Människor är hardwired för att interagera med andra, speciellt under stressstunder. Å andra sidan, när vi går igenom ett försök, ensam, kan en brist på känslomässigt stöd och kamratskap öka vår ångest och hindra vår förmåga att hantera.

Detta meddelande drivs kraftigt hemma i den nyligen släppta thrillern "Stänga in. "Naomi Watts spelar en änka barnpsykolog som bor isolerat på landsbygden New England med sin son, som är comatose och bedridden som en följd av en bilolycka. Snöade in och återtagen från omvärlden, kommer Watts karaktär ned i en desperat existens. Det blir snart svårt för henne att skilja fantasinens fantasier från verkligheten hos den skrymmande gången i hennes uppenbarligen hemsökta hus.

Trailern för "Shut In."

"Shut In" är förstås inte den första filmen som använder isolering som ett fordon för galenskap. De tecken som spelas av Jack Nicholson i "The Shining"Och Tom Hanks i"Skeppsbruten"Befann sig i liknande problem. Även om filmer som "Shut In" är fiktiva, är tolken på huvudpersonens psyke från att vara så ensam så länge baserat på vetenskapen om social isolering.

Betydelsen av mänsklig anslutning

Ja, andra människor kan vara irriterande. Men de är också vår största källa till tröst, och en imponerande mängd psykologisk forskning understryker vikten av mänsklig kontakt.

Avslag från andra psykologiskt sårar oss djupare än nästan allt annat, och forskning från neurovetenskapare avslöjar det ostracism kan leda till känsla av verklig fysisk smärta. Andra studier bekräftar det ensamhet är inte bra för någons hälsa. Det ökar nivåerna av stresshormoner i kroppen samtidigt som det leder till dålig sömn, ett kompromissat immunförsvar och, hos äldre, kognitiv nedgång. Den skada som ensam infängning förekommer På fängelsemedlemmarnas psykiska hälsa har det också blivit väl dokumenterat.

Enbart i en oförändrad miljö, den sensoriska informationen är tillgänglig för oss och hur vi behandlar det kan förändras på oförutsägbara sätt. Till exempel brukar vi tillbringa större delen av vår tid och behandla yttre stimuli från den fysiska världen runt omkring oss. Monotont stimulering från vår omgivning kan dock få oss att uppmärksamma oss inåt - inom oss själva - som de flesta av oss har mycket mindre erfarenhetshantering.

Detta kan leda till ett djupt förändrat tillstånd av medvetandet. Vi kan börja fråga vad som händer i vår omgivning; Är det knäckande ljudet på övervåningen bara ett gammalt hus som skjuter tillbaka mot vinden, eller är det något mer synd? Denna ambivalens lämnar oss frusna på plats, vrider i oro, särskilt om vi är ensamma. När vi är osäkra är det första vi brukar göra är att titta på andras reaktioner för att ta reda på vad som händer. Utan andra som kan dela information och reaktioner blir tvetydigheten mycket svår att lösa. När detta händer kan vårt sinne snabbt springa till de mörkaste möjliga slutsatserna.

Obehagliga saker kan också hända när små grupper människor upplever isolering tillsammans. Mycket av vad vi vet om detta fenomen har samlats från observera erfarenheterna av volontärer på forskningsstationer i Antarktis, särskilt under "övervintringsperioden".

Extrema temperaturer, långa perioder av mörker, främmande landskap och kraftigt reducerad sensorisk ingång skapade ett perfekt naturligt laboratorium för att studera effekterna av isolering och infångning. Volontärerna upplevde förändringar i aptit och sömnmönster. Vissa slutade att kunna spåra tidens gång och förlorade koncentrationsförmågan. Körelsen från att vara kring samma folk, med begränsade underhållningskällor, hamnade på mycket stress. Alla andras sättelser blev ett gitter, irriterande och oundviklig källa till plågor.

Se spöken

Men kanske det märkligaste som kan hända med någon i isolation är upplevelsen av den "senserade närvaro" eller känslan av att en annan person eller till och med ett övernaturligt var med oss.

Sensed Presences brukar dyka upp i miljöer med statisk fysisk och social stimulans - Med andra ord, när du är själv i en lugn, avlägsen plats, precis som Naomi Watts karaktär i "Shut In". Låg temperatur och hög stressnivå är också vanliga ingredienser.

Några av de mest övertygande beskrivningarna av senserade närvaro kommer från ensamma seglare, bergsklättrare och arktiska upptäcktare som har upplevt hallucinationer och upplevelser utanför kroppen. I en fantastisk 1895-incidentJoshua Slocum, den första personen som circumnavigerade världen i en segelbåt med ensamhet, sa att han såg och talade med piloten i Christopher Columbus "Ship" The Pinta ". Slocum hävdade att piloten styrde sin båt genom tungt väder när han låg sjuk med matförgiftning.

Livets närvaro kan sträcka sig från en vag känsla av att bli tittad på att se en till synes verklig person. Det kan vara en gud, en ande, en förfader eller en personlig bekantskap. Ett känt exempel inträffade i 1933, när brittisk explorer Frank Smythe försökte klättra upp Mt. Everest ensam. Han blev så övertygad om att någon annan följde honom på sin klättring att han till och med erbjöd en bit tårta till sin osynliga klättringspartner.

Möjliga förklaringar för en upplevd närvaro inkluderar båtens rörelse (om segling solo) och atmosfärisk eller geomagnetisk aktivitet. Stress, brist på syre, monotont stimulering eller uppbyggnad av hormoner kan utlösa förändringar i hjärnkemi som orsakar förändrade tillstånd av medvetande. Det är faktiskt spännande nya bevis från en forskningsgrupp ledd av neuroscientist Olaf Blanke visar att stimulerande specifika hjärnregioner kan lura människor att känna "närvaro" av en spöklik uppenbarelse.

Även om känsliga händelser rapporteras oftast av människor på konstiga eller farliga platser är det inte orimligt att anta att sådana erfarenheter kan hända i mer vardagliga omgivningar. Till exempel kan människor som har förlorat en älskad, stänga sig från omvärlden och lämna sällan sina hem. Ensamheten och isoleringen, i kombination med höga stressnivåer och oförändrad sensorisk stimulering, kan mycket väl producera samma biologiska förhållanden som kan utlösa ett "besök" från den nyligen avgick. Studier indikerar att nästan hälften av änka äldre amerikaner kommer att rapportera att ha hallucinationer av sin döda make. Dessa erfarenheter verkar vara en hälsosam hanteringsmekanism och en vanlig del av sorg.

Vad kan allt detta säga om hur vi är hardwired?

Det är uppenbart att meningsfull koppling till andra människor är lika viktig för hälsan som den luft som vi andas in. Med tanke på att långvariga perioder av social isolering kan krossa även de hårdaste individerna, kanske i avsaknad av verklig mänsklig kontakt kan våra hjärnor producera sociala erfarenheter - ett sista försök att behålla vår sanity.

Om författaren

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professor i psykologi, Knox College

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon