Att bära en mask kanske inte räcker. AP Photo / Lee Jin-man

COVID-19-utbrottet verkar på väg mot USA och Centers for Disease Control and Prevention uppmanar amerikanerna att förbered dig nu, till exempel genom att fylla på mat och receptbelagda läkemedel.

Men sedan USA: s ekonomi och dess arbetskraft riskerar också att bli sjuk - ett problem du kan se i den senaste aktiemarknadsrutan - Det är viktigt att göra förberedelser för att säkerställa att de också håller sig friska.

Medan Federal Reserve säger att det är noggrant att titta på COVID-19: s "utvecklande" påverkan och kommer att sänka räntorna vid behov, detta skulle främst hjälpa banker och företag. Det skulle göra relativt lite för att hjälpa arbetare som tillfälligt skulle vara utan inkomst, vilket skulle skada inte bara deras familjer utan också ekonomi också.

Lyckligtvis finns det ett botemedel: arbetslöshetsförsäkring - ett ämne Jag har skrivit om förr. För närvarande är det inte utformat för att hjälpa till i en pandemi. Men med några enkla förändringar kan det göra en stor skillnad, inte bara för att mildra slaget för arbetarna och ekonomin utan också för att förhindra spridningen av COVID-19.

Arbetstagare är sårbara

Mer än tre fjärdedelar av de amerikanska arbetarna levande lönecheck till lönecheck, medan en betydande andel av amerikanska hushåll skulle kämpa med en oväntad kostnad på $ 400.

Om du lever på detta sätt har du en starkt incitament att gå till jobbet även när det är sjukt, vilket gör det lättare för en sjukdom som coronavirus att sprida sig och ökar oddsen för ett utbrott.

Dessutom lägger hälsoombud under en pandemi ett stort antal människor i karantän i hopp om att förhindra spridningen av viruset. Detta stänger tillfälligt av företag och sätter timarbetare ut ur jobbet tills det öppnar igen.

Hur arbetslöshetsförsäkring fungerar

Arbetslöshetsförsäkring är en del av landets sociala säkerhetsnät. Det tillhandahåller en tillfällig lönecheck för arbetare som förlorar sina jobb genom att de inte har något eget fel eller som får översvämmas när ett företag tillfälligt stängs av.

Arbetslöshetsförsäkring är ett federalt mandatprogram som drivs av enskilda stater som delvis skyddar arbetarnas inkomster när de förlorar sitt jobb. Det täcker både tim- och tjänstemän och ger permitterade arbetare som registrerar ett visst skydd genom att betala en del av sina lön i upp till ett halvt år. Arbetstagare som är egenföretagare och de som sparkas är inte berättigade till programmet.

Beloppet för varje arbetslöshetsförsäkring beror på arbetarens tidigare lön och var hon arbetade. Varje stat har något olika regler. Till exempel när federala regeringen stängde 2019, Virginia berättade federala arbetare de skulle komma överallt från minst $ 60 till högst 378 $ i veckan om de bad om förmåner. Federala arbetare som ansöker om arbetslöshetsförsäkring i Washington DC var dock berättigade till a maximal nytta av $ 425 per vecka.

På plats sedan 1930s, systemet funkar bra under stora ekonomiska chocker men kan komma kort under pandemier.

Medan andra länder har erkänt bristerna i sina lagar, USA har gjort lite för att säkerställa inkomsterna från karantän och andra arbetare skyddas tillräckligt under ett utbrott.

Fixa systemet

Vissa små förändringar kan göra systemet mycket effektivt i en pandemi.

Först finns det för närvarande en en veckas väntetid för förmåner i de flesta stater. Regeringen gör detta eftersom många som är permitterade snabbt hittar nytt arbete. För personer som drabbats av en pandemi, som har en två veckors karantänperiod, kan denna bestämmelse elimineras.

För det andra måste de flesta som får arbetslöshetsförsäkringar intyga att de aktivt söker arbete. Till exempel, Massachusetts kräver tre jobbsökningar per vecka, liksom New York. Under en pandemi vill samhället ha mindre resor och mindre mänsklig kontakt - vi vill inte att sjuka ska gå ut på jobbintervjuer. Personer som drabbats av en pandemi bör undantas från kravet på jobbsökning.

För det tredje, under katastrofer Stafford Act ger presidenten rätten att förklara en "större katastrof", som gör det möjligt för presidenten att tillhandahålla arbetslöshetsersättningar till alla individer som blir arbetslösa som ett direkt resultat. Att förklara en katastrof gör att presidenten kan trycka på Disaster Relief Fund, som innehåller miljarder dollar.

Medan tidigare infektionssjukdomar utbrott har utsetts till "nödsituationer" - vilket ger en del federal hjälp - ingen har betraktats som en stor katastrof. Att utvidga lagen till att omfatta pandemier som stora katastrofer - som vissa lagstiftare har uppmanat - skulle göra det möjligt för presidenten att se till att individer som drabbats av ett utbrott har det stöd de behöver.

Det skulle bara ta små förändringar som dessa för att göra arbetslöshetsförsäkringsprogrammet mer användbart för de sjuka, i karantän eller tillfälligt lediga under en pandemi.

Även om detta inte löser alla ekonomiska problem orsakade av COVID-19 eller nästa pandemisk sjukdom, skulle det ge amerikanska arbetare och den bredare ekonomin ett mycket mer andningsrum.

Om författaren

Jay L. Zagorsky, universitetslektor, Questrom School of Business, Boston University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.