Den allvarliga skada som orsakats av hjärnskakning i idrotten blev först uppenbar blandstansfull”Boxare som fick repetitiva slag i huvudet under sin kampkarriär. En relaterad form av hjärnskador är känd för att påverka a utbud av andra sporter och yrken, där upprepade huvudskador dödar hjärnceller och gradvis får hjärnan att krympa.
Genom att ha ett nära samarbete med elit-rugbyförbundsspelare, vår forskning har nu hjälpt oss att förstå effekterna av hjärnskakning på hjärnan när vi blir äldre. Vi har visat att hjärnfunktionen hos en ung spelare med en hjärnskakningshistoria är i nivå med någon i 60-talet. Enkelt uttryckt verkar hjärnskakning påskynda den biologiska hjärnans åldrande med så mycket som tre decennier.
En viktig upptäckt var att hjärnskakade rugby-fackliga spelare har fler ”fria radikaler” - instabila, cellskadande molekyler - i blodet. De har också mindre kväveoxid, en fördelaktig molekyl som gör att mer syre och glukos kan komma till hjärnan. Som ett resultat reagerar blodkärlen i hjärnskakning hjärnan trögt på förändringar i blodflödet, ett tillstånd som kallas "cerebrovaskulär försämring".
Cerebrovaskulär försämring har varit kopplat till kognitiv dysfunktionoch kan ha en negativ effekt på hur en person tänker, koncentrerar sig, formulerar idéer och minns. Det kan också göra dem mer utsatta för demens i senare liv. I vår analys sågs dessa försämringar mestadels i de hjärnregioner där huvudkontakt oftast sker under spel.
{vembed Y=FQuIcfdViBc}
Både aktiva och pensionerade elitrugby-spelare visade sig vara kognitivt nedsatta jämfört med personer i liknande ålder och kondition, som inte hade fått hjärnskakning eller deltagit i kontaktsporter. Effekterna verkade också vara relaterade till en spelares position i rugbylaget. De var särskilt vanliga bland framspelare, som vanligtvis upplever fler tacklingar och kollisioner i ett spel jämfört med backarna.
Spelväxlare?
Positiva steg har tagits i rugbyvärlden eftersom medvetenheten har vuxit från de negativa effekter som hjärnskakning har på hjärnan. Vi har faktiskt kommit långt sedan 2005, då en neuropatolog som arbetade på ett kranskontor i Pittsburgh blev först att identifiera en form av neurodegeneration som kallas "kronisk traumatisk encefalopati" (CTE) hos en amerikansk fotbollsspelare som hade drabbats av upprepade hjärnskador.
Men problemet har inte lösts. Och den alltmer gladiatoriska karaktären hos det moderna spelet, med spelare vars fysik liknar de av en kroppsbyggare, innebär att riskerna kan försämras. Så vad kan man göra för att minska de potentiellt livsförändrande effekterna av hjärnskakning hos rugbyspelare?
Ett tillvägagångssätt handlar om att ändra spelreglerna. Medan vissa justeringar har föreslagits, t.ex. midjahöjd tackling för att minska antalet kollisioner mot huvudet, vissa argumenterar att tacklingen ska förbjudas helt. Andra, inklusive oss själva, har fokuserat på att upprätta effektiva molekylära (blod, saliv, urin) och cerebrovaskulära (hjärnblodflöde) bedömningar för att upptäcka hjärnskakning för att möjliggöra snabbare behandling och återhämtning.
Medan dessa fortfarande är under utveckling finns det metoder som rugbyspelare - och alla andra - kan använda för att hjälpa våra hjärnor att bekämpa risken för demens. Dessa inkluderar högintensiv intervallträning (HIIT) och regelbunden aerob träning.
Detta beror på att träning hjälper till att bibehålla en hälsosam kroppsvikt och främjar frisättningen av kväveoxid, vilket förbättrar hur våra blodkärl fungerar och bidrar till bättre hjärnhälsa.
För närvarande är dock hjärnskakning över alla sporter en framträdande och potentiellt livsförändrande skada, med de verkliga konsekvenserna ofta bara märkt när det är för sent. Det finns nästan 10 miljoner rugbyspelare runt om i världen, och professionella spelare är mer benägna än att inte hålla hjärnskakning inom 25 matcher.
Och medan moderna behandlingar och hanteringsprotokoll för hjärnskakning har förbättrats med ökad övervakning och neurologisk testning, förblir de mekanismer som ökar en idrottares känslighet för CTE och andra neurologiska komplikationer dåligt.
Under tiden har rugbyförbundets styrande organ mött kritik för bristen på hjärnskakning. Men kanske borde det komma som en liten överraskning med tanke på att för inte så länge sedan, i spelets amatörtid, var den traditionella behandlingen för en knackning i huvudet en "magisk svamp" doused i kallt vatten.
Om författarna
Tom Owens, doktorand, University of South Wales; Chris Marley, universitetslektor i träningsfysiologi, University of South Walesoch Damian Bailey, professor i fysiologi och biokemi, University of South Wales
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
