Vänta - var är jag? Aleksey Korchemkin/shutterstock.com

Många av oss har haft erfarenhet av att anlända till en okänd stad och behöver komma till ett visst resmål - oavsett om det checkar in på ett hotell, träffar en vän på ett lokalt bryggeri eller navigerar till ett möte i tid.

Med några få klick på smarttelefonen matas destinationen in i en navigeringsapp, med anpassade ruttpreferenser för att undvika trafik, vägtullar och, i städer som San Francisco, även lutningar. Ångesten avtog, man kör till sin destination via röstmeddelanden och en och annan olaglig blick på den ständigt uppdaterade kartan.

Men efter att ha kommit fram på ett säkert sätt finns den vaga medvetenheten om att vi inte vet hur vi kom dit. Vi kan inte komma ihåg landmärkena längs vägen, och utan vår handhållna enhet kunde vi absolut inte komma tillbaka till vår ursprungspunkt. Det väcker den större frågan: Gör navigeringskapaciteten hos våra smartphones oss till sämre navigatörer?

Forskning pekar på ja. Men med tanke på dessa anordningars överallt, liksom deras förmåga att möjliggöra särskilda grupper, kanske vi borde lära oss att omfamna dem som en teknisk protetik.

Sämre på att hitta vår väg

Alla kulturer övar wayfinding – känna av sin omgivning efter hinder för att resa och sedan navigera rumsligt till en avlägsen destination.

Geografer (som jag själv), psykologer, antropologer och neurologer har alla studerat hur individer navigerar från punkt A till punkt B. I en landmärke 1975-papper, hävdade psykologerna Alexander Siegel och Sheldon White att människor navigerar via sin kunskap om landmärken mot ett större landskap. Nya navigeringsrutter upptäcks genom länkning av välbekanta landmärken med nya.

Till exempel, Inuit människor, inför snöiga, topografiskt enhetliga landskap, är uppmärksamma på subtila signaler som snödrivans form och vindriktning. Fram till tillkomsten av GPS-enheter hade dessa kulturer ingen kulturell uppfattning av tanken på att gå vilse.

Forskning har fastställt att mobila navigationsenheter, såsom GPS inbäddad i ens smartphone, gör oss till mindre skickliga wayfinders. Mobila gränssnitt lämna användare mindre rumsligt orienterad än antingen fysisk rörelse eller statiska kartor. Handhållna navigationsenheter har länkats till lägre rumslig kognition, sämre wayfinding-färdigheter och minskad miljömedvetenhet.

Människor är mindre sannolikt att komma ihåg en rutt när de använder guidad navigering. Utan deras enhet, vanliga GPS-användare ta längre tid att förhandla en rutt, resa långsammare och göra större navigeringsfel.

Medan fysisk navigering och statiska kartor kräver engagemang i den fysiska miljön, möjliggör guidad navigering frikoppling.

Frekventa användare av navigeringsappar är mindre benägna att vara säkra på sina navigeringsförmåga. Soloviova Liudmyla/shutterstock.com

Utvidgar utsikten

Det betyder dock inte att mobilnavigering är dålig. En filt demonisering av dessa enheter kan vara en form av "etnostalgi", där vi befinner oss sentimentala för en föreställd enklare plats och tid. Tekniska framsteg har historiskt sett befriat människor från slit och lidande.

Dessutom är många av våra erfarenheter förmedlas genom teknik. Förare använder bilar, jägare använder vapen, och många av oss är ständigt på våra smartphones. Kort sagt, som sociologen Claudio Aporta och ekologen Eric Higgs uttryckte det, "Teknik har blivit den miljö där mycket av vårt dagliga liv äger rum."

I sin framstående artikel från 1997, geograf Robert Downs argumenterar att rumslig teknologi inte behöver ersätta geografiskt tänkande, utan snarare fungera som en protes som kompletterar vår rumsliga medvetenhet. Den ökade tillgången till information ger människor ett nytt sätt att snabbt och enkelt utforska nya landskap – vilket sedan kan leda till fysisk utforskning av nämnda landskap (många av mina kartnördar gör detta hela tiden). Vi kan då fokusera mindre på att memorera ortnamn utantill till förmån för en djupare förståelse av topografin.

Medan forskning visar att användning av handhållna navigationsenheter kan leda till lägre rumslig kunskap, är det inte nödvändigtvis enhetens fel. De där mest sannolikt att använda guidad ruttnavigering är redan de minst säkra på sin egen navigeringsförmåga; ytterligare användning av navigationsenheter leder till en negativ återkopplingscykel, där människor blir mer beroende av sina enheter och mindre rumsligt medvetna.

Vad mer är, för vissa grupper är dessa enheter möjliga. Handhållna navigationsenheter kan nu aktiveras oberoende wayfinding av de som är synskadade. Även om det inte är utan sina nackdelar, kan handhållen navigering ge dem med utmaningar i rumslig orientering, vare sig de är verkliga eller inbillade.

Om författaren

Jennifer M. Bernstein, föreläsare för rumsliga vetenskaper, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Konst och Vetenskap

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon