Det är osannolikt att Australopithecus sediba, en nästan två miljoner år gammal apelik fossil från Sydafrika, är direktförfader till Homo, släktet som moderna människor tillhör, enligt ny forskning.

Istället är den forskning som förekommer i Vetenskap Förskott, avslutar med att föreslå det Australopithecus afarensis, av det kända "Lucy" -skelettet, är fortfarande den mest sannolika förfader till släktet Homo.

Forskare uppgraderade den första A. sediba fossiler nära Johannesburg i 2008. Sedan dess har forskare upptäckt hundratals fragment av arten, alla som dateras för ungefär två miljoner år sedan. Den äldsta kända Homo fossil, käken på en ännu inte namngiven art som finns i Etiopien, är 2.8 miljoner år gammal, predating A. sediba av 800,000 år.

Trots denna tidslinje, forskarna som upptäckte A. sediba hävdar att det är en förfaderlig art till Homo.

Även om det är möjligt att A. sediba (den hypotesberättigade förfaderen) kunde ha förflutit tidigast Homo (hypotesen) efter 800,000 år, visar den nya analysen att sannolikheten att hitta detta kronologiska mönster är mycket osannolikt.

"Det är definitivt möjligt för en förfader fossil att postdate en efterkommande med stor tid", säger lead author Andrew Du, en postdoktoral forskare i Zeray Alemsegeds laboratorium, professor av organism och biologi och anatomi vid University of Chicago.

"Vi trodde att vi skulle ta det ett steg längre för att fråga hur sannolikt det ska hända, och våra modeller visar att sannolikheten är nära noll."

Du och Alemseged granskade även den vetenskapliga litteraturen för andra hypoteser förfader-efterkommande relationer mellan två homininarter. Av de 28-instanser som de fann var endast en första upptäckt fossil av en ättling äldre än den föreslagna förfaderen: ett par Homo arter separerade av 100,000 år, långt mindre än 800,000 år separera A. sediba och tidigaste Homo.

För sammanhang är den genomsnittliga livslängden hos någon homininart cirka en miljon år.

"Återigen ser vi att det är möjligt för en förfader fossil att postdata sin efterkommer," säger Du. "Men 800,000 år är ganska lång tid."

Forskarna behåller det Australopithecus afarensis är en bättre kandidat till den direkta förfader till Homo av ett antal skäl. Forskare har daterat A. afarensis fossiler upp till tre miljoner år gamla, närmar sig den första åldern Homo käke. Forskare hittade Lucy och hennes motsvarigheter, inklusive Selam, en fossils fossil A. afarensis barn som Alemseged upptäckte i 2000, i Etiopien, bara mil från var Homo käften upptäcktes. Käftens egenskaper liknar också de A. afarensis tillräckligt nära att man kunde göra fallet att det var en direkt ättling.

"Med tanke på tidpunkten, geografi och morfologi får dessa tre bevis bevis oss afarensis är en bättre kandidat än Sediba, Säger Alemseged.

"Man kan inte vara övertygad om morfologi och de olika egenskaperna hos en fossil, men den grad av förtroende vi kan lägga i de matematiska och statistiska analyserna av kronologiska data i detta dokument gör vårt argument mycket starkt."

Källa: University of Chicago

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon