Ibland runt 2011 eller 2012 blev det plötsligt mycket enkelt att förutsäga vad folk skulle göra på offentliga platser: De flesta skulle titta ner på sina telefoner.

I åratal var mobiltelefoner inte mycket att titta på. Skärmarna var små, och användarna behövde trycka samma tangent flera gånger för att skriva ett enstaka bokstav i en text. Sedan, 10 år sedan - i juni 29, 2007 - Apple släppte den första iPhone.

"En gång i taget kommer en revolutionerande produkt som förändrar allt", tidigare Apple, Inc. VD Steve Jobs sade under iPhone: s inledande nyhetskonferens.

Inom sex år, Majoriteten av amerikanerna ägde en smartphone - omfamna den nya tekniken kanske snabbare än någon annan tidigare teknik hade antagits.

Idag verkar smartphones oumbärliga. De ansluter oss till internet, ger oss anvisningar, tillåter oss att snabbt avfyra texter och - som jag upptäckte en dag på våren 2009 - kan även hjälpa dig att hitta det sista hotellrummet i Phoenix när ditt plan är jordat av en dammstorm.

Men forskning har visat att denna bekvämlighet kan komma till en kostnad. Vi verkar vara beroende av våra telefoner; Som psykologforskare har jag läst studie efter studie som slår fast att vår mental hälsa och relationer kan vara lidande. Under tiden börjar den första generationen barn att växa upp med smartphones nå vuxen ålder, och vi börjar bara se de negativa effekterna.

Sugas in

I början, sociolog Sherry Turkle förklarade, smartphone-användare skulle huddle tillsammans, dela vad som var på deras telefoner.

"När tiden har gått, har det varit mindre av det och mer av det jag kallar det ensamma sammanfogande fenomenet. Det har visat sig vara en isolerande teknik, "sa hon i 2015-dokumentären"Steve Jobs: Mannen i maskinen. "" Det är en drömmaskin och du blir fascinerad av den värld du hittar på dessa skärmar. "

Det här är det nya vanliga: I stället för att ringa någon skriver du dem. Istället för att komma tillsammans till middag med vänner för att berätta för dem om din senaste semester, skickar du bilderna till Facebook. Det är bekvämt, men det skär ut några av ansikts-mot-ansikte interaktioner som, som sociala djur, vi längtar efter.

Ett 2007 ABC News-segment på iPhone.

{youtube}VF6Rswl9OD0{/youtube}

Allt fler studier tyder på att elektronisk kommunikation - till skillnad från ansikte mot ansikte-interaktion som den kan ersätta - har negativa konsekvenser för mental hälsa. En studie bad college studenter att rapportera om sitt humör fem gånger om dagen. Ju mer de hade använt Facebook, ju mindre glada de var. Dock kände sig olycklig inte leda till mer Facebook-användning, vilket tyder på att Facebook orsakade olycka, inte vice versa.

En annan studie undersökte effekten av smartphones på relationer. Människor vars partner blev mer frekvent distraherade av sina telefoner var mindre nöjda med sina relationer, och - kanske som ett resultat - var mer benägna att känna sig deprimerade.

Vi kan ändå inte sluta stirra på våra telefoner. I sin bok "Irresistible, Säger marknadsföringschef Adam Alter ett övertygande fall att sociala medier och elektronisk kommunikation är beroendeframkallande och involverar samma hjärnvägar som narkotikamissbruk. I en studie bad frekventa smartphoneanvändare att de skulle lägga sina telefoner nedåt på bordet blev alltmer orolig desto mer tid passerade. De kunde inte stå och tittade inte på sina telefoner under några minuter.

iGen: Smartphone-generationen

Den snabba marknadsmättnaden av smartphones gav en märkbar generationsbrytning mellan de som föddes i 1980s och tidiga 1990s (kallade millennials) och de födda i 1995 och senare (kallas iGen eller GenZ). iGen är den första generationen som spenderar hela sin ungdom med smartphones.

Även om iGen visar många positiva egenskaper som lägre alkoholanvändning och mer begränsad tonårsseksualitet, är trenderna i deras psykiska hälsa mer rörande. I American Freshman Survey, andelen studenter som skrev att de kände sig deprimerade under det senaste året fördubblades mellan 2009 och 2016. Centren för sjukdomskontroll och förebyggande rapporterade a kraftig ökning av ungdomsmordet under samma tidsperiod när smartphones blev vanliga. Mönstret är verkligen misstänkt, men det är för tillfället svårt att berätta om dessa trender orsakas av smartphones eller något annat. (Det är en fråga jag försöker svara med min aktuella forskning.)

Många undrar också om stirrande på skärmarna negativt påverkar ungdomarnas spirande sociala färdigheter. Minst en studie tyder på att det ska. Sjätte graders som deltog i ett skärmfritt läger i bara fem dagar förbättrade sina färdigheter när de läste känslor på andras ansikten betydligt mer än de som tillbringade de fem dagarna med sin normala höga nivå av användning av skärmen. Liksom allt annat blir sociala färdigheter bättre med övning. Om IGen får mindre träning kan deras sociala färdigheter lida.

Smartphones är ett verktyg, och som de flesta verktyg kan de användas på positiva sätt eller negativa. I moderation är smartphones en lämplig - även avgörande - teknik.

Ändå har en annan bild uppstått under det senaste decenniet: Att samverka med människor ansikte mot ansikte gör oss vanligtvis glada. Elektronisk kommunikation ofta gör det inte.

Om författaren

Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon