Kurt Cobains sångtext var älskad av många. Maia Valenzuela / Flickr, CC BY-SA

Från det sätt du flyttar och sover, till hur du interagerar med människor runt dig förändras depression nästan allt. Det är även märkbart i det sätt du pratar och uttrycker dig själv skriftligt. Ibland kan det här "depressionsspråket" ha en kraftfull effekt på andra. Tänk bara på effekterna av poesin och sångtexten till Sylvia Plath och Kurt Cobain, som både dödade sig efter att ha lidit av depression.

Forskare har länge försökt att fastställa det exakta förhållandet mellan depression och språk, och tekniken hjälper oss att komma närmare en fullständig bild. Vår nya studie, publicerad i klinisk psykologisk vetenskap, har nu avtäckt en klass av ord som kan hjälpa till att exakt förutsäga om någon lider av depression.

Traditionellt har språkliga analyser på detta område utförts av forskare som läser och tar anteckningar. Nu för tiden, datoriserade textanalysmetoder tillåta behandling av extremt stora databanker i minuter. Detta kan hjälpa till att upptäcka språkliga egenskaper som människor kan missa, beräkning av procentuell förekomst av ord och klasser av ord, lexisk mångfald, genomsnittlig meningen längd, grammatiska mönster och många andra mätvärden.

Hittills, personliga uppsatser och dagboksposter av deprimerade människor har varit till nytta, liksom arbetet med välkända artister som Cobain och Plath. För det talade ordet, utdrag av naturligt språk av personer med depression har också lämnat inblick. Sammantaget visar resultaten från sådan forskning tydliga och konsekventa skillnader i språk mellan de med och utan symptom på depression.

Innehåll

Språk kan separeras i två komponenter: innehåll och stil. Innehållet avser vad vi uttrycker - det vill säga betydelsen eller ämnet för uttalanden. Det kommer inte att överraska någon att lära sig att de med symptom på depression använder en överdriven mängd ord som förmedlar negativa känslor, specifikt negativa adjektiv och adverb - som "ensam", "ledsen" eller "eländig".

Mer intressant är användningen av pronomen. De med symptom på depression användning betydligt mer första person singular pronomen - som "mig", "mig själv" och "jag" - och betydligt färre andra och tredje person pronomen - som "de", "dem" eller "hon". Detta mönstret av pronomen använder föreslår att personer med depression är mer fokuserade på sig själva och mindre kopplade till andra. Forskare har rapporterat att pronomen är faktiskt Mer tillförlitlig för att identifiera depression än negativa känsloord.

Vi vet att grubbel (bostad på personliga problem) och social isolering är vanliga kännetecken av depression. Vi vet emellertid inte om dessa resultat återspeglar skillnader i uppmärksamhet eller tänkande stil. Medför depression att människor fokuserar på sig själva, eller får de som fokuserar på sig själva symptom på depression?

Stil

Språks stil handlar om hur vi uttrycker oss, snarare än det innehåll vi uttrycker. Vårt lab har nyligen genomfört en stor datatekstanalys av 64 olika online psykiatriska forum, som granskar över 6,400-medlemmar. ”Absolutistiska ord"- som förmedlar absoluta storheter eller sannolikheter, som" alltid "," ingenting "eller" helt "- visade sig vara bättre markörer för psykiska forum än pronomen eller negativa känslor.

Från början förutspådde vi att de med depression kommer att få en mer svartvit bild av världen, och att detta skulle manifestera sig i deras språkstil. Jämfört med 19 olika kontrollforum (till exempel, Mumsnet och StudentRoom) är förekomsten av absolutistiska ord ungefär 50% större i ångest och depression forum, och ungefär 80% större för suicidala ideationsforum.

Pronouns producerade ett liknande fördelningsmönster som absolutistiska ord över forumet, men effekten var mindre. Däremot var negativa känsloord paradoxalt mindre vanliga i självmordstankforum än i ångest och depression.

Vår forskning ingår också återställningsforum, där medlemmar som känner att de har återhämtat sig från ett depressivt episod skriver positiva och uppmuntrande inlägg om deras återhämtning. Här fann vi att negativa känsloord användes på jämförbara nivåer för att styra forum, medan positiva känslorord höjdes med ungefär 70%. Ändå förblev prevalensen av absolutistiska ord betydligt större än kontrollen, men något lägre än i ångest och depression.

Avgörande är att de som tidigare haft depressiva symtom är mer benägna att få dem igen. Därför är deras större tendens till absolutistiskt tänkande, även när det för närvarande inte finns några symptom på depression, ett tecken på att det kan spela en roll för att orsaka depressiva episoder. Samma effekt ses vid användning av pronomen, men inte för negativa känslor.

Praktiska konsekvenser

Att förstå depressionsspråket kan hjälpa oss att förstå hur de med symptom på depression tänker, men det har också praktiska konsekvenser. Forskare kombinerar automatisk textanalys med maskininlärning (datorer som kan lära av erfarenhet utan att programmeras) till klassificera olika mentala tillstånd från naturliga språktextprover som blogginlägg.

Sådan klassificering är överträffar redan som görs av utbildade terapeuter. Viktigt är att maskinlärarklassificering bara förbättras, eftersom mer data tillhandahålls och mer sofistikerade algoritmer utvecklas. Detta går längre än att titta på de breda mönster av absolutism, negativitet och pronomen som redan diskuterats. Arbetet har börjat med att använda datorer för att exakt identifiera alltmer specifika underkategorier av psykiska problem - som perfektionism, självkänsla problem och social ångest.

Med det sagt är det naturligtvis möjligt att använda ett språk som är förknippat med depression utan att egentligen vara deprimerad. I slutändan är det hur du känner dig över tiden som avgör om du lider. Men som Världshälsoorganisationen uppskattar att mer än 300m människor över hela världen lever nu med depression, en ökning med mer än 18% sedan 2005, med fler verktyg tillgängliga för att upptäcka tillståndet är säkerligen viktigt för att förbättra hälsan och förebygga tragiska självmord som Plath och Cobain.

Om författaren

Mohammed Al-Mosaiwi, doktorand i psykologi, University of Reading

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon