Något så enkelt som att två kollegor pratar i närheten kan komplicera uppgifter som normalt är hanterbara. Yan Krukau/Pexels, FAL
Är det möjligt att läsa dina e-postmeddelanden samtidigt som du har helgplaner i åtanke och lyssnar på någon i telefon? Multitasking är en del av vårt dagliga liv, med distansarbete och den snabba expansionen – om inte invasionen – av digital teknik.
Vi kan känna att vi gör två saker samtidigt, men i verkligheten flyttar vår hjärna omedvetet sin uppmärksamhet från en uppgift till en annan mycket snabbt. Efter mer än 50 år av vetenskaplig forskning, uttrycket "mental arbetsbelastning" börjar höras i vardagen och en mängd olika yrkessammanhang. Men begreppet väcker fortfarande många frågor, både om dess exakta definition och om hur man studerar det eller hanterar det på en daglig basis.
Även känd som kognitiv arbetsbelastning, motsvarar mental arbetsbelastning en kvantitet mentalt arbete som ska utföras under en given tid, med potentiella konsekvenser för individen, såsom stigande trötthet eller antalet fel vid utförandet av uppgifter. Exempel är att söka igenom en rörig bildskärm, göra en svår examen eller köra på en trafikerad motorväg. Dessa och andra aktiviteter kräver perceptuella, kognitiva och/eller motoriska processer att producera flexibelt och anpassningsbart beteende.
Engagemanget, underhållet och kontrollen av dessa processer kräver olika nivåer av mental ansträngning beroende på omständigheterna (rutinaktiviteter kontra plötsliga händelser). Ibland leder denna massiva mentala ansträngning till vad forskare kallar "kognitiv överbelastning" eller "mental överbelastning".
Söker efter en universell definition
Forskare kämpar fortfarande för att komma fram till en universell definition som går över de discipliner som rör mental arbetsbelastning, inklusive psykologi, management och kognitionsvetenskap. För vissa motsvarar det föreställningen om en individs begränsad kapacitet att bearbeta information - en "reservoar" av uppmärksamhetsresurser. För andra hänvisar det till hanteringen av uppmärksamhetsresurser och fokuserar på krav på uppdraget. Bland de många föreslagna definitioner, mental arbetsbelastning kan definieras som den ansträngning individen lägger ned på att utföra en uppgift som en funktion av tillgängliga resurser och uppgiftens egenskaper.
Inom neurovetenskap, kognitiv psykologi och ergonomi (den vetenskapliga disciplin som handlar om relationen mellan människor och deras arbete) relaterar studiet av mental arbetsbelastning särskilt till så kallade säkerhetskritiska tillämpningar.
När den kognitiva kostnaden överstiger de tillgängliga resurserna kan resultatet bli "ouppmärksam dövhet".
Den överbelastning som produceras accentuerar risken för olyckor. Inom områden som flyg, rymdflyg, försvar och medicin kan resultatet bli katastrofalt – till exempel när en pilot landar i dåliga väderförhållanden.
Medan laboratoriestudier har fört fram våra kunskaper om hjärnans funktion under en given uppgift, är det viktigt att bedöma en individs prestation och mentala belastning i de komplexa arbetsmiljöer man möter i vardagen. Disciplinen neuroergonomi, som grundades i slutet av 20-talet, samlar tillvägagångssätt och verktyg inom neurovetenskap, ergonomi och ingenjörskonst. Det definieras som studie av den mänskliga hjärnan i relation till prestation på jobbet och i vardagen. Ett exempel är mätning av hjärnaktivitet hos kirurger, för vilka ökad mental arbetsbelastning kan leda till fel och påverka prestationen negativt.
Hur kan mental arbetsbelastning studeras?
Inget enskilt verktyg eller metod kan ge en komplett bild av hur en individ reagerar på en viss uppgift. Tillvägagångssätt som kombineras data från flera sensorer eller mätningar kan vara mer exakt och tillförlitlig för att uppskatta mental arbetsbelastning i realtid. Detta gäller desto mer i föränderliga miljöer (fluktuationer i ljus, temperatur, buller etc.) eller sammanhang som kräver anpassning till situationen (obehag, tekniska incidenter etc.).
Självutvärderingsformulär kan användas för att samla in människors uppfattningar om den uppgift de utför. Till exempel, genom att införliva en flerdimensionell utvärderingsprocedur, NASA-TLX frågeformulär ger en övergripande poäng för mental arbetsbelastning under eller efter uppgiften. Den baseras på ett viktat medelvärde av poängen (från 0 till 100) för sex subjektiva områden. Dessa är:
-
Mental efterfrågan: nivå av mental aktivitet.
-
Fysisk efterfrågan: nivå av fysisk aktivitet.
-
Tidsmässigt krav: känsla av press att slutföra uppgiften inom en given tid.
-
Prestanda: graden av uppnående av uppgiftens mål.
-
Ansträngning: mängden ansträngning.
-
Frustration: känsla av missnöje när du slutför uppgiften.
Att analysera prestanda på en enskild uppgift kan också hjälpa till att uppskatta mental arbetsbelastning. Till exempel kan oftare fel eller en minskning av hastigheten med vilken information bearbetas tyda på en högre mental belastning om kraven på uppgiften ökar. I fallet med en dubbel kognitiv-motorisk uppgift (ringa under körning, hitta rätt när du cyklar eller går…), kan delning av resurser som skapas på detta sätt leda till en minskning av prestanda jämfört med att utföra var och en av de två uppgifterna separat.
Neuroergonomi föreslår också integrering av objektiva åtgärder för att bedöma mental arbetsbelastning använder flera tekniker i miljöer som varierar över tid – arbetsplatser, klassrum, sjukhus, motorvägar och så vidare. Till exempel kan eyetracking-analys ge information om mental arbetsbelastning genom att mäta vart en individ riktar sin uppmärksamhet. Fysiologiska mätningar som hjärtfrekvens och dess variation, elektrodermal aktivitet och till och med bärbar hjärnavbildning kan ge specifika neurofysiologiska indikatorer på mental arbetsbelastning.
Hjärnans prefrontala cortex är en nyckelindikator
Den mentala arbetsbelastningen visar sig särskilt i den prefrontala cortex, det område av hjärnan som har genomgått den största utvecklingen hos människor under de senaste miljoner åren. Denna del av vår hjärna är starkt involverad i kognitiv kontroll, en mekanism för att övervaka och hantera beslutsprocessen. Det involverar konfliktlösning, feldetektering och hämning, och syftar till att garantera en tillräcklig prestationsnivå i förhållande till uppgiftens krav och oförutsedda händelser, samtidigt som en acceptabel kognitiv kostnad bibehålls.
Att mäta aktiveringen av den prefrontala cortex kan ge information om mängden resurser som mobiliseras. Ja, svåra uppgifter eller de som kräver ihållande uppmärksamhet leder till mer uttalad aktivering av den prefrontala cortex och tillhörande hjärnnätverk.
Detta sker även vid krävande fysisk ansträngning i komplexa miljöer, som i trafiksituationer med en cykel, där varje cyklist agerar individuellt och väger samman kostnader och fördelar med varje val. I denna situation med dubbla uppgifter, både fysiska och kognitiva, hastighetsvalsbeslut är kognitivt kontrollerad.
Hantera belastningen
I krävande sammanhang kan vår mentala belastning skifta under påverkan av olika yttre och inre faktorer. Så hur hanterar vi de många faktorer som vi måste vara uppmärksamma på? Här är fyra specifika förslag:
-
Gör en översikt över alla uppgifter som behöver göras och prioritera dem. Detta gör det möjligt att bygga upp en sekvens av uppgifter som ska slutföras i ordning, och att avsätta de icke väsentliga.
-
Varje uppgift ska motsvara specifika kortsiktiga mål på 20 minuter eller så.
-
Anpassa pauserna till den aktuella uppgiften. Detta gör att du kan hantera mental arbetsbelastning effektivt och minska störande avbrott.
-
Tillåt dig alltid tillräcklig återhämtningstid (läsning, sport, etc.).
Att tillämpa principerna för neuroergonomi kan ge personliga och effektiva lösningar för att hantera mental arbetsbelastning. Forskning är fortfarande extremt relevant, särskilt när man tar hänsyn till individuella sätt som människor bearbetar information och interagerar med miljön. I det här avseendet, användningen av artificiell intelligens metoder att extrahera information från flera mätningar är ett intressant sätt att kontinuerligt bedöma den mentala belastningen hos en individ som är engagerad i en uppgift.
Stéphane Perrey, Professeur des Universités en Physiologie de l'Exercice / Neurosciences Intégratives, Directeur Unité Recherche EuroMov Digital Health in Motion, Université de Montpellier
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
