När det gäller frukt och grönsaker får den vanligaste slagmarken (för både föräldrar och folkhälsoexperter) människor att äta dem. Men det finns också en kamp om semantik eftersom många av de saker vi kallar "frukt" och "grönsaker" ... inte är.

I botaniska termer är en frukt relativt lätt att definiera. Det är den struktur som utvecklas från blomman, efter att den har befruktats, och som vanligtvis innehåller frön (även om det finns undantag, som bananer).

Men medan det inte finns några tvivel om att tomater, gurkor och pumpor är frukter i botanisk mening, kommer en språkvärdare att berätta för dig att språkändringar och ord tar på den mening som människor i stort sett överens om och använder. Vi lever i en språklig demokrati där majoriteten reglerar.

Därför brukar en tomat fortfarande kallas en grönsak - även om många människor är stolta över att kalla den en frukt, samtidigt som de tittar på andra "grönsaker" med liknande påståenden om fruktstatus. Om det här gör din inre pedanthöna, är det bara tufft - försöker berätta för närmaste femåriga att en pumpa är en frukt och se hur långt du får.

Bär, per definition, är många fröna, köttiga frukter som ofta är färgglada. De kan ha en mjuk eller hård yttre hud, men de måste vara köttiga. Konstigt, jordgubbar och hallon är inte riktigt bär alls, eftersom de härrör från en enda blomma som har många äggstockar, så de är en samlad frukt.

Sann bär är enkla frukter som utvecklas från en enda blomma med en enda äggstock. Tomater och druvor är tekniskt bär, liksom avokado, vattenmelon, pumpor och bananer. Citrusfrukter är också bär och deras kött är känt för att vara sura, vilket gör smaken bitter.

Nötter är i allmänhet torra, träiga frukter som innehåller ett enda frö. Men som du kanske har kommit att förvänta dig nu är saker inte alltid så enkla; ordet "mutter" används ofta för att beskriva någon träig frukt. Så en Brasilien mutter är faktiskt ett frö, medan valnoten är botaniskt en "stenfrukt"- en köttig frukt med ett hårt inre skikt som ofta kvarstår när köttet försvinner (andra druvor inkluderar persikor, mango och oliver).

Vi vet alla att frukter är bra för oss, men varför är de vanligtvis mer aptitretande än grönsaker (säkert för barn)? Frukt är ofta det sätt på vilket frön är utspridda, och så måste växten, i konkurrens med andra växter, locka till sig rätt insekt, fågel eller däggdjur för att sprida sin frö. Därför är frukter ofta färgglada och rik på näring (eller åtminstone hög i socker). Det är inte bara människor som gillar en blixt av färg och en mjuk, söt socker träff.

Å andra sidan, när det gäller många bladgrönsaker, måste växter skydda sina löv från betesdjur och insekter. Bladen är värdefulla och produktiva tillgångar och innehåller sålunda kemikalier som ofta är obehagliga. De kan vara bittra eller mycket starkt aromatiserade, vilket kan förklara varför barnen är benägna att hålla sig borta från dem. Lyckligtvis kan rätt matlagning och bra recept ofta rädda den här situationen.

Ät nu dina grönsaker

Så om frukter är, med några undantag, fröbärande organ, vad är grönsaker? Här är definitionen mindre klar, eftersom ordet "vegetabilisk" inte har någon verklig botanisk betydelse.

Till en botaniker, om ordet vegetabiliskt används alls, skulle det helt enkelt betyda vilken växt som helst, på samma sätt som växter kollektivt kallas vegetation. Så vi kunde tillämpa termen grönsaker till nästan vilken del av vilken växt som helst om vi ville. Därför tenderar termen att omfatta ett brett utbud av livsmedel, särskilt gröna bladiga.

Kål, sallad, zucchini och gurka beskrivs alla som grönsaker (trots att de senare två är frukter) och termen har i allmänhet hänvisat till en viss grupp av växtdelar som vanligen används som livsmedel i olika samhällen. Naturligtvis äter olika kulturer olika delar av olika växter. Men i allmänhet i änglönskulturer används termen grönsaker för växtmaterial som används för att göra en huvudmåltid, medan frukter typiskt förknippas med frukost eller efterrätt.

Bland de grupper som löst klassificeras som grönsaker finns det några intressanta och varierande strukturer. Lökar, som lök och vitlök, är mycket modifierade skott som utvecklas som köttiga underjordiska organ, från vilka nya växter kan utvecklas. De är en form av asexuell reproduktion, en naturlig typ av kloning.

Lampan innehåller alla ingredienser som krävs för produktion av en ny växt, såsom rötter, löv och blomsterknoppar. De livsmedelsreserver som det innehåller - vanligtvis stärkelse eller socker - tillåter en ny växt att utvecklas snabbt vid rätt tidpunkt, därmed lökens sötma och det faktum att de karamelliserar så vackert. Lökar som vitlök kan också innehålla skarpa defensiva kemikalier för att avvärja insekter eller svampar.

Blommorna och stammarna i många grönsaker kan också vara goda och näringsrika. Blomningshuvudet av broccoli och blomkål prissätts, liksom stammarna av selleri och rabarber. Än en gång härrör rika och mångfalden av smaker från de olika kemikalier som växterna producerar för att skydda sina värdefulla tillgångar från grödor av betning av insekter och andra djur.

Hörlurar är gjorda av svullen stam eller rotvävnad, och det är relativt lätt att skilja mellan de två eftersom stamknölar har knoppar eller "ögon". Potatis är typiska stamknölar, medan morötter är rotknölar. Alla knölar är lagringsorgan och håller bara ett år. De är rik på stärkelse, som ofta lätt konverteras till socker för att bränna växtens tillväxt.

Dessa växtnärande egenskaper gör också knölar väldigt näringsrika för oss. Dessutom betyder deras höga fiberhalt och homogen inre struktur att de kan kokas på många olika sätt: kokt, mosad, flisad, bakad eller rostad - även om du och jag kanske inte nödvändigtvis ser "öga mot öga" på vilket smakligaste (med alla ursäkta ursäkter för den ostiga potatispenningen).

Även om definitionerna kan diskuteras och orden kan ha olika betydelser för olika människor, är en sak obestridlig: beroende på hur du skär det, är frukt och grönsaker väldigt bra för dig. Så ät upp.

Om författaren

Gregory Moore, doktor i botanik, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.