En ingrediens i extra-virgin olivolja dödar en mångfald humana cancerceller utan att skada friska.

Forskarna visste att oleocanthal dödade vissa cancerceller, men var inte riktigt säker på hur. De trodde föreningen kan rikta ett nyckelprotein i cancerceller som utlöser en programmerad celldöd, så kallad apoptos, och bestämde sig för att testa sin hypotes.

"Vi behövde för att avgöra om oleocanthal var inriktning som protein och orsakar cellerna att dö", säger Paul Breslin, professor i nutrition vid Institutionen för miljö och biologiska vetenskaper vid Rutgers och medförfattare till en ny studie som publiceras i Molecular and Cellular Oncology.

Dead In 30 Minuter

Efter applicering oleocanthal till cancercellerna, upptäckte forskarna att cancercellerna dör mycket snabbt-inom 30 minuter till en timme. Programmerad celldöd tar mellan 16 och 24 timmar, så forskarna insåg att något annat måste orsakar cancerceller att bryta ner och dö.

De upptäckte att cancerceller dödas av sina egna enzymer. Den oleocanthal var punktera blåsor inuti cancerceller som lagrar cellens avfalls cellens "container", eller "återvinningsstation."

Vesiklarna, kända som lysosomer, är större i cancerceller än i friska celler - och de innehåller mycket avfall.

"När du öppnar ett av dessa saker, går helvetet loss," säger Breslin.

Ännu bättre, skadar föreningen inte friska celler. Det stoppar bara sina livscykler tillfälligt, eller "lägger dem i sömn", säger Breslin. Efter en dag återupptog de friska cellerna sina cykler.

Nästa logiska nästa steg är att gå utöver laboratorieförhållandena och visa att oleocanthal kan döda cancerceller och krympa tumörer hos levande djur, säger seniorförfattare David Foster i Hunter College.

"Vi måste också förstå varför det är att cancerceller är mer känsliga för oleocanthal än cancerfria celler."

Källa: Rutgers

Om studieens ledande författare

Onica LeGendre från Hunter College är studiens första författare.