinnehåll som liknar vad folk lyssnade på på radion.

Studiosystemet kände krisen. Människor som en gång gick ut till filmerna flera gånger i veckan stannade nu hem för att titta på TV. År 1954 fanns det 233 kommersiella stationer och 26 miljoner hem med TV-apparateroch studiovinster minskade dramatiskt.

Ändå kunde Hollywood anpassa sig. Branschen svarade på den lilla skärmen hemvisning hot genom att gå stort. Bildförhållanden hoppade från 1.34: 1 till en bredare 1.85: 1 eller 2.25: 1, och de lade till Technicolor och riktigt riktigt ljud till deras sensationella funktioner.

Stora budget-epos som MGM: s “Quo Vadis, ”Musikaler som 20th Century Fox”Annie Get Your Gun"Och animerade glasögon som Disneys"Lady och Lufsen”Säkerställde att teatrarna kunde ge en oöverträffad upplevelse, en som gjorde att titta på TV verkade svag i jämförelse.

I slutändan lyckades hembesökning och teaterfrigöring samexistera.

De värsta tiderna, de bästa tiderna

På många sätt har den nuvarande pandemin varit en berättelse om två filmindustrier. Med avslutade teatrar har streamingtjänster betalat in.

Netflix, som har lagt ut grunderna för en direkt-till-strömmande värld sedan 2015, har lagt till en 10.1 miljoner prenumeranter sedan mars.

Vissa studior har blivit oroade över de miljarder dollar som fastnat i pandemikskärsskyddet och har börjat byta utslag. Tom Hanks nya ubåtfilm, "Vinthund, ”Styrde sin 50 miljoner US-budget direkt till hamn på Apple TV +. Apple berättade för finansmarknaderna att flimens öppning, i termer av antalet människor som tittade, konkurrerade de bästa öppningshelgerna. Trettio procent av dessa tittare var nya prenumeranter.

Sett i detta ljus visar AMC- och Universal-affären den gamla distributionsmodellen, som redan har slagits av strömningstjänster, och tar snabbt på vatten.

Men snarare än att släckas kommer teatermodellen troligen att fortsätta utvecklas. Det finns helt enkelt för mycket potential för avkastning på investeringar i tidigare, nuvarande och framtida blockbuster, och studior ser det risk-belöningsförhållande av teaterfrisläppande som ett sätt att locka aktieägare och hålla dem lyckliga. Publiken kommer fortfarande att bli nöjda med stora, CGI-driven briller med tarmkulande surroundljud. De har smak för det.

Samtidigt kommer stora studior troligen att fortsätta använda sin ekonomiska hävstång för att driva in streaming i ett försök att maximera deras potential för vinst och kontrollera båda distributionssätten.

Det är också möjligt det - med vindarna av antitrust sentiment börjar blåsa - industrin kommer att återvända till en teaterdistribution som är mer besläktad med den pre-spanska influensatiden, då oberoende teatrar kunde göra affärer med olika distributörer för att visa mer än bara blockbuster, och använda denna flexibilitet för att odla nya eller nischgrupper.

Om lektionerna från 1920-talets post-pandemi visade sig vara profetiska, kan vi förbereda oss för ett brusande decennium där en rik mångfald av filmer - i form, stil och innehåll - dyker upp för att passa olika distributionssätt. Tänk nya serieformat, eller till och med mini “karaktär universum”Den rival Marvel är på den lilla skärmen.

Sett på detta sätt kan 2020-talet vara en härlig period av experiment och innovation.

Om författaren

Matthew Jordan, docent i medieforskning, Pennsylvania State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.