En scen från Giovanni Boccaccios "The Decameron" - vars försäljning enligt uppgift har ökat under pandemin. John Waterhouse / Lady Lever Art Gallery
A den senaste undersökningen från Pew Research fann att religiös tro hade fördjupats för en fjärdedel av amerikanerna på grund av koronaviruspandemin.
Vissa kanske verkligen tröstar i religionen i en tid av osäkerhet, till exempel en pandemi, men litterära texter som jag undervisar på min universitetskurs, ”Pandemics in Literature,” antyder det att detta inte alltid är fallet: Tro kan fördjupa för vissa, medan andra kan avvisa eller överge den helt.
Kristendomen och den svarta döden
I ett av de mest kända verken av pandemisk litteratur har Giovanni Boccaccios "The Decameron" - där försäljningen har enligt uppgift ökat under koronaviruset - tro och religion är hånade och satiriserade.
"The Decameron" är en uppsättning på hundra berättelser som berättas av sju unga kvinnor och tre unga män som karantäniserades från svartdöden i utkanten av medeltida Florens. Intressant nog är "The Decameron" det tidigaste och mest betydelsefulla text som visar ett avvisande av kristendomen i en tid då större delen av Europa fortfarande var under det kraftiga inflytandet av den katolska kyrkan och dess läror.
I Boccaccios massiva samling av noveller, munkar och andra värdighetsinnehavare i kyrkan blir förlöjliga, nedskärda och visade i deras mänskliga fallbarhet. Till exempel, i den fjärde berättelsen på den första dagen, en abbot och en munk konspirerar för att föra en villig ung flicka in i ett kloster - en handling som berättas av berättarna som modiga och lovvärda, även om detta stred mot varje religiös och moralisk tidens doktrin.
Denna och andra berättelser visar att personlig tro eller kyrkan och prästerna aldrig kan hjälpa människor i deras sårbarhet. Istället är det jordisk kärlek eller passion som blir drivkrafterna för mänskligt beteende.
Både strukturen och företrädare för den katolska kyrkan samt möjligheten för individuell, personlig tro förkastas i Boccaccios samling.
Religion i tiden för kolera
I den tyska författaren Thomas Mans välkända novell 1912, "Död i Venedig, Ett utbrott av kolera påverkar huvudpersonen Gustav von Aschenbach, en lärd man.
I motsats till det verkar inte Mannens novella inte engagera sig i religion eller tro. Ändå är Aschenbachs karaktär djupt förankrad i de religiösa principerna och värderingarna i en protestantisk arbetsetik. För Mann är Aschenbachs tjänst till konst och litteratur som religion på grund av hans engagemang - han skriver stoiskt varje dag, även när det är svårt.
Den brittiska skådespelaren Dirk Bogarde och den svenska skådespelaren Björn Andresen i uppsättningen 'Döden i Venedig'. Sunset Boulevard / Corbis via Getty Images
När Aschenbach beslutar att resa till kolera-slagen Venedig, förförs han av den polska pojken Tadzio, som inte bara släpper Aschenbachs plötsliga homoerotiska önskan utan också leder honom till fest på kolera-infekterade jordgubbar som så småningom dödar honom.
Eftersom Tadzio, objektet med Aschenbachs förbjudna kärlek, alltid är ett föremål för tillbedjan och aldrig ett subjekt, är det lätt att betrakta honom som en personifiering av konst. Aschenbachs beundran av Tadzio är nästan religiös: Tadzio avbildas som en "ängel" när han ses att följa "Summoner", dödens ängel, förkroppsligad av Tadzio: "Det tycktes honom den bleka och härliga stämman där ute log mot honom och vinkade; (...) Och som så ofta tidigare stod han upp för att följa. ”
Inför kolera, religion, i "död i Venedig", ersätts med konst som en andlig upplevelse; jordisk kärlek blir en ersättning för personlig tro.
1918 influensa och personlig tro
Titeln på den Pulitzer-prisbelönta amerikanska författaren Katherine Anne Porters novelle "Blekhäst, blek ryttare”Från 1936 är helt klart en hänvisning till Bibeln.
Illustration av "Död på en blek häst." Albert Pinkham Ryder / The Cleveland Museum of Art
Historien lånar sin titel från Uppenbarelseboken 6: 1-8, med de fyra ryttarna av apokalypsen som erövraren på en vit häst, krig mot en röd häst, hungersnöd på en svart häst och död på en blek häst.
Det finns nästan inga litterära verk som handlar om influensapandemin från 1918, förutom Porters novelle. En berättare berättar historien om Miranda, en tidningskvinna och Adam, en soldat och de lidanden som båda uthärdar på grund av deras influensasjukdomar. Adam avslutas så småningom, men Miranda får veta först om sin död senare.
Före Adams död, minns Miranda och Adam böner och sånger från deras barndomstro. De säger båda att nu "[i] Det låter inte på något sätt, Vilket betyder att deras barndomssånger och böner inte längre är värdefulla, och deras försök att trösta sig i bluegrass-sången "Pale Horse Pale Rider" inför Adams förestående död misslyckas också.
Det finns lite stipendium på Porters intressanta historia, men engelska professor Jane Fisher passande anteckningar hur Porter åberopar nya litterära tekniker och lärdomar från svart död i "Blek häst, blek ryttare." Även om personlig tro i denna berättelse behandlas som en källa till tröst och lättnad, förkastas den slutligen.
Tänka på religionen igen?
Andra litterära verk som arbetar med pandemier visar en liknande kurs, både inom highbrow och mer populära genrer. Albert Camus "Pesten" från 1947 firades som en existentialistisk klassiker, där tro och religion inte har någon plats och individuell ansträngning är omöjlig.
I Stephen King 1978 "The Stand" från XNUMX verkar alla karaktärer som överlever den apokalyptiska och fiktiva "superinfluensan" apatiska, bortom religion. Och Fermina Daza, älskaren av huvudpersonen i Gabriel García Márquezs "Kärlek i kolesterolens tid" växer till förakt för hennes religion.
Vi vet ännu inte helt hur coronavirus kommer att påverka samhällen i varken fördjupande band till tro eller desillusionering från religiösa institutioner. Men det kommer att vara intressant att se vad dagens författare kommer att skriva om hur mänskligheten överlevde pandemin 2020.
Om författaren
Agnes Mueller, professor i tysk och jämförande litteratur, University of South Carolina
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
