Hög energianvändning ger liten nytta för hälsa och välbefinnande i rikare länder, enligt en ny studie.
Analysen av data från 140 länder tyder på att många rika länder skulle kunna använda mindre energi per capita utan att kompromissa med hälsa, lycka eller välstånd.
Länder som kämpar med energifattigdom kanske kan maximera välbefinnandet med mindre energi än man tidigare trott.
Ett bra, långt liv kräver energi: att belysa sjukhus, hem och skolor och göra det möjligt att arbeta, laga mat och studera utan att andas in giftig rök eller spendera en hel dag med att samla bränsle. Men någon gång slutar energin vara den begränsande faktorn för välmående.
Den nya studien tyder på att punkten - tröskeln bortom vilken större energianvändning förlorar sin koppling till förbättringar på nationell nivå i mått på hälsa, ekonomi och miljö - är förvånansvärt låg.
Författarna fann att dagens genomsnittliga globala energiförbrukning på 79 gigajoule per person i princip skulle tillåta alla på jorden att närma sig "maximal hälsa, lycka och miljömässigt välbefinnande i de mest välmående länderna idag", om den fördelas rättvist.
Hur mycket energi ska varje person använda?
Andra forskare har i årtionden försökt fastställa det absoluta minimum av energitillförsel som krävs per capita för att uppnå en anständig livskvalitet. Tidiga uppskattningar föreslog ett intervall på 10 till 65 gigajoule per person.
”Det är en sak att identifiera var människor inte har tillräckligt med energi; det är en annan att identifiera vad vårt mål kan vara”, säger huvudförfattaren Rob Jackson, professor i jordsystemvetenskap vid Stanfords School of Earth, Energy & Environmental Sciences (Stanford Earth). "Hur mycket extra energi behöver tillföras?"
Att svara på denna fråga är inte bara en akademisk övning. Det är centralt för att kartlägga hur världen kan nå internationella klimatmål samtidigt som man bygger ut moderna energitjänster för de 1.2 miljarder människor som lever utan el och de 2.7 miljarder som laga mat på spisar kopplat till 3.5 miljoner förtida dödsfall varje år från hushållens luftföroreningar.
"Vi måste ta itu med rättvisa i energianvändning och utsläpp av växthusgaser. Bland de minst hållbara sätten att göra det skulle vara att höja alla till de konsumtionsnivåer vi har i USA”, säger Jackson, senior fellow vid Stanford Woods Institute for the Environment och vid Precourt Institute for Energy.
"Till och med använda förnybara, som skulle få allvarliga, möjligen katastrofala konsekvenser för miljön”, på grund av de material, mark och resurser som krävs för att leverera hundratals gigajoule per år för var och en av de 8.5 miljarder människor som beräknas befolka jorden 2030.
Att minska den globala befolkningens storlek skulle också minska det totala energi- och resursbehovet, säger Jackson. Men det finns andra sätt att stänga det globala energigapet med färre utsläpp. Den nya forskningen ger en mätare för att mäta några av de mänskliga effekterna av en av dem: att minska energianvändningen per capita i vad Jackson kallade "energilösa länder", samtidigt som den höjer resten av världens energiförsörjning till jämförbara nivåer.
Energi vs välbefinnande
De nya slutsatserna härrör från statistisk analys av energianvändningsdata för 140 länder från 1971 till 2018, såväl som globala data för nio mätvärden relaterade till mänskligt välbefinnande. Många av dessa mått överensstämmer med FN:s mål för hållbar utveckling, en uppsättning mål som syftar till att få slut på en rad orättvisor samtidigt som man tar riskerna för klimatförändringar i åtanke.
Forskarna tittade på den primära energiförsörjningen, som inkluderar all energiproduktion minus export, internationella marin- och flygbunkrar och förändringar i mängden bränsle som lagras, för vart och ett av de 140 länderna. De separerade sedan ut den totala energin som går till att öka välbefinnandet från den energi som går till spillo eller används för andra ändamål, till exempel handel.
Författarna insåg att välbefinnande sannolikt kommer att begränsas av flera faktorer, inklusive inkomst och BNP, undersökte om energianvändningen per capita skulle kunna minska i vissa länder samtidigt som livskvaliteten bibehålls.
Över de flesta mätvärden, inklusive förväntad livslängd, spädbarnsdödlighet, lycka, matförsörjning, tillgång till grundläggande sanitetstjänster och tillgång till elektricitet, fann författarna att prestanda förbättrades brant och nådde en topp med en årlig energianvändning på i genomsnitt 10 till 75 gigajoule per person. Det är mindre än 2018 års världsgenomsnitt på 79 gigajoule per capita, och i den högre delen av intervallet, ungefär en fjärdedel av USA:s genomsnitt på 284 gigajoule per person.
USA:s energianvändning per capita har minskat något sedan slutet av 1970-talet, till stor del på grund av förbättringar av energieffektiviteten, men den är fortfarande hög delvis på grund av landets stora krav på energi för transporter.
"I de flesta länder som förbrukar mycket mer energi än det globala genomsnittet, kan ytterligare ökad energianvändning per capita bara marginellt förbättra människors välbefinnande", säger medförfattaren Chenghao Wang, en postdoktor i Jacksons labb och även forskare vid Stanford Center för livslängd.
Mer energi betyder inte bättre liv
Den nya studien avslöjar minst 10 länder som slår över sin vikt, med större välbefinnande än de flesta andra länder som använder liknande mängder energi per capita. Bland de högpresterande finns Albanien, Bangladesh, Kuba, Danmark, Finland, Island, Malta, Marocko, Norge och Sri Lanka.
Luftkvaliteten skiljer sig från de andra mätvärdena som författarna undersökte, genom att den i 133 länder fortsatte att förbättras med energianvändning per capita så hög som 125 gigajoule. Det är i nivå med Danmarks årliga energianvändning per capita 2018, och något högre än Kinas. En anledning kan vara att de tidiga stadierna av energiutvecklingen historiskt sett har dominerats av smutsigare fossila bränslen.
I USA ökade energianvändningen kraftigt efter andra världskriget – årtionden innan federalt införde gränser för föroreningar från avgasrör och skorstenar ledde till förbättringar av landets luftkvalitet.
"Rikare länder som USA tenderar att rensa upp sin luft först efter att de har byggt upp rikedomar och befolkningen kräver åtgärder", säger Jackson.
Tidigare forskning har visat att högre inkomst "inte nödvändigtvis leda till bättre och lyckligare liv”, säger studiemedförfattare Anders Ahlström, klimatforskare vid Lunds universitet som arbetat med forskningen som postdoktor i Jacksons labb i Stanford. "Energitillgång liknar inkomst på det sättet: överskott av energiförsörjning ger marginell avkastning."
Resultaten visas i Ekosfär. Ytterligare medförfattare är från Stockholms universitet, Princeton University och Jadavpur University.
Stöd till forskningen kom från Stanfords Center for Advanced Study in the Behavioural Sciences och Stanford Center on Longevitys initiativ New Map of Life.
Källa: Stanford University
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
