Som TV-serien Westworld wraps upp sin andra säsong fortsätter showen gnistdiskussion om en möjlig framtid som involverar verklighetstrogna sexrobotar.

Samtidigt Australiens största vuxensexualitet och livsstilsexpo, SEXPO, gör sin väg runt om i landet med temat "Feel the Future" - en nicka till allt sex och tech.

Men medan mer levande sexdockor börjar slå på marknaden är de inte de enda innovationerna i horisonten.

Vad är nästa för sex?

Användningen av teknik för att förbättra sexuell njutning är gammal.

A sten dildo upptäckt av forskare i en tysk grotta är tillbaka 28,000 år. Och skulpturer med starka erotiska bilder från mer än 35,000BC anses av vissa forskare vara en tidig form av pornografi.

De viktigaste teknikerna som sannolikt kommer att vara viktiga för utvecklingen av kön under de närmaste åren är:

• Ökande miniatyrisering av motorer och batterier för stimulering och simulering av mänsklig rörelse,
• förbättrade touch-baserade (haptic) gränssnitt,
• virtuell verklighet och interaktion mellan hjärnans dator,
• Materialutveckling, såsom hud som sträcker sig, och
• artificiell intelligens för kontroll och respons.

Sexhjälpmedel

Sexhjälpmedel för solo eller kopplad kön är fortfarande mycket populära. Mer naturliga hudliknande lock, rörelseregler, batterilivslängd och trådlös kontroll är viktiga områden för innovation.

Enheter som We-Vibe har gått vanligt och säljs nu av Amazon.

Men som med många teknologier har högteknologiska sexhjälpmedel sina nackdelar. Tillverkaren av We-Vibe nyligen avgjort en klass-handling lagdräkt Följande påståenden har brutit mot användarnas integritet genom att fjärran spåra användningen av enheten.

Teledildonics

Ny teknik kan underlätta sex med en partner som är närvarande, en partner som är avlägsen, liksom soloaktivitet. Dessa aspekter sammanfogar inom området teledildonics, vilket innebär att partnerna kommer samman utan att vara tillsammans.

Teledildonics är en förlängning av webbkamera eller telefonsex. Fjärrstyrda köksleksaker kan användas för att underlätta att njuta av en partner när de inte är där.

Vi kan se att apps som Tinder och Grindr flyttar i den här riktningen, vilket begränsar upplevda risker som är förknippade med fysisk kontakt. Sexiga Vibes - Ett alternativ till Tinder - fungerar redan genom att vända telefonen till en vibrator.

Virtual reality

Eftersom mycket sexuellt nöje upplevs i hjärnan kan framsteg i virtuell verklighet som gör ett simulerat sexuellt möte mer realistiskt och engagerande viktigare än anatomiskt noggranna fysiska enheter.

Du kanske känner till onlinespel där människor ändrar kön, utseende och till och med arter som de önskar. Kön är redan relativt vanligt i spel som World of Warcraft, och det finns ett stort utbud av sexspel tillgängliga.

Den virtuella verkligheten kunde ta bort behovet av att ha någon länk till den verkliga världen.

Sexbots

Sexuella robotar som beter sig som människor är en stapel av science fiction. Utan att gå in i de etiska frågorna kring deras utveckling - som har blivit föremål för aktivistkampanjer - Sexbots till den fiktiva standarden är svåra att göra och lida av "Oklanderlig dal" -effekt effekt. De är nära mänskliga men märkbart olika.

Och när du har byggt en sexbot, behöver du ett sätt att kontrollera sitt beteende. En avlägsen partner kan vara ett tillvägagångssätt, en förprogrammerad "digital prostituerad" kan vara en annan. Det är möjligt att föreställa sig en framtid där man kan personifiera en robot med hjälp av 3D-utskrift och en uppsättning förbyggda svar som ska visas och verka som en viss människa.

Alternativt kan framsteg i maskininlärning göra det möjligt för en sexbot att ändra sitt beteende som svar på användarnas önskemål och handlingar och bygga en helt artificiell personlighet.

Röstgränssnitt, som Amazonas Alexa, är redan tillförlitliga. Haptiska gränssnitt kan användas för att stimulera beteende, tillsammans med gestigenkännings eller till och med hjärn-dator gränssnitt.

Det är möjligt vi kan se en framtid där robotar övervägs mer förståelse än människor, uppmuntra människor att dela intima detaljer om sig själv lättare.

Ett sexuellt svar Turing-test

Den fullfjädrade sexboten som kan misstas för en människa är fortfarande bortom nuvarande teknik.

Viktiga hinder för detta är att duplicera den typ av mänsklig rörelse som beror på hundratals muskler, utvecklingen av hud som kan känna och skapandet av ett nervsystem som kan reagera på stimuli.

Även om tio år är det osannolikt att människans rörelse och utseende kan dupliceras om inte det finns ett genombrott i artificiell muskeldesign och biomimetiska material.

En sexbot som skulle kunna klara ett "sexuellt svar Turing-test" - precis som Googles Duplex kan passera som en mänsklig ringer - skulle vara mycket lättare att utvecklas i en virtuell värld.

Beyond pleasure

Vissa nya tekniker kan ha fördelar som går utöver bara nöje. Dessa verktyg kan användas för att hjälpa människor med oro över könsfunktion, utseende eller typ.

Det finns redan ett brett utbud av proteser och vaginer, som ofta marknadsförs för transgender. Att lägga till känslan att fungera - genom att använda biomimetik och sensorisk feedback - kan göra dem mer acceptabla än kirurgi för vissa människor.

Sex och teknik länk på många olika sätt - om det hjälper till att övervinna en handikapp eller separation från en älskad eller helt enkelt vara ett sätt att öka glädje och spänning. I framtiden kan fysisk teknik komplettera virtuella, och fantasi kan trumma realism i sin design och användning.

Om författaren

Dave Parry, chef för avdelningen för datavetenskap, Auckland tekniska högskola

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon