Många vardagsmatprodukter är ultrabearbetade. Jiri Hera/ Shutterstock
I länder som Storbritannien, USA och Kanada står nu ultraförädlade livsmedel för 50% eller mer av förbrukade kalorier. Detta är oroande med tanke på att dessa livsmedel har kopplats till ett antal olika hälsotillstånd, inklusive en större risk för fetma och olika kroniska sjukdomar som t.ex kardiovaskulär sjukdom och demens.
Ultrabearbetade livsmedel är hopkok av olika industriella ingredienser (såsom emulgeringsmedel, förtjockningsmedel och artificiella smakämnen), sammanslagna till livsmedelsprodukter genom en rad tillverkningsprocesser.
Sockerhaltiga drycker och många frukostflingor är ultraprocessade livsmedel, liksom nyare innovationer, som s.k. "växtbaserade" hamburgare, som vanligtvis är gjorda av proteinisolat och andra kemikalier för att göra produkterna välsmakande.
De intensiva industriella processerna som används för att producera ultrabearbetade livsmedel förstör naturlig struktur av livsmedelsingredienserna och ta bort många nyttiga näringsämnen som fibrer, vitaminer, mineraler och fytokemikalier.
Många av oss är väl medvetna om att ultrabearbetade livsmedel är skadliga för vår hälsa. Men det har varit oklart om detta helt enkelt beror på att dessa livsmedel har dåligt näringsvärde. Nu har två nya studier visat att dålig kost kanske inte räcker för att förklara deras hälsorisker. Detta tyder på att andra faktorer kan behövas för att helt förklara deras hälsorisker.
Inflammationens roll
Smakämnen första studien, som tittade på över 20,000 XNUMX hälsa italienska vuxna, fann att deltagare som konsumerade det högsta antalet ultrabearbetade livsmedel hade en ökad risk att dö i förtid av någon orsak. De andra studien, som tittade på över 50,000 XNUMX manliga hälsofackmän för US, fann hög konsumtion av ultra-bearbetade livsmedel var associerat med en större risk för tjocktarmscancer.
Det som är mest intressant med dessa studier är att hälsoriskerna från att äta en diet med hög mängd ultrabearbetade livsmedel kvarstod även efter att de hade svarat för den dåliga näringskvaliteten i sina dieter. Detta tyder på det andra faktorer bidra till de skador som orsakas av ultrabearbetade livsmedel.
Det innebär också att det kanske inte är tillräckligt att få in rätt näringsämnen någon annanstans i kosten för att eliminera risken för sjukdomar från att konsumera ultrabearbetad mat. På liknande sätt kan livsmedelsindustrins försök att förbättra näringsvärdet hos ultrabearbetade livsmedel genom att lägga till några fler vitaminer undanröja ett mer grundläggande problem med dessa livsmedel.
Så vilka faktorer kan förklara varför ultrabearbetade livsmedel är så skadliga för vår hälsa?
Den italienska studien fann att inflammatoriska markörer – som ett högre antal vita blodkroppar – var högre i grupper som åt de mest ultrabearbetade livsmedel. Våra kroppar kan utlösa en inflammatorisk reaktion av olika anledningar – till exempel om vi blir förkylda eller skärs oss. Kroppen svarar genom att skicka signaler till våra immunceller (som vita blodkroppar) för att attackera eventuella invaderande patogener (som bakterier eller virus).
Vanligtvis försvinner vår inflammatoriska reaktion ganska snabbt, men vissa människor kan utveckla kronisk inflammation i hela kroppen. Detta kan orsaka vävnadsskador, och är inblandat i många kroniska sjukdomar – som t.ex cancer och kardiovaskulär sjukdom.
Många studier har funnit att dålig kost kan öka inflammation i kroppen, och att detta är kopplat till högre risk av kroniska sjukdomar. Med tanke på att tecken på inflammation sågs hos deltagare i den italienska studien som åt de mest ultrabearbetade livsmedel, kan detta tyda på att inflammation kan bidra till varför ultrabearbetade livsmedel ökar sjukdomsrisken. Vissa livsmedelstillsatser som är vanliga i ultrabearbetade livsmedel (som emulgeringsmedel och konstgjorda sötningsmedel) ökar också inflammation i tarmen genom att orsaka förändringar i tarmmikrobiomet.
Vissa forskare har teoretiserat att ultrabearbetade livsmedel ökar inflammationen eftersom de känns igen av kroppen som främmande - ungefär som en invaderande bakterie. Så kroppen ger upphov till ett inflammatoriskt svar, som har kallats "snabbmatsfeber”. Detta ökar inflammationen i hela kroppen som ett resultat.
Även om den amerikanska tjocktarmscancerstudien inte fastställde om inflammationen ökade hos män som konsumerade de mest ultrabearbetade livsmedel, är inflammation starkt kopplad till en ökad risk för tjocktarmscancer.
Forskning visar att andra mekanismer – som t.ex nedsatt njurfunktion och gifter i förpackningar – kan också förklara varför ultrabearbetade livsmedel orsakar så många farliga hälsoproblem.
Eftersom inflammatoriska reaktioner är fasta i våra kroppar, är det bästa sättet att förhindra att detta händer genom att inte äta ultrabearbetad mat alls. Vissa växtbaserade dieter innehåller mycket naturliga, obearbetade livsmedel (som t.ex Medelhavsdieten) har också visat sig vara antiinflammatoriska. Detta kan också förklara varför växtbaserade dieter fri från ultrabearbetade livsmedel kan hjälpa till att avvärja kroniska sjukdomar. Det är för närvarande inte känt i vilken utsträckning en antiinflammatorisk kost kan bidra till att motverka effekterna av ultrabearbetade livsmedel.
Att helt enkelt minska ditt intag av ultrabearbetade livsmedel kan vara en utmaning. Ultrabearbetade livsmedel är designade för att vara hypersmakliga – och tillsammans med övertygande marknadsföring kan detta göra att motstå dem till en enorm utmaning för vissa människor.
Dessa livsmedel är inte heller märkta som sådana på livsmedelsförpackningar. Det bästa sättet att identifiera dem är genom att titta på deras ingredienser. Vanligtvis är saker som emulgeringsmedel, förtjockningsmedel, proteinisolat och andra industriellt klingande produkter ett tecken på att det är ett ultrabearbetat livsmedel. Men att göra måltider från grunden med naturliga livsmedel är det bästa sättet att undvika skadorna av ultrabearbetade livsmedel.
Om författaren
Richard Hoffman, Biträdande lektor, Näringsbiokemi, University of Hertfordshire
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
