Morten Brekkevold, CC BY-NC-SA

Vår sista gemensamma förfader med bläckfisken fanns mer än 500 miljoner år sedan. Så varför är det så att de verkar visa så märkliga likheter med människor, samtidigt som de verkar så främmande? Kanske för att trots deras tentakler täckta med sossar och deras brist på ben, påminner deras ögon, hjärnor och till och med deras nyfikenhet oss om vår egen kunskapstörst.

Inom etologi, studiet av beteende, utforskar vi denna intelligens, som vi klassificerar som individuella "kognitiva förmågor". Dessa är de mekanismer genom vilka information från omgivningen uppfattas, bearbetas, omvandlas, kommer ihåg och används för att fatta beslut och agera.

Ur beteendesynpunkt är den flexibilitet med vilken ett djur kan anpassa sig och anpassa sitt beteende till nya situationer en bra indikator på dess kognitiva förmågor. Många studier indikerar att bläckfiskarna har stor flexibilitet i sina beteenden, oavsett om de uttrycker dem i sin naturliga miljö eller inne i en tank i ett laboratorium.

Beväpnad och farlig

Så vad gör bläckfiskar så smarta?

Låt oss först fokusera på deras försvarsmekanismer. Inför flera rovdjur – inklusive fiskar, fåglar och valar – är bläckfiskar mästare på kamouflage. De kan imitera sin miljö genom att ändra färgen och till och med strukturen på huden.

Utan ett skal är bläckfiskar sårbara och försöker alltid förbli gömda i ett skydd som ett hålrum eller utrymmet under en sten. Vissa arter behåller sitt skydd genom att ta bort sand och lägga till småsten och snäckor. Vissa föredrar att svepa in sig i snäckor och småsten, medan andra transporterar sitt skydd i famnen. Detta är fallet för kokos bläckfisk, som, trogen sitt namn, har observerats bära runt kokosnötskal för att gömma sig inom i händelse av fara.

Bläckfiskar är också själva formidabla rovdjur, och deras attackmekanismer är anpassade till det stora utbudet av byten de konsumerar, inklusive snäckskal, kräftdjur, fiskar och till och med andra bläckfiskar. De kan använda sin vision och kamouflagefärdigheter för att jaga, och sina armar för att utforska, röra och smaka på sin miljö för att gripa varje bit av mat inom räckhåll.

Bläckfisken är en eftertänksam jägare. Den kan samarbeta med andra arter som havsabborrar till jaga dolda byten. Den kan lära sig att undvika krabbor som bär giftiga anemoner eller hitta ett sätt att försiktigt attackera dem samtidigt som den undviker att bli stucken.

Bläckfiskar använder olika tekniker för att konsumera snäckskal och blötdjur, antingen dra isär skalet med våld och placera en liten sten inuti för att hålla det öppet, eller borra i skalet för att injicera ett förlamande toxin som kommer att göra bytet öppna. Detta toxin injiceras i en mycket exakt muskel under skalet, och bläckfiskar lär sig och kommer ihåg borrplatsen för varje snäckskal de konsumerar.

Benlös, inte hjärnlös

Vi kan testa bläckfiskarnas kognitiva förmågor i labbet. I vårt EthoS-laboratorium arbetar vi för närvarande med minnet och framtidsplaneringsförmågan hos den vanliga bläckfisken. De är komplexa djur att studera, på grund av deras häpnadsväckande förmågor.

Deras otroliga styrka gör att de enkelt kan förstöra våra labbverktyg: var försiktig med undervattenskameror, de kan öppna den vattentäta lådan för att dränka dem! Och eftersom bläckfiskar är benfria, kan de lätt fly sina tankar genom de minsta öppningarna. De är också extremt nyfikna och kommer att ägna sin tid åt att fånga händer, nät eller andra föremål som introduceras till deras tank. Därifrån är det upp till dem att bestämma när de ska släppa ut sin fångst.

Öppnandet av burkar, även om det är imponerande och ofta används för att illustrera bläckfiskens intelligens, är inte deras mest anmärkningsvärda förmåga. Detta är mest en fråga om skicklighet och grepp, och bläckfiskar är ganska långsamma när de utför denna uppgift: även när de är övertränade tar en bläckfisk alltid mer än en minut att öppna en burk. Ett bättre exempel på deras imponerande intelligens är deras förmåga att manipulera ett L-format föremål så att den kan passera genom en liten fyrkantig öppning i en vägg.

Bläckfiskar utmärker sig också i diskriminerande inlärning: konfronterade med två föremål lär de sig att attackera ett av dem i utbyte mot en belöning, baserat sitt val på egenskaper som färg, form, konsistens eller smak, och de kan behålla denna information i flera månader. De kan också generalisera, en komplex tankeprocess där de spontant behöver tillämpa en tidigare inlärd regel på nya objekt. Till exempel kan bläckfiskar som tidigare lärt sig attackera en riktig boll gå vidare till attackera en virtuell boll på en skärm.

Bläckfiskar kan också använda villkorad diskriminering, det vill säga de kan ändra sitt val beroende på sammanhanget. De kan till exempel lära sig att attackera ett föremål endast i närvaro av bubblor. De kan också använda rumslig inlärning och hitta ett dolt skydd genom att komma ihåg dess position, eller använda visuella ledtrådar för att veta hur de ska orientera sin arm inuti en ogenomskinlig T-formad apparat.

Sist men inte minst kan bläckfiskar lär dig genom att se andra bläckfiskar utföra uppgifter, som att välja ett specifikt objekt framför ett annat. Detta är förvånande, eftersom de huvudsakligen är ensamma varelser.

Betyg: sjö minus

Bläckfiskar uppfyller alla kriterier för definitionen av intelligens: de visar en stor flexibilitet när det gäller att få information (använda flera sinnen och lära sig socialt), att bearbeta den (genom diskriminerande och villkorad inlärning), att lagra den (genom långtidsminnet) och i tillämpa den mot både rovdjur och bytesdjur.

Trots sina uppenbara förmågor är bläckfiskar konstigt oberäkneliga i sina svar, särskilt i visuella diskrimineringsuppgifter, där de utför den korrekta responsen runt 80 % av tiden, medan andra djur lyckas nästan perfekt.

Och missta dig inte: bläckfiskar kan vara smarta, men i klassrummet med bläckfiskar skulle de vara den ljusa men oregerliga eleven, och bläckfisken skulle vara toppen av klassen.

Den ödmjuka bläckfisken är mindre bekant, men är föremål för många forskningsprojekt över hela världen. Mindre störande än bläckfiskar har de exceptionella inlärningsförmåga, kan plocka upp komplexa regler på nolltid och tillämpa dem perfekt.

Om författaren

Lisa Poncet, Doctorante en neuroéthologie, Université de Caen Normandie

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare

"Nybörjarens guide till hundsnärhet"

av Laurie Leach

Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George och Dina Roth Port

I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"

av Brian Hare och Vanessa Woods

I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"

av Pippa Mattinson

Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.

Klicka för mer info eller för att beställa