Bild av WOKANDAPIX från Pixabay

Akta dig för falsk kunskap.
Det är farligare än okunskap.
                                 —George Bernard Shaw

Dagens digitala/sociala mediemiljö representerar ett massivt paradigmskifte som gör att vara medveten och reflekterande mer avgörande än någonsin tidigare. Men utan regelbunden kontakt ansikte mot ansikte kan empati och medkänsla minska eller försvinna.

Online kan människor presentera en falsk version av sig själva, vilket gör empati svårt. Barn etablerar ofta konstgjord intimitet genom att beordra omedelbar lyhördhet från Siri eller Alexa, vilket försämrar deras förmåga att lära sig att ta hänsyn till en annan människas sinne.

Följaktligen måste vi ägna extra uppmärksamhet åt vårt inre jag när mycket av vår tid spenderas på den digitala ytan. Vi bör vara medvetna om farorna med den digitala tidsåldern för våra psyken, vilket följande berättelse från Japan illustrerar.

En skrämmande extrem

Tänk på de sociala avstängningarna i Japan som kallas hikikomori. Detta japanska ord beskriver en gemenskap av unga människor som lider under tonåren och ung vuxen ålder; lidandet kan bestå i årtionden. Även om de nyligen kom till specialister inom mentalvården, har konceptet hikikomori funnits tillräckligt länge för att vissa nu är i fyrtio- och femtioårsåldern.

Enligt publicerade rapporter lider så många som 2 % av ungdomarna, främst män i Japan, Korea och Hongkong, av hikikomori-tillståndet. Dessa unga män har otaliga traumatiska barndomsupplevelser och dysfunktionella familjer. Som sociala enstöringar lever de instängda liv, avskilda i sina rum i sina föräldrars hem.

De framträdande dragen i sjukdomen inkluderar att tillbringa större delen av sin tid hemma, inget intresse för arbete eller skola och ihållande abstinens i mer än sex månader. De är offer för mobbning och social utestängning – i allmänhet är ett vanligt drag att de lider av kamratavvisande. De är vanligtvis blyga och introverta temperamentsmässigt och kan ha undvikande fasthållanden. Ofta har de höga förväntningar som deras föräldrar ställer på dem, men de har dåliga akademiska prestationer och gör perfektionistiska föräldrar besvikna.

Vissa hävdar att deras inte är en patologisk process utan ett svar som är symptomatiskt för ett nödlidande samhälle i stort behov av kommunikationsrehabilitering. De kommunicerar inte med någon om någonting. Föräldrar lämnar sin mat utanför sin dörr. De går bara till toaletten när allt är klart och undviker kontakt med en annan människa. Om de lämnar huset eller interagerar med andra människor är det ofta mitt i natten, vanligtvis till närbutiker, när ingen är i närheten. Omgivna av teknik och elektroniska enheter lever de ett cyberliv online. Behandlingen är lång och komplicerad och tar itu med depression, ångest och social återanpassning – en lång ordning efter årtionden utan mänsklig anknytning.

Leder sociala medier till Asocial Beteende?

Även om bara en liten andel av befolkningen klassificeras som hikikomori, är fenomenet ett varningsskott över fören för resten av samhället. När du spenderar större delen av din tid på sociala medier kommer du förmodligen inte att vara motiverad att bli en psykologisk detektiv. Mer till saken, vilka tidiga barndomstraumor du än drabbades av eller vilka bördor du än upplevde att lägga på nuvarande beteenden, kommer du att bli mer sårbar för dem eftersom du är helt omedveten om hur de påverkar dig.

Är detta ett kulturellt specifikt fenomen eller en framväxande psykiatrisk störning som finns överallt? Tyvärr finns det växande bevis på det sistnämnda – unga instängningar finns över hela världen. Pandemin har bara arbetat för att sprida detta instängningsfenomen.

Även om denna trend har tagit fart nyligen, hade jag en patient, Earl, för 20 år sedan, som verkade ha instängda tendenser. Earl föddes i Asien men växte upp i USA. Han var det enda barnet till ett mycket skickligt och framgångsrikt professionellt par som ställde höga akademiska förväntningar. Tyvärr var Earl en genomsnittlig student och inte särskilt akademiskt lagd. Som ett resultat var han en stor besvikelse för sina föräldrar. Earl var exceptionellt begåvad konstnärligt, men dessa talanger varken värderades eller befordrades.

Earl kände att han ständigt gjorde sina föräldrar besviken och kunde inte hantera stressen. Han gav upp och blev en eremit med liten motivation att göra något förutom att lämna huset för att träffa mig en gång i veckan. Annars stal Earl ut på natten till närbutiker för att få mat och nya tv-spel. När jag nyligen läste om hikikomori och andra liknande dem, mindes jag Earl och hur han uppvisade liknande beteenden.

Nya utmaningar för mänsklig kontakt

Jag fruktar att hikikomori bara är en överdriven version av människor som spelar ut några av de kamper som amerikanska ungdomar upplevt – särskilt av Gen Z-barn födda från 1997 till 2012. De har ett aldrig tidigare skådat engagemang i teknik och tillbringar mer tid i den virtuella världen än i den riktiga världen. Den genomsnittliga 10-åriga pojken lever sitt sociala liv från ett spelheadset i sovrummet och spelar Minecraft med många andra barn, var och en isolerade i sina egna hem.

När de träffas är den enda observerbara skillnaden att de alla är i ett rum. Gen Z-barn går inte på dejter. Istället går de ut i grupp. Du kan hitta en grupp på 10 barn som sitter runt bordet och sms:ar till personer inom hörhåll. De har en anmärkningsvärd brist på kontakt ansikte mot ansikte på grund av deras användning av smartphones. De interagerar inte mycket eller får ögonkontakt. Många känner sig inte rustade att föra eller delta i ett samtal. Jag pratade nyligen med en 13-årig pojke som sa att han inte vet hur man pratar med folk och att han är rädd för att gå till skolan.

Bevisen är överväldigande

Den digitala tidsåldern har satt unga människor i stor risk att förlora sociala färdigheter och driver dem djupare in i en teknisk öken utan mänskliga relationer. Tonårsflickor är utåtriktade och lockade till besatthet av kroppsbild, av vilka en tredjedel lider av försämrad självbild efter att ha varit online. Dessutom blir datorgenererade influencers utbredda.

Smakämnen New York Times rapporterade nyligen att 1.6 miljoner människor följer "Lil Miquela", en tillverkad supermodell. Utnämnd till en av de 25 bästa influencers av Tid tidningen, är denna 19-åriga virtuella visionär den första roboten som blir viral online. Hennes är förändringens röst; hennes fanbas har vuxit från 1.6 miljoner följare till 3 miljoner följare på fyra år.

Långfilmer som t.ex Lars och Real Girl och Här satirisera situationen. I den tidigare filmen är Ryan Gosling vanföreställningar, galet förälskad i sitt humaniserade husdjur – en helt livlös blowupdocka i naturlig storlek. I Här, Joaquin Phoenix blir kär i den perfekta kvinnliga arketypen. Hon råkar vara Scarlett Johanssons röst, den kvava och alltid så lyhörda talrösten i hans mobiltelefon. I båda filmerna väljer de manliga huvudrollerna relationer med livlösa föremål framför mänskligt engagemang.

Dessa filmer kommenterar bristen på mänsklig kontakt och förfalskar den perfekta lyhördheten hos de livlösa valen i stället för mänsklig uppmärksamhet. Även om en relation med en blowup-docka inte är hälsosam, är den med en mycket artificiellt intelligent robot mycket värre – den senare främjar illusionen av att verkligen "få" dig, vilket ger idealiska svar som saboterar chansen till relationer med riktiga människor.

Dessa tekniska prylar liknar ett kravlöst fickhusdjur som inte kan göra något fel eller din videospelsvän i det intilliggande rummet. Det finns inget utrymme för mogen mänsklig interaktion.

Filosofen Michel Serres gav den här generationen smeknamnet "Thumbe-lina"-generationen – med hänvisning till en mutation som tillåter möjligheten att texta endast med tummarna. Det krävs bara ett litet språng i fantasin för att förutse epigenetiska DNA-förändringar som kommer att förvandla våra händer till fingerlösa tassar med en stor användbar tumme.

Om du skulle föreslå för Gosling- eller Phoenix-karaktärerna att de skulle kunna tänka sig att vara mer självreflekterande, skulle de titta på dig med förvirring. Om du skulle anta att deras kärlek till icke-människor kan bottna i något som hände i deras avlägsna förflutna, skulle de stirra på dig utan att förstå. Och det är det som är problemet. De kan inte blicka inåt och bakåt. Istället är de slavar under förträngda minnen och händelser, och bildar relationer som verkar helt rationella men som är helt irrationella för oss.

Mer till saken, dessa är i slutändan ohållbara och otillfredsställande konstgjorda relationer, dåliga substitut för mänsklig anslutning.

Psykiska konsekvenser

Människor är sociala djur som bildar anknytningar och anknyter till andra. De flesta av oss föds inte med medfödda tendenser att isolera och undvika mänsklig kontakt. Trots oss själva bygger vi barriärer mellan människor och cocooning hemma, insvept i cyberkommunikation som förvränger våra sinnen. Vi förlorar förmågan att röra, lukta och läsa det mänskliga ansiktet och kroppsspråket.

Dialogen ansikte mot ansikte inom våra yngsta generationer, inklusive några millennials, minskar. Intimitet genom att utforska sexualitet, sensualitet och romantiska kärleksrelationer har översatts till att ha "vänner med fördelar". Känslomässig närhet – att bli kär i en annan person – är inte på modet att erkänna. Lives paraderas och visas med foton som publiceras, ofta flera gånger om dagen, i flagrant detalj på Facebook och Instagram.

Sociala medier som Instagram har visat sig vara giftiga, främst för tonårsflickor. De inbäddade algoritmerna lockar sårbara tonåringar till ett beroendeframkallande mönster att jämföra sig med andra. Tonåringar återuppfinner sin fysiska verklighet på Instagram med filter och luftborstar sina ansikten och kroppar. Men i det verkliga livet, där de inte kan gömma sig bakom den perfekta avataren, söker de plastikkirurgi från sina föräldrar för att förändra sina drag och kroppar. Som ett resultat lider flickor så unga som 13 år av låg självkänsla, dålig identitet, sämre kroppsuppfattning, mer depression och ångest och en aldrig tidigare skådad självmordsfrekvens.

Eftersom det skrivna ordet och bilderna dominerar sociala medier behöver människor smycka sig med kroppskonst för att bli kända, förstådda och särskiljda från andra. Tatueringar och piercingar ger en värld av synlig information som kan ses utan engagemang, reflektion eller mentalisering.

Passiv underhållning, tv-tittande och besatthet av elektroniska prylar är epidemiska problem. Rapporter visar att ett genomsnittligt amerikanskt barn spelar videospel eller exponeras för andra former av elektroniska medier 5 timmar om dagen, upp till 12 till 14 timmar per dag.

Många ensam- och dubbelförälderfamiljer sträcks tunt på grund av begränsad tid och resurser. TV och videospel garanterar inbyggd barnpassning. Digitala barnvakter var desperat hjälpsamma under pandemin när 2 miljoner mammor var tvungna att lämna arbetsstyrkan och stanna hemma på heltid.

Förlorade är fantasi och kreativitet. Mycket strukturerad underhållning, teknik och marknadsföringsdrivna påträngande leksaker och spel eliminerar behovet av fantasifull lek. Kom ihåg att fantasi och drömmar är gratis. Allt annat framkallar passivt beteende och underhållning, vilket minimerar mänsklig interaktion, ansikte mot ansikte och ögonkontakt. Att utveckla verbala färdigheter, medkänsla, empati och att vara social i allmänhet kräver fram och tillbaka rapport.

Covid-19-pandemin har förvärrat problemen som nämns ovan. Stresseffekterna på befolkningen av pandemin är enorma. Många människor är livrädda för att gå ut. Personer med tidigare sjukdomar som panikångest, OCD, generaliserad ångest och depression är mindre benägna att umgås och ansluta. Ensamhet och social isolering fortsätter att begränsa kontakten för så många. Sorg och depression har ökat dramatiskt. Sedan den globala pandemin har sjukdomar som PTSD, ångest och depression blivit vanliga termer. Människor är irriterade, fysiskt nervösa och de är mer benägna att rycka till. De är på kant.

Vi vet att minst 40 % av de tillfrågade i de senaste undersökningarna som rapporterats av CDC har uttryckt ökad ångest och posttraumatiska stresssymptom. Återkommande undersökningar gjorda av Journal of the American Medical Association (JAMA) visade att förekomsten av depression har tredubblats under covid-epidemin. En annan studie visade att internetsökningar på nyckelorden "ångest" och "panik" har fördubblats. Hur ska vi förbättra situationen? För det första genom att vara självreflekterande och mentalisera.

Copyright 2023. Med ensamrätt.
Tryckt med tillstånd av förlaget,
Greenleaf Book Group Press.

Artikel Källa:

BOK: Igår sover aldrig

Igår sover aldrig: hur integration av livets nuvarande och tidigare kopplingar förbättrar vårt välbefinnande
av Jacqueline Heller MS, MD

In Igår sover aldrig, Jacqueline Heller bygger på årtionden av klinisk erfarenhet för att väva samman en kraftfull berättelse som innehåller neurovetenskap, memoarer från hennes liv som barn till överlevande från Förintelsen och patienthistorier som involverar en rad psykologiska sjukdomar och trauman.

Dr. Heller erbjuder ett unikt holistiskt tillvägagångssätt, som visar hur den terapeutiska processen och självanalysen hjälper oss att förstå vår historia och skapa en bättre framtid.

För mer information och/eller för att beställa denna inbundna bok, Klicka här. Finns även som Kindle-utgåva.

Om författaren

Jackie Heller, MD, en psykoanalytiker, är styrelsecertifierad inom psykiatri och neurologi. Hennes yrkeserfarenhet som praktiserande läkare har gett henne omfattande insikt i det stora utbudet av mänskliga erfarenheter.

Hennes nya bok, Igår sover aldrig (Greenleaf Book Group Press, 1 augusti 2023), fördjupar sig i sin personliga erfarenhet av familjetrauma och att hjälpa andra att arbeta genom sina egna.

Läs mer på JackieHeller.com.