Robot som utför hinduisk ritual
En robotarm (nedan till vänster) används för att utföra en tillbedjansritual inför en hinduisk gud.

Det är inte bara konstnärer och lärare som tappar sömn över framsteg inom automatisering och artificiell intelligens. Robotar förs in i hinduismens heligaste ritualer – och alla tillbedjare är inte nöjda med det.

I 2017, en teknikföretag i Indien introducerade en robotarm för att utföra "aarti", en ritual där en hängiven erbjuder en oljelampa till gudomen för att symbolisera borttagandet av mörkret. Denna speciella robot avtäcktes på Ganpati-festivalen, en årlig sammankomst av miljontals människor där en ikon av Ganesha, den elefanthövdade guden, tas ut i en procession och nedsänks i Mula-Mutha-floden i Pune i centrala Indien.

Ända sedan dess har den robotartade arti-armen inspirerat flera prototyper, en få av vilka fortsätta att regelbundet utföra ritualen i Indien idag, tillsammans med en mängd andra religiösa robotar i hela Östasien och Sydasien. Robotritualer inkluderar även nu en animatronisk tempelelefant i Kerala på Indiens södra kust.

Ändå har denna typ av religiös robotanvändning lett till ökande debatter om användningen av AI och robotteknologi i hängivenhet och tillbedjan. Vissa anhängare och präster anser att detta representerar en ny horisont inom mänsklig innovation som kommer att leda till förbättring av samhället, medan andra oroar sig för att använda robotar för att ersätta utövare är ett dåligt omen för framtiden.


innerself prenumerera grafik


Ganesha aarti görs av en robotarm.

Som en antropolog som är specialiserad på religion, dock fokuserar jag mindre på robotikens teologi och mer på vad människor faktiskt säger och gör när det kommer till deras andliga praktiker. Mitt nuvarande arbete på religiösa robotar fokuserar främst på begreppet "gudomliga objekt-personer, där annars livlösa ting anses ha en levande, medveten essens.

Mitt arbete tittar också på den oro hinduer och buddhister uttrycker över rituella automater som ersätter människor och om dessa automater faktiskt kan göra bättre anhängare.

Rituell automatisering är inte nytt

Rituell automatisering, eller åtminstone idén om robotisk andlig praktik, är inte ny i sydasiatiska religioner.

Historiskt har detta inkluderat allt från speciellt krukor som droppar vatten kontinuerligt för badritualer som hinduer rutinmässigt utför för sina gudomsikoner, kallade abhisheka, till vinddrivna buddhistiska bönehjul – sådana som ofta ses i yogastudior och butiker.

Medan den samtida versionen av automatiserad ritual kan se ut som att ladda ner en telefonapp som skanderar mantran utan behov av något böneobjekt alls, som en mala eller radband, har dessa nya versioner av rituella robotar lett till komplicerade samtal.

Thaneswar Sarmah, en sanskritforskare och litteraturkritiker, hävdar att den första hinduiska roboten dök upp i berättelserna om kung Manu, den första kungen av mänskligheten i hinduisk tro. Manus mamma, Saranyu – själv dotter till en stor arkitekt – byggde en livlig staty för att perfekt utföra alla hennes hushållssysslor och rituella skyldigheter.

folklorist Adrienne Mayor anmärker liknande att religiösa berättelser om mekaniserade ikoner från hinduiska epos, som den hinduiska ingenjörguden Visvakarmans mekaniska krigsvagnar, ofta ses som stamfader till religiösa robotar idag.

Dessutom tolkas dessa berättelser ibland av nutida nationalister som bevis på att det antika Indien tidigare har uppfunnit allt från rymdskepp till missiler.

Moderna traditioner eller traditionellt moderna?

Men den senaste tidens användning av AI och robotik i religiös praktik leder till oro bland hinduer och buddhister om vilken typ av framtid som automatisering kan leda till. I vissa fall handlar debatten bland hinduer om huruvida automatiserad religion lovar mänsklighetens ankomst till en ljus, ny, teknisk framtid eller om det är helt enkelt bevis på den kommande apokalypsen.

I andra fall finns det farhågor om att spridningen av robotar kan leda till att ett större antal människor lämnar religiös praktik när tempel börjar lita mer på automatisering än på utövare för att ta hand om sina gudar. En del av dessa farhågor härrör från det faktum att många religioner, båda i södra Asien och globalt, har sett betydande minskningar av antalet unga människor som är villiga att ägna sina liv åt andlig utbildning och praktik under de senaste decennierna. Dessutom, med många familjer som lever i en diaspora utspridda över hela världen, tjänar präster eller "panditer" ofta mindre och mindre samhällen.

Men om svaret på problemet med färre rituella specialister är fler robotar, människor ifrågasätter fortfarande om rituell automatisering kommer att gynna dem. De ifrågasätter också den samtidiga användningen av robotgudar förkroppsligar och personifierar det gudomliga, eftersom dessa ikoner är programmerade av människor och därför återspeglar deras ingenjörers religiösa åsikter.

Att göra rätt genom religion

Forskare noterar ofta att dessa problem tenderar att spegla ett genomgående tema – en underliggande oro för att robotarna på något sätt är bättre på att dyrka gudar än människor är. De kan också väcka inre konflikter om innebörden av livet och ens plats i universum.

För hinduer och buddhister är uppkomsten av rituell automatisering särskilt oroande eftersom deras traditioner betonar vad religionsforskare hänvisar till som ortoprax, där större vikt läggs vid korrekt etiskt och liturgiskt beteende än vid specifika övertygelser om religiösa doktriner. Med andra ord, att fullända det du gör i termer av din religiösa praktik ses som mer nödvändigt för andliga framsteg än vad du personligen tror på.

Detta innebär också att automatiserade ritualer dyker upp på ett spektrum som går från mänsklig rituell felbarhet till robotisk rituell perfektion. Kort sagt, roboten kan göra din religion bättre än du kan eftersom robotar, till skillnad från människor, är det andligt oförgänglig.

Detta gör inte bara robotar till attraktiva ersättare för krympande prästadömen utan förklarar också deras ökande användning i vardagliga sammanhang: Människor använder dem för att ingen oroar sig för att roboten får fel, och de är ofta bättre än ingenting när alternativen för rituell prestation är begränsade.

Räddad av en robot

I slutändan kan det tyckas futuristiskt att vända sig till en robot för religiös restaurering inom modern hinduism eller buddhism, men det hör väldigt mycket till nuet. Den berättar att hinduismen, buddhismen och andra religioner i Sydasien blir alltmer föreställas som post- eller transhuman: använda teknisk uppfinningsrikedom för att överträffa mänskliga svagheter eftersom robotar inte tröttnar, glömmer vad de ska säga, somnar eller går.

Mer specifikt betyder detta att robotautomatisering används för att fullända rituella metoder i Östasien och Sydasien – särskilt i Indien och Japan – utöver vad som skulle vara möjligt för en mänsklig hängiven, genom att koppla samman omöjligt konsekvent och felfri rituell prestation med en idé om bättre religion.

Modern robotik kan då kännas som en viss typ av kulturell paradox, där den bästa sortens religion är den som till slut inte involverar några människor alls. Men i denna cirkularitet av människor som skapar robotar, robotar som blir gudar och gudar som blir människor, har vi bara lyckats, än en gång, föreställa oss om oss själva.

Avlyssningen

Om författaren

Holly Walters, gästföreläsare i antropologi, Wellesley College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal

av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.

Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar

av Jennie Allen

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor

av Dr. Kimberly D. Moore

Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos

av John Mark Comer

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.

Klicka för mer info eller för att beställa

Enokbok

översatt av RH Charles

Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.

Klicka för mer info eller för att beställa