Den naturliga världen är en viktig del av hednisk praktik.
Häxor, wiccaner och andra samtida hedningar ser gudomlighet i träd, bäckar, växter och djur. De flesta hedningar se jorden som gudinnan, med en kropp som människor måste ta hand om, och från vilken de får känslomässig, andlig och fysisk näring.
Paganism är ett paraplybegrepp som inkluderar religioner som ser att deras sedvänjor återgår till de i förkristna samhällen, där de tror att Gudinnan dyrkades tillsammans med gudarna och landet sågs som heligt. Wicca fokuserar specifikt på praktiken på de brittiska öarna.
Häxkonst har också bli ett mångmiljardföretag. Som en sociolog som har forskat denna religion i mer än 30 år, jag har sett denna växande kommersialisering: Häxsatser säljs av stora företag och i butiker – något ovanligt när jag började min forskning 1986.
Denna öka i popularitet har förändrat dessa samhällen på några subtila och inte så subtila sätt. Grupper som kallas covens var normen när jag började min forskning, men som min egen forskning visar, de flesta hedningar är nu ensamma utövare. Även om gudinnan fortsätter att vara vördad, förändras också utövarnas koppling till den naturliga världen, åtminstone för många.
Andliga föremål
När jag först började min forskning, gick jag med hedningar när de gick till skogar, havet eller andra naturområden för att delta i en retreat eller för att delta i en ritual ute i naturen. Jag såg dem ofta plocka upp en sten, en kotte, ett skal eller något annat naturligt föremål när de gick.
Vanligtvis observerade jag att de valde varje föremål med omsorg, och de behöll inte varje föremål de hittade. Jag gick en gång bredvid en man som samlade snäckor; han satte tillbaka de flesta av dem efter att ha beundrat dem tills han hittade en med ett perfekt format naturligt förekommande hål. Han behöll den, eftersom den innehöll en andlig gnista för honom.
Objekten sågs som att förbinda personen till både den naturliga världen och till den andliga sfären. Några av dessa föremål genomsyrades sedan ytterligare av andlig betydelse genom att de placerades på ett altare under en ritual. Oftast dessa ritualer, en del av Wiccans andliga praktik, firas årstidernas cykel under åtta helgdagar som kallas sabbater. Men ritualen kan också ha ett speciellt syfte, som att ge helande åt någon som var sjuk.
Hedningar tror att föremålet från naturen möjligen lämnades där åt dem av det gudomliga och ritualen ytterligare genomsyrade objektet med magisk energi.
De omhuldade föremålen kan lämnas vidare som gåvor till andra som kan behöva dem. Vid en ritual jag deltog i såg jag att en kvinna, som hade återhämtat sig från sin egen sjukdom, gav ett föremål till en annan som var sjuk. Det var tydligt att hon kände att föremålet skulle vara ett viktigt verktyg för helande, och den som tog emot föremålet såg det också som ett sådant.
Kommersialiseringsprocessen
Kommersialiseringen startade på 1980-talet med försäljningen av instruktionsböcker om Wicca. Till en början förändrades saker långsamt, och bara för en minoritet av deltagarna. På 1990-talet skedde kommersialiseringen dock snabbare – och hade en inverkan på majoriteten av utövarna, särskilt nytillkomna.
Faktum är att även under de tidiga, mindre kommersiella dagarna av häxkonst fanns det alltid föremål som köptes i en butik, såsom ljus, rökelse, tyg för att göra rituella dräkter eller täcken till altaren. En del av föremålen som var omhuldade, särskilt färgade stenar och kristaller, köptes i ockulta bokhandlar eller butiker.
En grupp häxor eller wiccaner träffas för en ceremoni i Storbritannien i juli 1971. Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images
Många av dessa föremål var billiga. Som en av häxorna som var medlem i det första coven jag studerade på 1980-talet stolt berättade för mig, var en av de saker som drog henne till religionen att den krävde att hon nästan inte spenderade några pengar, som många rituella föremål gjordes av deltagarna och man kunde lära sig om religionen gratis i covens.
Men idag kan de flesta föremål köpas online, och färre är handgjorda eller handplockade. Dessutom är en större andel av hedningarna ensamma utövare, som tränas utanför coven-systemet.
På senare tid har företag som t.ex kosmetisk leverantör Sephora och kändisar som Olsen tvillingar har börjat marknadsföra häxkonstsatser direkt på nätet.
Naturen på nätet
Sociologen Douglas Ezzy var en av de första forskarna inom samtida hedendom som skrev om detta växande kommersialisering. Hans artiklar i början av 2000-talet beskriver hur kunskap – som en gång delades utan kostnad i covens – blev något att köpa i form av en bok. Med denna förändring i praktiken upphörde också de sociala band och förpliktelser som följde med kunskapsutbytet. Även om det gjorde det lättare för många att lära sig om religionen, menar Ezzy, flyttade det också fokus från självtillväxt till individuell uppfyllelse.
Ezzy och en annan religionsforskare, Stig, anteckna det många av häxorna tränade i covens utan kostnad tror att marknadsföring av startpaket och heliga föremål har reducerade dem till det vardagliga. Det finns inte längre ett behov av att gå in i en skog eller gå till stranden för att hitta ett föremål som kopplar utövare till Moder Natur. Istället kan föremålet skickas direkt till enskildas hem.
Naturen ses fortfarande som helig och hyllas i ritualer, men fler och fler utövare hittar föremålen till sina altare på webbplatser. Det finns mindre anledning att faktiskt gå in i naturen och uppleva den, men det gör den tillgänglig för fler människor.
Om författaren
Helen A. Berger, affiliated Scholar vid Women's Studies Research Center, Brandeis University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
