Konstkrediter: jesadaphorn 

Något är att stjäla tonåringarnas sömn.

I en nyligen släppt analys av två stora nationella undersökningar, mina medförfattare och jag fann att antalet amerikanska tonåringar som anmälde sova mindre än sju timmar per natt hoppade 22-procent mellan 2012 och 2015. Sova experter är överens om att tonåringar behöver minst nio timmars sömn en natt. Men av 2015 rapporterade 43 procent av tonåren att de sov under sju timmar per natt på de flesta nätter - vilket innebär att nästan hälften av tonåren i USA är avsevärt sömnberövade.

Vad kunde ha uppstått sömnberövning bland tonåringar till sådana aldrig tidigare skådade nivåer? Vissa faktorer är lätta att utesluta. Till exempel fann vi att antalet tonåringar tillbringade jobbar, gjorde läxor och deltog i extracurricular aktiviteter som hölls stadiga under dessa år.

Men det fanns en stor förändring i tonårens liv mellan 2012 och 2015: Mer ägda smartphones.

Det börjar som väckarklocka ...

Dagens tonåringar - som jag kallar "iGen" - är den första generationen att spendera hela sin tonåring med smartphones.

I våra analyser fann vi att tonåringar som spenderade mer tid online och på sociala medier var mer benägna att sova mindre. Tid som spenderades på att titta på tv hade en mycket svagare länk till färre timmars sömn, och tonåringar som tillbringade mer tid med sina vänner personligen eller på sport eller motion slog faktiskt mer.

Den tid som spenderades online var emellertid den ena ungdomsaktiviteten som båda ökade under 2010s och var kopplad till kortare sömn, vilket gör det till den mest troliga orsaken till ungdoms sömnlöshet. Sjutton och 18-åringar - som spenderar mer tid online än yngre tonåringar - var också den mest sömnberövade: Majoriteten, 51 procent, sov mindre än sju timmar på de flesta nätter av 2015.

Kopplingen mellan tid som spenderades online och mindre sömn var stor. Spendera fem eller flera timmar om dagen online (vs. en timme) upped risken att sova för lite mer än 50 procent. Spendera tre timmar om dagen (vs. en timme) upped risken nästan 20 procent.

Smartphones - som majoriteten av amerikaner ägde i slutet av 2012 - tillåta mobil och snabb internetåtkomst Det är svårt att bevisa vad som orsakar vad i en analys som denna, men det verkar mycket mer troligt att tonåringarnas ökade smartphone-användning mellan 2012 och 2015 ledde till mindre sömn än mindre sömn vilket ledde till mer smartphone-användning.

Varför kan smartphones få tonåringar att sova mindre? Till skillnad från andra elektroniska enheter som TV-apparater och stationära datorer, går smartphones (och tabletter) enkelt in i sovrummet och hålls för hand i sängen.

De flesta eleverna jag intervjuade för min bok "iGen" berättade för mig att de behöll sina telefoner inom räckhåll när de sov, delvis, eftersom de alla använde det som sin väckarklocka.

Många berättade också för mig att deras smartphones var det sista som de tittade på innan de gick och sovade på natten. Det är ett problem, för att svara på texter och rulla igenom sociala medier är mentalt och känslomässigt stimulerande, vilket leder till störd sömn. Andra berättade för mig att de också regelbundet nådde sina telefoner, ofta bara för vana, när de vaknade i mitten av natten.

Det finns också ett fysiologiskt svar: Det blå ljuset som släpps ut av smartphones och tabletter simulerar dagslys, hämmar hjärnans produktion av melatonin, hormonet som hjälper oss somna och somna.

Och det är om tonåringar försöker gå och lägga sig alls.

En 2014 studie fann att 80 procent av tonåringar medgav att använda sina telefoner när de skulle sova - en övning kallar "vampning". Några sa att de stannade upp mestadels när deras föräldrar trodde att de sov.

Några enkla gränser

Sömnbrist kan ha allvarliga konsekvenser för tonåringar.

De som inte sover tillräckligt utföra mer dåligt i skolan och är med större risk att utveckla fetma. Sömnlöshet är också kopplad till psykiska problem inklusive depression och ångest bland både tonåringar och vuxna.

När jag forskat på min bok fann jag att iGen tonåringar är mer benägna att vara deprimerad och angelägen än tidigare generationer. Om smartphones får tonåringar att sova mindre och mindre sömn leder till depression, kan sömnstörning förklara varför tonårsdepression ökade kraftigt efter 2012 - precis när smartphones blev vanliga, och precis när sömnbrist började öka bland tonåren.

Vad kan göras? Senare starttider på gymnasiet har betydande positiva effekter på tonårssömn, men skolstartstider är inte något föräldrar och tonåringar kan kontrollera.

Däremot är begränsande smartphoneanvändning före sängen en strategi som kan genomföras omedelbart (helst för hela familjen, inklusive vuxna). En "ingen telefoner i sovrummet efter sänggåendet" härska kan fungera. Om din familj använder telefoner som väckarklockor, köpa billiga väckarklockor. Lägg en app på telefoner som stänger av dem under vissa timmar, eller lämna telefoner och surfplattor i ett annat rum över natten. Föreslå att du läser en bok, tar ett bad eller skriver i en tidskrift i timmen före sängen.

Dina tonåringar kommer förmodligen att få lite mer sömn - och de kan också hitta sig friskare och lyckligare också.

Om författaren

Jean Twenge, professor i psykologi, San Diego State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare:

at InnerSelf Market och Amazon