Människor samlas för hednisk soluppgångsfirande i Irland, på morgonen av vintersolståndet. Brian Lawless/PA-bilder via Getty Images
Julen kommer att firas av Wiccans och många andra hedningar på norra halvklotet den 21 december, dagen för vintersolståndet. För hedningar markerar den kortaste dagen på året slutet av nedstigningen till mörkret och början på ljusets återkomst när dagarna börjar bli längre efter solståndet. Precis som många andra religiösa högtider, Jul är en hyllning till ljuset.
Som en sociolog som har studerat samtida hedningar i mer än 30 år vet jag att julen också är en tid för eftertanke. Den kalla mörka perioden på året, upplever många Wiccans, uppmuntrar oss att inte bara spendera mer tid hemma, utan också att bli mer reflekterande över våra liv – och ofta om andlighet.
Markerar början på vintern
Wicca är en minoritetsreligion som är en del av den större samtida hedniska rörelsen. Hedningar definierar normalt sin religion som jordbaserad. Med detta menar de de ser gudomlighet i naturen och koppla deras ritualer till årstidernas växlingar. Alla former av samtida hedendom vänder sig till förkristna europeiska religioner för att informera om sin religiösa utövning.
Wiccans kallar sig regelbundet häxor, även om inte alla häxor är wiccaner. Religionen lägger mer vikt vid att delta i ritualer och ha andliga upplevelser än på särskilda övertygelser.
Jul är en av de åtta stora helgdagar eller "sabbater" som delar upp året i början och toppen av varje årstid. Jul betecknar början av vintern. Det finns en ritual för varje helgdag som fokuserar på vad som händer i naturen och på motsvarande sätt i människors liv. Vid den här tiden på året upplever människor både mörkrets höjd och kunskapen och hoppas att ljuset och värmen kommer tillbaka.
När jag började min forskning om denna religion 1986, var normen för samtida hedningar att bilda sig i små grupper, som wiccans kallar covens. Dessa andliga församlingar träffas regelbundet för semester, lärande och diskussioner. Medan covens fortfarande existerar, är det primära sättet att öva som "patienser". Dessa ensamma utövare kan gå med andra under en eller flera av dessa sabbater, eller så kan de göra sin egen ritual.
Julritualer
Jag har alltid tyckt att de gruppritualer som jag har deltagit i för julen, som en del av min forskning, är glädjefulla tillfällen.
Som med alla Wicca-ritualer samlas deltagarna i en cirkel. De som leder ritualen helgar utrymmet genom att gå runt i cirkeln och sjunga och strö salt och vatten. Detta följs av representationer av de fyra elementen - vatten, eld, luft och jord. Ofta tänds ett ljus för att beteckna eld, ett skal för att representera vatten, en fjäder för luft och en kristall för jord.
Gudomligheter eller andar kallas in i cirkeln för att hjälpa till med ritualen. Det finns alltid en läsning eller meditation relaterade till semestern och de förändringar som sker i den naturliga världen den säsongen.
På julen finns det alltid en eld eller ljus för att symbolisera den återkommande solen. I en utomhusritual jag deltog i byggdes en brasa i en glänta i skogen. Natten var kall och mörk och det låg snö på marken. Cirkeln bildades runt elden.
Men de flesta av de ritualer jag har deltagit i, särskilt för julen, är inomhus, och eldar görs i kittel eller genom att tända ljus. Men vid en stor ritual som jag deltog i, det fanns en stor, ljus, gul-orange pappersmaché-bild av solen på en lång pinne.
Alla deltagare ombads att bära glänsande kläder. Vissa människor hade glitter i håret och i ansiktet; somliga bar guld- eller silverkläder; rummet och människorna glödde av ljus och gnistrar. Vid andra ritualer som jag har deltagit i ombads folk att ta med ett litet ljus eller ljus. I alla fall är deltagarna symboliskt en del av det återkommande ljuset, antingen genom att bära ett ljus eller, i denna ritual, genom att reflektera rummets ljus.
Läsningen eller meditationen vid julritualer inkluderar normalt hänvisningar till vintermörkret som människor upplever runt den här tiden på året.
Ljus under den mörkaste tiden
Ritualerna avslutas normalt med dans och sång. Vid ritualen där det fanns en stor representation av solen dansade alla deltagarna glatt bakom den som bär solen och skanderade om att solen skulle återvända.
Ritualen jag deltog i i skogen slutade med att alla dansade runt elden innan de såg till att den var helt släckt. Vi tände sedan våra ficklampor och letade fram i mörkret ut ur skogen.
Sammanställningen av firandet av den återkommande solen och att ha tid och lust för reflektion under en mörk och kall tid gör detta till en intressant semester.
Helen A. Berger, affiliated Scholar vid Women's Studies Research Center, Brandeis University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
s
