Utan kryddor skulle våra måltider ha mindre färg och smak. Helaine Weide/Moment via Getty Images
Jag älskar välsmakande och kryddig mat. Lasagne fylld med basilika och oregano. Vackert gyllene curryrätter infunderad med gurkmeja, eller ris smaksatt med saffran. Jag kan inte låta bli en kaneldammad snickerdoodle-kaka. Och några av mina favoritbarndomsminnen kretsar kring min mammas sötpotatispaj med muskotnöt.
Dessa ingredienser kommer från många olika växter och distinkta växtdelar, inklusive löv, frön, bark och växtoljor. Deras smaker skapas av ackumulerade fytokemikalier – ämnen som växterna gör. "Phyto" kommer från det latinska ordet för växt.
Växter producerar kemikalier för olika ändamål. I min senaste bok, "Lärdomar från växter” Jag utforskar hur växter använder några av dessa föreningar för att kommunicera med varandra.
Många av de kemikalier som utgör kryddsmaker kan spela viktiga roller, som att skydda växten mot skadedjur eller patogener. Kända som sekundära föreningar kan de också hjälpa växter att anpassa sig till förändringar i världen omkring dem. Och som kryddor kommunicerar de kraftfullt till våra smaklökar.
Att skörda ceylonkanel i Sri Lanka innebär mycket handarbete.
Vanliga köksörter som basilika och oregano kommer från bladväxter. Eteriska aromatiska oljor som ackumuleras i växternas blad producerar deras smaker. För basilika kallas dessa oljor eugenol och linalool; oregano får sina smaker från carvacrol och tymol. Oljor från båda dessa örter har medicinsk användning mot infektioner, smärta och svullnad.
Andra vanliga kryddor, som peppar och röd chili, kommer från bär eller frukter från växter. Svartpeppar görs genom att mala de små bären, så kallade pepparkorn, från växten Piper nigrum. Röd paprika kommer från mald torkad chili - små, hetsmakande frukter som växer på låga buskar.
Gurkmejakryddan kommer från en annan växtdel - rhizomer, eller underjordiska stjälkar, av den blommande växten Curcuma longa. Rhizomer förväxlas ofta med rötter, men de är mer som stjälkar som växer i sidled under jorden och hjälper växten att spridas. En släkting till ingefära, en annan rhizom-härledd krydda, gurkmeja är vackert orange och används i en rad matlagning som inkluderar mina älskade curryrätter.
Saffran är från den rödfärgade, trådlika stigmas av växten Crocus sativus. Stämpeln är en del av den kvinnliga delen av en blomma. Saffran är en av de dyraste kryddorna, eftersom att skörda stigmas är mycket arbetskrävande – det är vanligtvis görs för hand med pincett. Saffran är rikt på antioxidanter och har använts som medicin, färgämne och parfym.
Saffran kommer från den livliga röda stigmatiseringen av Crocus sativus, allmänt känd som "saffranskrokusen". Serpico/Wikipedia, CC BY-SA
Kanel, som kockar använder i alla typer av bakverk, kommer från ännu en växtdel: den inre barken av trädslag från släktet cinnamomum. Fytokemikalien som ger kanel dess distinkta lukt och dess rika träsmak är den aromatiska föreningen kanelaldehyd.
Rik på antioxidanter kan kanel hjälpa kontrollera blodtrycket och minska inflammation. Den har också naturliga svampdödande och antimikrobiella egenskaper som kan tjäna till att skydda träden som producerar den.
Smakämnen torkad muskotnöt som min mamma använde i sin legendariska paj kommer från att mala fröet från den tropiska vintergröna trädfamiljen Myristica fragrans. Samma växt producerar en annan krydda, kallad mace, som ofta används för att smaksätta bakade vaniljsås och för att krydda korv eller annat kött.
Växter kan lära oss alla möjliga meningsfulla lektioner. En av deras kraftfulla sanningar är att variation bokstavligen är livets krydda. Jag är tacksam för deras välsmakande kemiska försvar varje gång jag lagar mat.
Om författaren
Beronda L. Montgomery, vice ordförande för akademiska frågor och dekanus för kollegiet, Grinnell College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
