Nästan 150 amerikanska företag tillverkar toalettpapper. Studio Dagdagaz / Shutterstock.com
Förleden gick jag in i Costco till köp lite toalettpapper. Det kom som en liten chock när jag inte kunde hitta en enda rulle.
Det nya koronaviruset är inspirerande panikköp av en mängd hushållsprodukter som toalettpapper i städer över hela USA och världen.
Det är meningsfullt för mig det masker och handsprit skulle vara brist på grund av utbrottet, undrade jag varför människor skulle hamstra toalettpapper - en produkt som är allmänt producerad och inte hjälper till att skydda mot ett andningsvirus som COVID-19. Toalettpapper blir så värdefullt att det till och med har varit minst ett väpnat rån.
Som en ekonom, Jag är fascinerad av varför människor hamstrar produkter som inte har leveransproblem. I synnerhet toalettpapper har en nyfiken historia och ekonomi.
Tidigare panik
Detta skulle inte vara den första paniken över toalettpapper.
1973, USA konsumenterna rensade butikshyllorna av rullarna under en månad baserat på lite mer än rykten, rädsla och ett skämt.
Då bekymrade amerikanerna redan för begränsade leveranser av produkter som bensin, el och lök. Ett regerings pressmeddelande som varnar om en potentiell brist på toalettpapper ledde till mycket pressstäckning men ingen direkt panikköp förrän Johnny Carson, en berömd sena TV-värd, skämtade om det under sin öppningsmonolog. I stället för att skratta tog folk det på allvar och började hamstra toalettpapper.
Amerikaner är inte ensamma om att köpa panik för att se till att de har det massor av rutor att spara. Venezuelaner hamrade varan 2013 som ett resultat av en minskning av produktionen, vilket ledde regeringen att beslagta en toalettpapperfabrik i ett försök att säkerställa mer utbud. den misslyckades med att göra susen.
Elaine lär sig värdet av toalettpappersbevakning.
{vembed Y=Ssoyy7FrSXs}
100 rullar per år
Den genomsnittliga personen i USA använder cirka 100 rullar toalettpapper varje år. Om det mesta kommer från Kina kan detta vara ett enormt problem eftersom leveranskedjor från det landet har varit allvarligt störd som ett resultat av COVID-19.
USA importerar dock väldigt lite toalettpapper - mindre än 10% 2017. Och det mesta kommer från Kanada och Mexiko.
USA har varit det massproducerande toalettpapper sedan slutet av 1800-talet. Och medan andra branscher gillar skoproduktion har flytt från landet, tillverkning av toalettpapper har inte gjort det. Idag finns det nästan 150 amerikanska företag som gör den här produkten.
Varför folk hamstrar
Så varför skulle folk förvara en produkt som är riklig?
Australien har också lidit av panikköp av toalettpapper trots rikligt inhemskt utbud. En riskexperter i landet förklarade det på detta sätt: "Att fylla på toalettpapper är ... en relativt billig åtgärd, och människor tycker om att de" gör något "när de känner sig i fara."
Detta är ett exempel på "bias med noll risk, Där människor föredrar att försöka eliminera en typ av eventuellt ytlig risk helt snarare än att göra något som skulle minska deras totala risk med ett större belopp.
Skydd gör att människor också känner sig trygga. Detta är särskilt relevant när världen står inför en ny sjukdom som vi alla har liten eller ingen kontroll över. Men vi kan kontrollera saker som att ha tillräckligt med toalettpapper om vi är det karantän.
Det är också möjligt att vi är biologiskt programmerade att hamstra. Fåglar, ekorrar och andra djur tenderar att hamstra saker.
Shoppare har lagrat toalettpapper och andra hushållsartiklar över rädsla COVID-19 kommer att orsaka brist. Tayfun Coskun / Anadolu Agency via Getty Images
Hur man hanterar brister
Det finns ett antal sätt att hantera brister, inklusive de som orsakas av hamstring.
Det bästa sättet är att övertyga människor att sluta göra det, särskilt med rikliga produkter som toalettpapper. Dock, logiken misslyckas ofta när man hanterar emotionella problem.
Ett annat sätt är genom att ransonera. Formell ransonering är när regeringar fördelar varor genom att specificera exakt hur mycket varje familj får. USA använt rationering under andra världskriget att fördela bensin, socker och till och med kött. Kina ransonerade en hel del varor inklusive mat, bränsle och cyklar fram till 1990-talet.
Ibland verkställer företag informell rationering. Butiker hindrar kunderna från att köpa alla de vill. Costco jag gick till för toalettpapper hade en skylt som begränsar shoppare till fem paket per kund.
Moderna ekonomier drivs av förtroende och förtroende. COVID-19 bryter ned det förtroendet. Människor tappar förtroendet för att de kommer att kunna gå ut och få vad de behöver när de behöver det. Detta leder till att hamstra föremål som toalettpapper.
Medan regeringen ger råd förbereder sig för en pandemi Genom att lagra en två veckors försörjning med mat och vatten, finns det inget behov att hamstra saker, särskilt produkter som troligtvis inte kommer att drabbas av brist.
När det gäller min lokala Costco stannade jag in några dagar senare och toalettpappersgången var helt fylld.
Om författaren
Jay L. Zagorsky, universitetslektor, Questrom School of Business, Boston University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
