I 2014, i en liten stad i norra Israel, samlades kristna dyrkare bredvid en staty av Jungfru Maria, som de sa "gråt" olja. AP Photo / Ariel Schalit
I en katolsk församling i Hobbs, New Mexico, har en staty av Jungfru Maria varit "gråtande. "
Åskådare har samlat sig ur nyfikenhet, och även för bön och helande. Vätskan på statyn har visat sig vara olivolja och balsam - Den samma blandningen som används för vissa katolska ritualer efter att ha blivit välsignad av en biskop.
Påståenden om övernaturliga fenomen, inklusive gråtande statyer, har historiskt varit vanliga i katolicismen. Ett välkänt exempel är Madonna of Syracuse, Sicilien, en gipsstaty som har töts sedan 1953. Förra året rapporterades faktiskt gråtande statyer i Ungern, Argentina och Makedonien, bara för att nämna några.
För att förstå varför en gråt staty skulle vara religiöst meningsfull är det först viktigt att uppskatta sambandet mellan mirakel och Jungfru Maria.
Mirakler och Maria
Katoliker tror att Maria är mamma till Jesus Kristus och, därför, Guds moder.
Under katolsk historia har övernaturliga händelser hänförts till Marias makt. När Frankrikes Chartres-katedral brändes, var det bara Marias relikJungfruens slöja"- överlevde efter att ha skyddats av tre präster som mirakulöst bevarades från värmen och flammorna.
Marias förlovning anses också ha säkerställt seger på Slaget vid Lepanto i 1571, när en ottomanisk flotta repulsed av krafterna i Genua, Venedig och påsken.
Marias tårar har särskild betydelse för katolikerna: Hon gråter inte bara över världens synder, utan också över smärtan som hon uthärde i sitt jordiska liv, som kallas "Maria sju sorger. "Dessa sorger, som inkluderar korsfästelsen och döden av Jesus, är avbildade av sju svärd som piercing Marias flammande hjärta.
Även den blommiga doften av olivolja och balsam framkallar Maria eftersom hon heter "rosen utan taggar. "
Det är inte förvånande att en gråt staty av Maria blir ett föremål för bön och hängivenhet.
Och när det händer, kommer den lokala biskopen ibland att undersöka.
Möjligheten till knep
Vid undersökning av övernaturliga påståenden styrs biskoparna av normer som fastställs av Vatikanets Congregation för trosläran, som övervakar katolska doktrinen. Dessa standarder gäller främst rapporter om "utseenden"Av Jungfru Maria. Men ramverket gäller också till andra övernaturliga tillfällen, inklusive gråtande statyer. Kanske, eftersom de adresserar kontroversiella problem, blev standarderna endast offentliggjorda i 2012 - nästan 35 år efter att de först genomfördes.
Biskopen, eller en kommitté utsedd av honom, utvärderar den övernaturliga fenonmenonens inverkan på samhället. Positiva aspekter kan vara helande och omvandlingar, eller till och med en mer allmän fördjupning av tro bland katolikerna. Negativa aspekter skulle innefatta syndiga handlingar som att sälja olja från en gråt staty eller göra anspråk mot den katolska doktrinen.
En av de främsta frågorna är om evenemanget har arrangerats. Till exempel, i två fall av statyer som grät blod - en i Kanada i 1986 och en annan i Italien i 2006 - blodet visade sig vara av statyns ägare.
Vätskor kan injiceras i poröst material av statyer och senare sippra ut som "tårar". Olja som är blandad med fett kan appliceras på en statyas ögon som kommer att "gråta" när omgivande temperaturer stiga upp i kapellet.
När det gäller bronsstatyn av Mary i Hobbs, New Mexico, har utredningen inte avslöjat något sådant trickery. Men det faktum att ingen orsak ännu har hittats betyder inte att ett mirakel har ägt rum.
Den katolska kyrkan stöder sällan gråta statyer och liknande fenomen. Vanligtvis går en biskop eller Vatikanen bara så långt som att tro och hängivenhet är viktigare än berättelser om övernaturliga händelser.
Söker efter mening
Medan du förstår fenomenet är det också viktigt att uppskatta de berättelser och individuella motivationer som människor tar med när de ber eller dyrkar i närvaro av en staty som verkar gråta.
I min hemstad Worcester, Massachusetts har till exempel statyer och bilder gråt olja och blod i hemmet av sen Audrey Santo, som dog i 2007 vid 23s ålder. Som barn, "Little Audrey", som hon fortfarande kallas, lämnades stum och förlamad efter en olycka i poolen. Trots hennes fysiska tillstånd troddes hon att be för dem som gjorde pilgrimages att se henne. Efter hennes död a grunden grundades för att främja hennes orsak till helgedomen. Statyerna och bilderna som grät i hennes hem sågs som tecken på att Gud hade särskilt välsignat Little Audreys lidande.
I min skrifter om fallet med Audrey Santo, blev jag frestad att fokusera på berättelserna om övernaturliga underverk. Och påståenden kring Little Audrey är fortfarande diskuterade varmt. Till slut tyckte jag att det skulle vara mer intressant att studera hur människor hittar mening i fenomen som gråtande statyer.
På Santo-hemmet talade människorna med delade rörliga personliga berättelser om smärta och sorg, hopp och helande. Känslan av samhörighet i och genom lidande var mycket viktigare än prat om mirakel.
I Worcester - liksom i Hobbs, New Mexico - förväntar jag mig att det som händer är mycket mer än övertygelse.
Om författaren
Mathew Schmalz, docent i religion, College of the Holy Cross
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
