I den största studien i sitt slag har forskare upptäckt att ett blodprov som upptäcker specifika proteiner skulle kunna förutsäga demens upp till 15 år innan en person får en officiell diagnos.
Forskarna hittade 11 proteiner som har en anmärkningsvärd 90% noggrannhet när det gäller att förutsäga framtida demens.
Demens är Storbritanniens största killer. Över 900,000 XNUMX människor i Storbritannien lever med det minnesstörande tillståndet, men mindre än två tredjedelar av människorna får en formell diagnos. Att diagnostisera demens är knepigt och bygger på olika metoder.
Dessa inkluderar lumbalpunkteringar (för att leta efter vissa avslöjande proteiner i likvor), PET-skanningar och minnestester. Dessa metoder är invasiva, tidskrävande och dyra, vilket lägger en tung börda på NHS. Det gör att många får diagnosen först när de har minnesproblem och kognitiva problem. Vid det här laget kan demensen ha utvecklats i flera år och eventuellt stöd eller hälsoplan kan vara för sent.
De med odiagnostiserad demens och deras familjer kan inte delta i kliniska prövningar, ha en organiserad vårdplan eller få tillgång till nödvändigt stöd. Så att förbättra demensdiagnostiken skulle ge tidigare stöd och ge patienterna ett längre, friskare och mer välmående liv.
I detta senaste studien, forskare vid University of Warwick i England och Fudan University i Kina undersökte blodprover från 52,645 2006 friska frivilliga från den genetiska databasen för UK Biobank mellan 2010 och 15. Under den tio till 1,400 år långa uppföljningsperioden utvecklade cirka XNUMX XNUMX demens.
Forskarna använde artificiell intelligens och maskininlärning för att analysera 1,463 11 proteiner i blodet. De identifierade 15 proteiner associerade med demens, varav fyra kunde förutsäga demens upp till XNUMX år innan en klinisk diagnos.
När man kombinerar dessa data med mer regelbundna riskfaktorer som ålder, kön, utbildning och genetik var demensförutsägelsegraden runt 90 %.
Dessa proteiner som finns i plasman (den flytande komponenten i blodet) är biologiska markörer för de förändringar som sker hos dementa under ett decennium innan kliniska symtom först uppträder. De fungerar som varningstecken för sjukdomen.
Varför dessa proteiner?
De fyra proteiner som är starkast förknippade med demens av alla orsaker, Alzheimers sjukdom (som står för 70 % av alla demenssjukdomar) och vaskulär demens (svarar för 20 %) är GFAP, NEFL, GDF15 och LTBP2.
Forskare visade att GFAP är den bästa "biomarkören" för att förutsäga demens. GFAP:s funktion är att stödja nervceller som kallas astrocyter.
Ett symptom på Alzheimers sjukdom är inflammation, och detta får astrocyter att göra mycket GFAP. Följaktligen uppvisar personer med demens ökad inflammation, vilket resulterar i högre nivåer av GFAP, vilket gör det till en framträdande biomarkör.
Studien visade att personer med högre GFAP löpte mer än dubbelt så stor risk att utveckla demens som personer med låga nivåer. Mindre studier har också identifierat GFAP som en potentiell markör för demens.
NEFL är det andra proteinet som är starkast förknippat med demensrisk. Detta protein relaterar till nervfiberskada. Att kombinera NEFL eller GFAP med demografiska data och kognitiva tester förbättrar avsevärt noggrannheten i demensprediktionen.
Proteinerna GD15 och LTBP2, båda involverade i inflammation, celltillväxt och död, och cellulär stress, är också starkt kopplade till ökad demensrisk.
Men trots studiens upptäckt, andra forskare varna att de nya biomarkörerna kräver ytterligare validering innan de kan användas som ett screeningverktyg.
Den större bilden
Andra initiativ främjar också antagandet av blodprov som en utbredd screeningmetod för att diagnostisera demens, inklusive Blood Biomarker Challenge, ett femårigt projekt som syftar till att använda NHS-blodprov för att diagnostisera sjukdomar som leder till demens genom att titta på spår av hjärnproteiner som läckt in i blodomloppet.
Den spännande tillkomsten av nya demensläkemedel som t.ex lecanemab och donanemab, ännu inte godkänt för användning i Storbritannien, har potential att bromsa utvecklingen av Alzheimers sjukdom.
Patienter som söker behandling med lecanemab eller donanemab skulle kräva en tidig diagnos av Alzheimers sjukdom. Alzheimers Research UK uppskattningar att endast 2 % av patienterna genomgår sådana diagnostiska tester.
Studien visar att blodprov är ett effektivt sätt att upptäcka demens tidigt genom att identifiera specifika proteiner, vilket ger patienten bästa möjliga möjlighet att få livsavgörande behandling.
Tidig diagnos av demens skulle resultera i en mer effektiv behandling. Ett enkelt blodprov har potentialen att ersätta de kostsamma, tidskrävande och invasiva testerna som för närvarande används för demenspatienter, och i slutändan förbättra kvaliteten på många liv.
Rahul Sidhu, doktorand, neurovetenskap, University of Sheffield
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
