Aktivister i Newark, NJ, erbjuder turer som lär besökarna om stadens arv av industriella föroreningar och miljörasism. Charles Rotkin/Corbis via Getty Images
hävdar Indianapolis stolt Elvis sista konsert, Robert Kennedys tal som svar på mordet på Martin Luther King Jr. och Indianapolis 500. Det finns ett 9/11-minnesmärke, ett Medal of Honor Memorial och en staty av före detta NFL-quarterback Peyton Manning.
Vad få lokalbefolkning vet, än mindre turister, är att staden också rymmer en av de största kemtvättarna Superfund webbplatser i USA
Från 1952 till 2008 tvättade Tuchman Cleaners kläder med användning av perkloretylen, eller PERC, ett neurotoxin och eventuellt cancerframkallande. Tuchman drev en kedja av städare i hela staden, som skickade kläder till en anläggning på Keystone Avenue för rengöring. Det var också platsen där använd lösning förvarades i underjordiska tankar.
Inspektörer noterade förekomsten av flyktiga organiska föreningar från läckande tankar och möjliga spill så tidigt som 1989. År 1994 hade en underjordisk plym spridit sig till en närliggande akvifär. När EPA blev involverad 2011, underjordisk kemisk plym hade sipprat mer än en mil under ett bostadsområde och nått en brunn som förser staden med dricksvatten.
När geograf Owen Dwyer, jordforskare Gabe Filippelli och jag undersökte och skrev om det sociala och miljömässiga historia av kemtvätt i Indianapolis, slogs vi av hur få människor utanför kemtvätt- och miljöledningsområdet var medvetna om denna miljöskada.
Det finns inga markörer eller minnesmärken. Det nämns inte om det – eller några andra redovisningar av kontaminering – i Indianapolis många museer. Denna typ av tystnad har kallats "miljöminnesförlust"Eller"kollektivt glömma. "
Samhällen hyllar hjältar och firar tragedier. Men var i allmänhetens minne finns miljöskador? Tänk om folk inte bara tänkte på det som ett vetenskaps- eller politiskt problem, utan också som en del av historien? Skulle det göra någon skillnad om föroreningar, tillsammans med förlust av biologisk mångfald och klimatförändringar, sågs som en del av vårt gemensamma arv?
Kontamineringens långsamma våld
Miljöförstöring sker ofta gradvis och utom synhåll, och detta kan vara en anledning till att det finns så lite offentliga samtal och åminnelse. 2011, Princeton engelsk professor Rob Nixon kom på en term för denna typ av miljöförstöring: långsamt våld.
När underjordiska lagringstankar läcker, skeppsvrak korroderar, kolaska dammar sipprar och kemikalier sprids för alltid, den smygande takten av förgiftad jord och vatten misslyckas med att få den uppmärksamhet som mer dramatiska miljökatastrofer drar till sig.
Vissa intressen tjänar på att dölja kostnaderna för föroreningar och sanering av dem. Sociologer Scott Frickel och James R. Elliott har studerat föroreningar i städer, och de lyfter fram tre orsaker till dess genomträngande och uthålliga.
För det första, i städer, små fabriker, bilverkstäder, kemtvättar och andra lätta industrier håller ibland bara öppet i ett decennium eller två, vilket gör det svårt att reglera dem och spåra deras miljöpåverkan över tiden. När förorening upptäcks har många anläggningar länge stängts av eller köpts av nya ägare. Och förorenarna har ett direkt ekonomiskt intresse av att inte vara kopplade till det, eftersom de kan hållas ansvariga och tvingas betala för sanering.
På liknande sätt tenderar stadskvarter att ha en skiftande demografi, och lokala invånare är ofta inte medvetna om historiska föroreningar.
Slutligen kan det helt enkelt vara politiskt ändamålsenligt att se åt andra hållet och bortse från konsekvenserna av föroreningar. Städer kan vara oroliga för att publicering av giftiga historier avskräcker investeringar och sänker fastighetsvärden, och politiker är tveksamma till att finansiera projekt som kan ha en långsiktig fördel men kortsiktiga kostnader. Indianapolis, till exempel, försökte i decennier undvika att mildra det råa avloppsvattnet som rinner ut i White River och Fall Creek, med argumentet att det var för dyrt att hantera. Endast när det krävs av a samtycke dekret började staden ta itu med problemet.
Giftiga arv är också svåra att spåra eftersom deras effekter kan döljas av avstånd och tid. Antropologen Peter Little spårade outsourcing av elektronikavfallsåtervinning, som fraktas från de platser där elektronik köps och används, till länder som Ghana, där arbetskraften är billig och miljöbestämmelserna slappa.
Sedan finns det giftiga spår av militära konflikter, som dröjer sig kvar långt efter att striderna har upphört och trupperna återvänt hem. Historikern och geologen Daniel Hubé har dokumenterat den långsiktiga miljöpåverkan av krigsmateriel från första världskriget.
I slutet av kriget måste oanvända och oexploderade bomber och kemiska vapen bortskaffas. I Frankrike, på en plats som kallas Place à Gaz, hundratusentals kemiska vapen brändes. Idag har jordarna visat sig ha extraordinärt höga halter av arsenik och andra tungmetaller.
Mer än ett sekel efter krigsslutet växer lite på den förorenade, karga marken.
Giftiga turer och undervisningsmoment
Det finns en växande rörelse för att göra giftiga historier mer synliga.
I Providence, Rhode Island, grundade konstnären Holly Ewald Urban Pond Procession att uppmärksamma Mashapaug Pond, som var förorenad av en Gorham Silver-fabrik. Hon arbetade med samhällspartners för att skapa bärbara skulpturer, dockor och jättefiskar, som alla bars och bars i en årlig parad som ägde rum från 2008 till 2017.
Kulturantropologen Amelia Fiske samarbetade med konstnären Jonas Fischer för att skapa den grafiska romanen "Toxisk,” som kommer att publiceras 2024. Den skildrar petroleumföroreningar i den ecuadorianska Amazonas, samt kampen för dem som kämpar för miljörättvisa.
Giftiga turer kan utbilda allmänheten om historien, orsakerna och konsekvenserna av miljöskador. Till exempel, Ironbound Community Corporation i Newark, New Jersey, erbjuder en rundtur på allvarligt förorenade platser, som platsen för den tidigare Agent Orange fabrik, där sedimentet i slammet spetsas med det cancerframkallande ämnet dioxin. Turen går också genom ett fångläger som är byggt på ett brunt fält, som bara har genomgått sanering på industriell nivå eftersom det är den standard som alla fängelser hålls till.
I 2017, den Humaniora Action Lab organiserad"Ojämlikhetens klimat”, en reseutställning som samkureras av mer än 20 universitet och lokala partners som utforskar miljöfrågor som påverkar samhällen runt om i världen. De uppvisar uppmärksammar förorenade vattendrag, effekterna av klimatförändringar, ekologiska skador på ursprungsmarker och de sätt på vilka invandrade jordbruksarbetare upplever värmestress och kronisk exponering för bekämpningsmedel. Utställningarna utforskar också de drabbade samhällenas motståndskraft och opinionsbildning.
Dessa berättelser om föroreningar och kontaminering, och deras effekter på människors hälsa och försörjning, representerar bara ett urval av nuvarande ansträngningar för att kurera giftigt arv. Som sociologen Alice Mah skriver i sitt förord till "Giftigt arv”: ”Att räkna med giftigt arv är en angelägen kollektiv uppgift. Det är också ett oroväckande arbete. Det kräver att man konfronterar smärtsamma sanningar om rötterna till giftiga orättvisor med mod, ärlighet och ödmjukhet.”
Jag ser offentligt åminnelse av dolda giftiga historier som ett sätt att stöta tillbaka mot förnekelse, tillvänjning och minnesförlust. Det skapar ett utrymme för offentliga samtal, och det öppnar möjligheter för en mer rättvis och hållbar framtid.
Om författaren
Elizabeth Kryder-Reid, kanslersprofessor i antropologi och museistudier, Indiana University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
