Att utöva mindfulness behöver inte betyda att man avlägsnas från världen. PeopleImages/iStock via Getty Images Plus

Kursens titel: "Vad är Mindfulness?"

As professor i religion och etik, särskilt asiatiska traditioner, hade jag redan varit intresserad av att undervisa i en kurs om mindfulness. Dess popularitet verkar öka: jag ser "Uppmärksam” på tidningsställ, och nästan alla jag har träffat på mitt universitet har använt ordet någon gång.

Men ofta säger folk att vara "uppmärksam" när de menar "uppmärksamma" eller "glöm inte": att vara "medveten" om en hal väg, säg, eller säga till eleverna att vara "uppmärksamma på deadline". Jag började undra vad andra människor menade varje gång de använde ordet. Detta fick mig att inse att min kurs inte borde vara en föreläsning om mindfulness, utan en möjlighet att utforska vad det är i första hand.

Vad utforskar kursen?

Kursen utforskar ursprunget till mindfulness inom yoga och buddhism. Mindful meditation – att vara uppmärksam på sin kropp, känslor och tankar – är en del av en av Buddhas centrala läror, den ädla åttafaldiga vägen, och anses vara nyckeln till upplysning.

Men vi utforskar de många betydelserna av "mindfulness" som har dykt upp under de senaste decennierna också. Amerikansk professor Jon Kabat-Zinn är krediterad för att popularisera den typ av mindfulness som har slagit fast hos icke-buddhister idag, med början med hans "mindfulness-baserat stressreduceringsprogram i 1970s.

Vissa människor är upprörda över att mindfulness har blivit för mainstream och fruktar att det har förlorat sin avsedda mening. Buddhismforskare Ronald Pursers bok”McMindfulness”, till exempel, hävdar att kapitalistiska samhällen har anammat mindfulness som ett sätt att lägga tillbaka bördan av mental hälsa på individen snarare än att ta itu med rotproblem.

Elever i min klass läser en mängd olika perspektiv och diskuterar teman som mindfulness och mental hälsa, medveten ätning och andning, miljömedvetenhet och till och med meditationsappar. I slutändan vill jag att varje elev ska bestämma själv vad mindfulness är.

Varför är denna kurs aktuell nu?

Jag föreslog först den här kursen precis innan covid-19 kom, så när den lanserades för första gången träffades vi på distans via Zoom. Jag var frestad att hoppa av klassen efter att vi åkte på distans, men jag insåg snabbt att det kunde hjälpa elever som brottades med psykiska problem i början av pandemin.

Varje student förde en dagbok över våra ämnen varje vecka för att träna mindfulness och utforska några av de terapeutiska teknikerna. Först bad jag dem hitta exempel på ordet i deras vardagliga upplevelser – till exempel på en affisch på studenthemmet.

Senare bad jag dem att öva andnings- och visualiseringstekniker från den inflytelserika vietnamesiska munken Thich Nhat Hanh, som att fråga dig själv varje timme "Vad gör jag?" och reflektera över ditt sinne, dina känslor och din hållning.

Vad är en kritisk lärdom från kursen?

Buddhismen förändras dramatiskt beroende på "vems" buddhism du talar om. Dalai lamas form av tibetansk buddhism är till exempel inte densamma som zenbuddhismen i Thich Nhat Hanh.

Det är samma sak med mindfulness. Trettonde århundradet Zenmästare D?gen lärde eleverna att söka mindfulness i sittande meditation. Femhundra år senare, å andra sidan, undervisade zenmästaren Hakuin mindfulness mitt i aktiviteten – att öva det inte bara på meditationskudden, utan mitt i gatornas liv och rörelse.

Alla former av buddhism fokuserar dock på att omvandla lidande till kärleksfull omtanke. Så att undervisa i den här kursen har övertygat mig om att om sättet du undervisar i mindfulness hjälper någon spelar det ingen roll om det är "riktig" buddhistisk mindfulness eller inte. Om popkulturens version av konceptet lindrar någons lidande, då vill jag inte vara en grindvakt och säga: "Det här är inte riktig mindfulness."

Vad kommer kursen att förbereda eleverna att göra?

Alla elever i den här kursen är första terminens förstaårsstudenter. Klassen började som ett sätt att få dem att tänka kritiskt på vad mindfulness är men erbjuder också verktyg för att hantera stressen i högskolelivet.

Muskler växer efter att de läker och vilar. Detsamma gäller när det kommer till lärande. Våra sinnen behöver ta tid att andas, reflektera över ny information och absorbera det.

Jag hoppas också att eleverna förstår att att ta hand om sig själv kan vara en omsorgshandling för andra. Precis som vi på ett flygplan blir tillsagda att ta på oss vår egen syrgasmask innan vi hjälper personen bredvid oss, måste vi alla ta hand om vår egen mentala hälsa för att kunna hjälpa dem omkring oss.

Om författaren

Kevin C. Taylor, rektor för religionsvetenskap och instruktör i filosofi, University of Memphis

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_meditation