En scen med husstädning inför det nya året av konstnären Kitagawa Utamaro i slutet av 1700-talet. Heritage Art/Heritage Images via Getty Images
Ordet "avfall" är ofta skrämmande. Människor är rädda för att inte få ut det mesta av sin tid, vare sig de är på jobbet eller på fritiden, och att misslyckas med att leva livet fullt ut.
Varningar mot avfall sitter särskilt djupt i den japanska kulturen. Många amerikaner är bekanta med den berömda decluttering-tekniken organisationsgurun Marie Kondo, som skrev "The Life-Changing Magic of Tidying Up." Resenärer till Japan kan höra det klassiska uttrycket "mottainai", vilket betyder "var inte slösaktig" eller "vilket slöseri". Det finns till och med gudar, andar och monster, eller "yokai", förknippade med avfall, renlighet och respekt för materiella varor.
Som forskare i asiatisk filosofi och religionerJag tror att populariteten för "mottainai" uttrycker ett ideal mer än en verklighet. Japan är inte alltid känt för att vara miljömedvetet, men dess värden mot avfall är djupt hållna. Dessa traditioner har formats av flera hundra år gamla buddhistiska och shintoläror om livlösa föremåls sammanlänkning med människor som fortsätter att påverka kulturen idag.
Sotspriter och takslickare
Tanken på att undvika slöseri är nära knuten till idéer om ordning och reda, som har en mängd andar och ritualer i japansk kultur. Fans av berömd animatör Hayao Miyazaki minns kanske den söta lilla sotspriter gjord av damm i hans filmer "My Neighbor Totoro" och "Spirited Away". Sedan är det takslickaren, "tenj?namn”: ett högt monster med lång tunga som sägs äta upp smutsen som samlas på svåråtkomliga ställen.
"Oosouji" eller "storstädning”, är en hushållsritual för slutet av året. Tidigare känd som "susuharai" eller "sotsopning”, det är mer än en chans att städa. Riten tros fördriva negativiteten från föregående år samtidigt som den välkomnar shintoguden Toshigami: en stor gudom som anses vara sonson till gudarna som skapade öarna i Japan – och som ger lycka till det nya året.
Ut med det orenade och gamla, in med det renade och nya.
Redskapens hämnd
Det finns otaliga varianter av monster i japansk folklore, inklusive "yokai.” Som japansk folkloreforskare Michael Dylan Foster påpekar, kategorin "yokai" är nästan omöjlig att definiera, eftersom innebörden ständigt förändras - och många yokai själva är formskiftare.
Till exempel, "yurei” är verkligen skrämmande, hämndlystna spöken. Men en annan kategori av yokai är den levande, formföränderliga "bakemonon" - inklusive den busiga "tanuki", en mårdhund och "kitsune” eller räv, ofta avbildad i statyer som vaktar helgedomar.
En speciell klass av yokai är känd som "tsukumogami", med hänvisning till animerade hushållsföremål. Detta koncept har sitt ursprung i Shinto, som bokstavligen översätts som "gudarnas väg", och är Japans inhemsk folkreligion. Shinto erkänner att andar, eller "kami", existerar på olika platser i den mänskliga världen: från träd, berg och vattenfall till mänskliga föremål.
Det sägs att när ett föremål blir 100 år gammalt blir det bebott av en shintoanda och kommer till liv som en tsukumogami. "Tsukumogami-ki" eller "Uppteckning över Tool Spectres,” är en text skriven någon gång mellan 14- och 16-talen. Den berättar historien om hur just sådana föremål, redan 100 år gamla och besatta av kami, kastades ut i papperskorgen efter den årliga städritualen. Dessa animerade hushållsföremål tog illa vid sig av deras tillfälliga ignorering efter år av lojal tjänst. Arga på den upplevda respektlösheten, gick verktygsspöken på en rasande fart: drack, spelade, till och med kidnappade och dödade människor och djur.
Trots Shinto-elementen är detta inte en Shinto-historia men en buddhistisk sådan. De animerade hushållsföremålens frenesi tar slut när buddhistiska präster ingriper – menade att övertyga publiken om att buddhistiska metoder var mer kraftfulla än lokala andar förknippade med shinto. Vid den tiden befäste buddhismen fortfarande sitt inflytande i Japan.
Lägga föremål för vila
Om "Tsukumogami-ki" är buddhistisk propaganda, är det också en varnande berättelse. De bortkastade föremålen slår ut i ilska för att ha blivit behandlade utan att tänka efter.
Vördnad för föremål har bestått genom japansk historia i många former. Ibland är detta av praktiska skäl, och ibland mer symboliska. Samurajsvärdet, känt som "katana", till exempel, ansågs ofta vara krigarens själ, vilket symboliserade hängivenhet för krigarens väg, eller "bushido". I ett mer vardagligt exempel kasseras inte spruckna tekannor utan repareras snarare med guld i en process som kallas "Kintsugi", som tillför en asymmetrisk skönhet som ett gyllene ärr.
Denna vördnad består även i form av begravningsgudstjänster för en mängd föremål som anses förtjäna respekt, som t.ex. ceremonier för dockbränning uppträdde vid shintohelgedomar och buddhistiska tempel. Dockor som inte längre är önskade men inte oälskade samlas in så att andarna inom sig kan hedras och släppas innan deras liv är slut. En liknande praxis finns för hantverkare synålar, som läggs till vila med en minnesstund.
Karma och röran
Rötterna till dessa attityder till materiella ting är därför religiösa, praktiska och psykologiska. Som en japansk filosofi om slöseri, är "mottainai" ett inslag i zenbuddhismens betoning på tomhet: minimalism till tömma sinnet och ge insikt.
Denna önskan att visa respekt härrör också från buddhistiska övertygelser om att alla ting, levande eller inte, är sammankopplade - en lära som kallas "prat?tyasamutp?da.” Det är nära knutet till föreställningar om karma: tanken att handlingar har konsekvenser, särskilt moraliska konsekvenser.
Kort sagt, buddhismen erkänner att saker formar människor, på gott och ont. Ohälsosam anknytning till föremål kan visa sig på olika sätt, oavsett om det är upplevt behov av att köpa en dyr bil eller ovilja att släppa onödiga föremål.
Men det betyder inte nödvändigtvis att slänga allt. När vi är klara med materiella varor behöver vi inte bara slänga dem i soporna för att fylla upp soptippar eller förorena luft och vatten. De kan ges ett värdigt utskick, antingen genom återanvändning eller ansvarsfullt omhändertagande.
Om det misslyckas, varnar historien i "Record of Tool Spectres", att de kan komma tillbaka för att förfölja oss.
Nu är det läskigt.
Om författaren
Kevin C. Taylor, rektor för religionsvetenskap och instruktör i filosofi, University of Memphis
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
