En skillnad mellan män och kvinnor har dokumenterats väl av ekonomer, psykologer och biologer – att kvinnor tenderar att vara mer försiktiga och ta färre risker. Bevis har också varit samlade ihop om hur denna skillnad påverkar kvinnors liv, särskilt när det gäller karriärer och inkomster.
Det är till exempel mer benägna än kvinnor att göra det starta ett företag eller investera i aktiemarknaden. Och i Storbritannien, den topp 1% av inkomstskattebetalarna är oproportionerligt mycket män.
Men varför finns denna variation i inställning till risk? Min senaste forskningen antyder att anledningen till att kvinnor är mindre villiga att ta risker än män är att de är mer känsliga för smärtan av eventuella förluster.
Jag inser naturligtvis att när folk läser om påståenden om könsskillnader i beteenden eller psykologiska attribut, är deras omedelbara reaktion att lista personer de känner – inklusive dem själva – som inte passar in i detta mönster.
Men dessa studier handlar om genomsnitt, och det finns en enorm överlappning mellan fördelningen av manligt och kvinnligt risktagande. Och det kommer verkligen att finnas ett stort antal kvinnor som agerar mer riskfyllt än genomsnittsmannen.
Så i enlighet med genomsnitten använde jag psykologisk data som spårade över 13,000 XNUMX män och kvinnor från Storbritannien under nästan två decennier, och tittade på hur de närmade sig riskfyllda val. Det vill säga hur de bedömde sannolikheten att förlora något, och sedan utvärderade hur smärtsam den förlusten skulle vara.
Jag upptäckte att kvinnor på det hela taget fokuserade mer på möjligheten till ekonomisk förlust och förväntade sig att uppleva mer smärta av dessa förluster. De tog därför färre risker.
Datan jag använde mätte hur deltagarna såg på sin ekonomiska framtid, samt deras reaktioner på förändringar (negativa och positiva) i hushållsinkomsten.
Så med något som att investera på aktiemarknaden tittar de på sannolikheten att hamna i en ekonomisk förlust om marknaderna faller, och hur dåliga konsekvenserna av detta skulle bli. Kvinnor var mindre intresserade av att investera.
Och på frågan om hur de såg på sig själva ekonomiskt om ett år med förväntningar på utfall under individens kontroll var män betydligt mer optimistiska. (Denna optimism kan vara kopplad till mäns övertro på sina förmågor på arbetsplatsen jämfört med kvinnor, vilket tidigare studier har markerat.)
Dessa skillnader i attityd till risk kan delvis förklara varför kvinnor är mindre benägna att vara entreprenörer och är underrepresenterade i högbetalda jobb och högre chefsbefattningar. För medan sexuell diskriminering spelar en roll för att behålla glastaket är det också sant att om du verkligen vill göra det "stora" ekonomiskt så måste du ta en viss risk.
Ändra beteende
Om vi som samhälle strävar efter jämställdhet mellan könen, kanske vi vill uppmuntra kvinnor att ta lika många risker som män. Men är det möjligt att förändra människors beteende – och deras psykologi – i denna utsträckning?
Svaret på denna fråga beror till stor del på om könsskillnader i beteende har biologiska eller miljömässiga rötter. Till exempel, en teori är att män och kvinnor föds med en benägenhet att bete sig på liknande sätt, vilket innebär att alla tydliga skillnader härrör från socialisering och miljö.
Och a färsk studie visade hur miljön är oerhört viktig för att forma riskaversion, fann att flickor från matrilineära kulturer – där kvinnor tenderar att ha en högre social status än män – ofta tar mer risker än flickor från patriarkala samhällen.
Under tiden har biologer sammanställt en lång lista med skillnader som har evolutionärt ursprung. En av mest framträdande teorier indikerar att några av de egenskaper som är förknippade med risktagande – aggression och impulsivitet till exempel – härrör från den sexuella konkurrensen mellan män om tillgång till kvinnor (eller de resurser som kvinnorna önskar).
Så både biologi och miljö har betydelse. Och detta tyder i sin tur på att även om vi kanske kan minska vissa psykologiska könsskillnader, är det osannolikt att vi helt kan täppa till klyftan.
Som sagt, vi kanske inte ens vill att män och kvinnor ska ha samma inställning till risktagande, om de skillnader som finns finns där av biologiska, genetiska eller evolutionära skäl. Men detta leder förstås till enorma utmaningar i strävan efter jämställdhet – och de klara riskerna med att misslyckas med det.
Chris Dawson, universitetslektor (docent) i företagsekonomi, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
