Eftersom det var först producerades i början av 20-talet har syntetisk plast – och speciellt plastförpackningar – varit en ständigt närvarande inslag i vardagen. Ändå har all bekvämlighet plast har gett oss ett pris.
När plast bryts ner långsamt över tiden producerar den allt mindre delar som kallas mikroplaster och nanoplaster – beroende på deras storlek. Dessa små plastbitar förorenar vatten och matkällor och kan komma in i människor och andra levande organismer. Faktum är att forskare fann att små plastpartiklar kan hittas i blodet på de flesta vuxna testade.
Vi har bara börjat upptäcka vilka skador dessa plaster kan orsaka. Det är särskilt oroande att nanoplaster är så små att de kan passera den skyddande blod-hjärnbarriären och till och med komma in i enskilda neuroner (en typ av hjärncell).
A ny studie har visat att nanoplaster kan inducera förändringar i hjärnan som ses vid Parkinsons sjukdom. Parkinsons sjukdom är en av de snabbast växande och mest förödande neurologiska sjukdomarna. Det kännetecknas av att en specialistpopulation av nervceller som kontrollerar rörelser dör.
Forskarna visade att nanoplaster som finns i miljön kan interagera med ett protein som kallas alfa-synuklein. Detta protein förekommer naturligt i varje hjärna där det spelar en roll i nervcellskommunikation. Men vid sjukdomar som Parkinsons och vissa former av demens förändras alfa-synuklein.
Proteinerna klumpar ihop sig och bildar så kallade alfa-synukleinfibriller. Dessa fibriller kan sedan hittas samlas i nervceller hos personer med Parkinsons sjukdom och vissa former av demens. Normalt återvinns alfa-synuklein i nervcellerna, men när proteinet börjar klumpa ihop sig kan maskineriet i cellerna inte hålla jämna steg med avfallet.
Forskarna använde en mängd olika laboratorietekniker för att undersöka effekten av nanoplast på celler och levande möss. Teamet använde nanopartiklar av polystyren, ett material som vanligtvis används för att producera engångsartiklar som dricksbägare.
De fann att nanoplasterna band hårt till alfa-synuklein och fick det att bilda giftiga klumpar som liknar det som ses vid Parkinsons sjukdom. Viktigt är att interaktionen mellan alfa-synuklein och nanoplasterna sågs över tre testade modeller. Dessa var provrör, odlade nervceller och levande möss.
Forskarna gjorde fyra viktiga observationer. För det första binder nanoplaster snabbt och tätt alfa-synuklein. För det andra främjar nanoplaster ackumulering av alfa-synuklein och fibrillerbildning. För det tredje kan nanoplaster och alfa-synuklein komma in i odlade neuroner och försämra proteinnedbrytningen (det naturligt förekommande bortskaffandet av proteinklumpar, såsom alfa-synukleinfibriller).
För det fjärde, när nanoplaster och alfa-synuklein injicerades i friska mushjärnor, bildades alfa-synukleinfibriller som hittades i nervceller över hela hjärnan. Detta är ett av kännetecknen för Parkinsons sjukdom och associerade typer av demens.
Hos några få djur såg forskarna att injektionen av enbart nanoplast (utan alfa-synuklein) gjorde att alfa-synukleinfibriller bildades och ackumulerades i nervceller. Denna sista punkt är den mest oroande eftersom den visar att nanoplaster kan främja bildning av alfa-synukleinfibriller av sig själva i de nervceller som specifikt dör i Parkinsons sjukdom i en levande organism.
Långtgående konsekvenser
Dessa resultat visar på behovet av ytterligare övervakning av plastavfall och miljöföroreningar. Effekten av mikroplaster för att främja cancer och immunsjukdomar forskas aktivt, men denna studie stödjer ytterligare uppfattningen att mikroplaster har långtgående konsekvenser för människors hälsa.
Frågan om hur och om interaktionen mellan nanoplasterna och alfa-synuklein sker i den mänskliga hjärnan förblir obesvarad och ytterligare forskning behövs. Det behövs också mer forskning för att förstå om olika typer av plast har olika effekter.
Ändå belyser resultaten potentiella miljöfaktorer som främjar utvecklingen av Parkinsons sjukdom. Detta kan i sin tur leda till att man övervakar specifika riskgrupper som har exponerats för stora mängder nanoplast och om dessa personer lider av ett ökat antal neurologiska sjukdomar.
Janosch Heller, biträdande professor i biomedicinsk vetenskap, Dublin City University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
