Många människor har svårt att hantera mensvärk. Så skulle TENS hjälpa? Shutterstock
Om du har varit på sociala medier nyligen kanske du har lagt märke till sponsrade inlägg och annonser för en mängd olika små, bärbara elektriska enheter. Dessa hävdar att hantera period eller endometrios smärta säkert och utan droger.
De flesta enheter har en liten låda som genererar en elektrisk puls och kablar anslutna till klibbiga kuddar som går på magen.
Så hur ska dessa enheter stoppa din smärta? Är de säkra? Fungerar de verkligen?
De är mini TENS-maskiner
Dessa enheter använder "transkutan elektrisk nervstimulering", mer känd som TENS. Med andra ord, de applicerar små elektriska pulser över huden för att stimulera vissa typer av nerver.
TENS-maskiner är inte nya. De har funnits sedan 1970s och har använts för en olika smärtsamma tillstånd, från muskelskador till smärtlindring under förlossningen.
Dessa senaste enheter är dock kompakta och lätta att bära diskret jämfört med de äldre modellerna. De är ganska enkla att använda, bärbara, du kan använda dem hemma och de kostar runt 50-200 A$.
Det är lätt att se varför sådana här enheter kan vara populära. Hälften av personer med mensvärk säger att receptfria läkemedel som ibuprofen inte blir av med mensvärk. De flesta med endometrios rapport stora problem med att få adekvat smärtlindring.
Hur kan TENS fungera?
Alla TENS-baserade enheter genererar små elektriska pulser som känns lite som milda elektriska stötar. Dessa pulser överförs genom hudens yta via de klibbiga dynorna.
Du placerar vanligtvis dessa bindor där smärtan är. Så för mensvärk som vanligtvis är på eller under nivån på naveln men över blygdsregionen. Du kan också placera dynorna på nedre delen av ryggen eller till och med på svanskotan (korsbenet). Detta beror på att vissa nerver nära svanskotan också påverkar bäckenområdet.
Här är vad vi vet hittills
De exakta mekanismerna för hur TENS fungerar för att minska smärta är fortfarande oklart. Det finns sannolikt många olika vägar.
Först måste vi först prata om olika typer av nerver. nociceptorer är nerver som skickar "farliga" impulser om faktiska eller potentiella vävnadsskador. Sensoriska nerver i din hud överför information om saker som beröring och tryck.
Smakämnen grindkontrollteori om smärta säger att ryggmärgen har "portar" som kan vara öppna eller stängda. När dessa portar är öppna kan nerver överföra dessa faroimpulser upp genom ryggmärgen till hjärnan där de kan tolkas som "smärta". Om dessa portar är stängda kan dessa impulser inte nå hjärnan lika lätt.
TENS-maskiner, särskilt vid hög frekvens (mer än 50 pulser per sekund), tenderar att stimulera känselnerver (de i din hud). Dessa sensoriska nerver skickar också signaler till din hjärna, men snabbare än de farliga.
Dessa sensoriska signaler kan stänga "portarna" vid vissa delar av ryggmärgen. Så om TENS-maskinen kan stimulera tillräckligt med dessa sensoriska nerver i din hud, kommer den att blockera åtminstone några av dessa faroimpulser från att nå hjärnan. Ju färre faroimpulser som når hjärnan, desto mindre smärta kommer du sannolikt att känna
. Sedan finns det begreppet endogena opioider som smärtlindring. Dessa är smärtlindrande kemikalier som kroppen gör själv.
TENS-maskiner stimulerar frisättningen av dessa kemikalier, med olika typer av endogena opioider som frigörs beroende på frekvensen av stimulering.
Så fungerar TENS?
För mensvärk
En systematisk översyn 2022 fann fyra studier som tittade på TENS för att hantera primär dysmenorré (periodsmärta som uppstår utan några fysiska förändringar i bäckenet).
Det fanns en signifikant minskning av mensvärk när högfrekvent TENS (mer än 50 pulser per sekund) jämfördes med sken-TENS (där maskinen ser likadan ut men inte levererar en puls).
Detta är i linje med en äldre Cochrane recension som fann liknande fördelar.
Smärtlindrande effekter tenderar bara att hålla i sig medan enheten är aktiv.
För endometrios
Endometrios är där vävnad som liknar livmoderns slemhinna finns utanför livmodern, vanligtvis i bäckenet. Det finns bara ett studie av TENS för bäckensmärta på grund av endometrios.
Denna studie jämförde två typer av TENS – en med en högre frekvens i 20 minuter två gånger om dagen och en med en lägre frekvens i 30 minuter en gång i veckan. Båda typerna använde kuddar placerade på svanskotan, och kvinnor blev tillsagda att göra pulserna "starka, men bekväma".
Båda typerna förbättrade bäckensmärta, smärta efter sex och livskvalitet, men inte mensvärk. Detta var en mycket liten studie (11 kvinnor i varje grupp) och det fanns ingen kontroll- eller placebogrupp. Så vi behöver större studier med en ordentlig kontrollgrupp innan vi kan vara säkra på om TENS fungerar mot endometriossmärta.
Är det säkert?
bro studier rapportera inga biverkningar när elektroderna används på buken eller nedre ryggraden.
Men om du höjer intensiteten för högt kan vara obekväma. Du kan också få utslag av limmet på kuddarna.
Vilken man ska köpa?
Alla TENS-maskiner bör tillåta dig att ändra intensitet (hur stark pulsen känns). Vissa låter dig också ändra frekvens (hur ofta pulserna händer).
Om du ska använda enheten ibland (mindre än 4-5 dagar per månad) kanske du bara behöver en enhet som låter dig ändra intensitet.
För att få bästa lindring bör maskinen vridas upp tillräckligt högt så att den ger märkbara pulser, men inte gör ont. Så du måste hitta din egen komfortnivå.
För mensvärk, hög frekvens (mer än 50 pulser per sekund) visar bättre resultat än lågfrekvens (vanligtvis 2-5 pulser per sekund). Så se till att enheten du funderar på att köpa är antingen inställd på en hög frekvens eller så kan du ändra frekvensen.
För personer med endometrios är det lite mer knepigt. Du kommer förmodligen att vilja använda enheten oftare än några dagar i månaden.
Tyvärr, som med att ta vanliga opioid smärtstillande medel, med regelbunden TENS-användning kan människor bli tolerant till dess smärtlindrande effekt, vilket betyder att den inte fungerar så bra som den gjorde när du först började använda den.
En möjlig lösning på tolerans är att använda blandad frekvens TENS där både höga och låga frekvenser alterneras. Du kan också långsamt öka intensitetsnivån med tiden.
TENS fungerar inte heller bra när folk är regelbundna opioidanvändare. Detta är viktigt eftersom personer med endometrios ofta använder opioidmediciner att hantera sin smärta. Om du använder opioider regelbundet, är högfrekvent TENS sannolikt en bättre val.
Om författaren
Mike Armor, docent vid NICM Health Research Institute, Western Sydney University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
