Netflix vackert realiserade historiska livsbiografi har verkligen ambitioner. Kanske 4 miljarder arter har funnits i lika många år av jordens historia: en skam av rikedomar under åtta 50-minutersavsnitt.
För att förstå detta, Livet på vår planet fokuserar på några anmärkningsvärda vändpunkter. Utvecklingen av fotosyntes, flercelliga djur, skelett, ben och stora hjärnor är innovationer som skapade möjligheter för livet att diversifiera och modifiera sin miljö på radikalt nya sätt.
Under allt detta ändrade kontinenternas obönhörliga rörelse gång på gång scenen. Ibland samlades landmassor och producerade vidsträckta, hårda öknar, och ibland bröts de isär – som nu – vilket ger ett rikare utbud av miljöer som hyser mycket större mångfald. Detta samspel mellan biologi och geologi är den berättande tråden genom hela serien.
Life on Our Planet har några viktiga budskap om evolutionens natur och vår egen framtid. Här är de tre vi tycker är viktigast.
1. Ingenting är någonsin perfekt
Det vet alla skolbarn naturligt urval gynnar de som bäst kan fortplanta sig och formar därigenom genetiken för alla arter. Denna slipprocess är dock långt ifrån perfekt, och alla arter dör slutligen ut.
Inte bara den fysiska miljön förändras, utan andra arter – rovdjur, parasiter och konkurrenter – är alltid ute efter dig. Arter utvecklas ständigt för att komma ikapp, men det gör de aldrig. Som den röda drottningen i Lewis Carrolls Genom Looking Glass observerade: "Det krävs all löpning du kan göra för att hålla dig på samma plats."
Men det är värre än så. All evolution är inte ett resultat av naturligt urval. Mycket händer av slumpmässig drift, så många egenskaper har förmodligen ingen fördel, utan är bara tillfälliga för dem som gör det. Slumpmässiga effekter kan till och med vara avgörande för vissa typer av artbildning.
Paleobiologen Stephen Jay Gould varnade för att tolka alla biologiska strukturer som om den var perfekt förfinad av evolutionen för någon speciell funktion. Men Life on Our Planet antar denna brist, adaptionist världsbild ibland, vanligtvis i jakten på en dramatisk berättelse.
2. Det förflutna är nyckeln till framtiden
Följ ditt släktträd tillbaka omkring 12,000 300,000 generationer och du är någonstans nära ursprunget till vår art. Gå tillbaka kanske XNUMX XNUMX generationer och du kommer att hitta din många gånger gammelmormor delad med en schimpans. För cirka 80 miljoner år sedan, ditt träd smälter samman med familjens hund.
Varje art bär därför på en enorm vikt av evolutionärt bagage. Otroligt nog går våra embryon ofullständigt igenom några av dessa gamla evolutionära prekursorer. Tidigt i fosterutvecklingen bär vi tillfälligt gälskårorna och postanala svansen på våra fiskföräldrar.
Våra gener och kroppar innehåller avtryck från det förflutna, och dessa begränsar ofta sätten på vilka vi kan utvecklas i framtiden. Vissa saker har helt enkelt "fastnat" utan någon särskilt bra adaptiv anledning som vi kan förstå.
Nästan alla däggdjur – från människor till giraffer – har bara sju kotor i nacken, oavsett hur långa eller imponerande. Omvänt utvecklade våra avlägsna kusiner fåglarna (omkring 320 miljoner år bort) olika antal halsben – 10 hos papegojor, 26 hos svanar – som svar på urval.
När utvecklingen blir mer komplicerad finns det fler ömsesidigt beroende delar (genprodukter och strukturer), och dessa tenderar att göra det tjäna mer än en funktion. Med tiden blir det allt svårare att förändra en sak till det bättre utan skadliga effekter någon annanstans. Mycket liknande Jenga, det är svårt att bygga ett högre torn genom att ta block från lägre ner.
3. Ingenting varar för evigt
Berättelsen om Life on Our Planet präglas av fem massutrotningar, var och en utlöst av olika händelser. Djur och växter idag är bara de översta spetsarna av stora, annars utdöda "isberg" av biologisk mångfald, av vilka 99% ligger nedsänkt i djup tid och bara är kända från fossiler.
Många en gång dominerande grenar av livets träd – som bepansrade trilobiter och flygande pterosaurier – har inga ättlingar. Andra, som äggläggande däggdjur (monotremer) och stortandad sågfisk, hänger bara i en tråd.
Asteroidnedslaget visade i avsnitt sex att utrotade de flesta dinosaurier (och 75% av andra arter) är den mest kända och senaste massutrotningen, men var inte den största. Avsnitt två visar upp en aldrig tidigare skådad och ohållbar planktonblomning i sen devon (360 miljoner år sedan). När planktonet dog, skördade bakterier sina kvarlevor, vilket gjorde haven syrefria (utarmade på syre). Detta katalyserade döden av ammoniter, hajar och pansarfiskar som den kolossala dunkleosteus, och havet blev en sjukt grön kyrkogård.
Ännu värre, för 252 miljoner år sedan (som visas i avsnitt tre), brände stora uppströmmar av magma genom jordskorpan över miljoner kvadratkilometer av Sibirien. Den efterföljande "stor döende” såg förlusten av 96% av planetens marina arter. Den vulkaniska utgasningen av växthus CO? höjde jordens temperatur med 10 grader, medan SO? orsakade surt regn som sköljde bort hela ekosystem.
Trots olika yttersta orsaker, den verkliga skadan i varje massutrotning resultat av miljöförändringar som är för snabba för organismer att anpassa sig till. Undertexten genom hela serien är en varning: människor kör gungor i jordens klimat som katastrofalt kommer att utarma den biologiska mångfalden som vi alla är beroende av.
Ska jag se den?
Vi hoppas att du gör det. Livet på vår planet belyser rikedomen i jordens biologiska mångfald, såväl som de ömmande långa geologiska tidsskalorna som den behövde för att utvecklas. Det är också enormt underhållande, med alla de förhistoriska avvikelser man kan önska sig, oemotståndligt berättad av Morgan Freemans julpuddingrika toner.
Men Livet på vår planet utmärker sig verkligen när man förklarar det dynamiska förhållandet mellan jorden och dess organismer – och visar hur de två är oupplösligt sammanflätade.
Tim Rock, Doktorand i biologi, University of Bath och Matthew Wills, professor i evolutionär paleobiologi vid Milner Center for Evolution, University of Bath
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
