Bild av Orange Fox från Pixabay 

I natt sov du förmodligen för sju till åtta timmar. Ungefär en eller två av dessa var sannolikt i djup sömn, särskilt om du är ung eller fysiskt aktiv. Det är för att sömnen förändras med åldern och utöva påverkar hjärnans aktivitet. Ungefär tre eller fyra timmar kommer att ha tillbringats i lätt sömn.

Under den återstående tiden låg du sannolikt i sömn för snabb ögonrörelse (REM). Även om detta inte är den enda gången din hjärna potentiellt drömmer – vi drömmer även under andra sömnstadier – det är den tidpunkt då din hjärnaktivitet med största sannolikhet kommer att återkallas och rapporteras när du är vaken.

Det beror vanligtvis på att antingen riktigt konstiga tankar eller känslor väcker dig eller för att den sista timmen av sömn är nästan allt REM sömn. När drömmar eller ditt larm väcker dig kommer du sannolikt ur drömsömnen och din dröm dröjer sig ofta kvar till de första minuterna av att vara vaken. I det här fallet kommer du ihåg det.

Om det är konstiga eller intressanta drömmar kan du berätta för någon annan om dem, vilket kan ytterligare koda drömminnet.

Drömmar och mardrömmar är mystiska och vi lär oss fortfarande om dem. De håller våra hjärnor igång. De tvättar tankarna från dagens händelser på molekylär nivå. De kan till och med hjälpa oss att föreställa oss vad som är möjligt under våra vakna timmar.

Vad vet forskarna om REM-sömn och drömmar?

Det är verkligen svårt att studera drömmar eftersom folk sover och vi kan inte observera vad som händer. Hjärnavbildning har visat vissa mönster av hjärnaktivitet är förknippade med drömmar (och med vissa sömnstadier där det är mer sannolikt att drömmar inträffar). Men sådana studier förlitar sig i slutändan på självrapporter om drömupplevelsen.

Allt vi lägger ner så mycket tid på har förmodligen flera syften.

På den grundläggande fysiologiska nivån (anges med hjärnaktivitet, sömnbeteende och studier av medvetande), alla däggdjur drömmer – även näbbdjuret och echidna upplever förmodligen något som liknar att drömma (förutsatt att de är vid rätt temperatur). Deras hjärnaktivitet och sömnstadier överensstämmer till viss del med människan REM sömn.

Mindre utvecklade arter gör det inte. Några maneter – som inte har en hjärna – upplever vad som fysiologiskt kan karakteriseras som sömn (visas genom deras hållning, tystnad, bristande lyhördhet och snabba "vakna" när de uppmanas). Men de upplever inte samma fysiologiska och beteendemässiga element som liknar REM-drömsömn.

Hos människor tros REM-sömn inträffa cykliskt var 90:e till 120:e minut över natten. Det hindrar oss från att sova för djupt och vara utsatta för attack. Vissa forskare tror att vi drömmer för att förhindra att våra hjärnor och kroppar blir för kalla. Vår kärnkroppstemperatur är vanligtvis högre medan du drömmer. Det är vanligtvis lättare att vakna av att drömma om vi behöver reagera på yttre signaler eller faror.

Hjärnaktiviteten i REM-sömn sätter igång vår hjärna en stund. Det är som ett periskop in i ett mer medvetet tillstånd, observera vad som händer på ytan och sedan gå ner om allt är bra.

Vissa bevis tyder på att "feberdrömmar" är mycket mindre vanliga än vi kan förvänta oss. Vi upplever faktiskt mycket mindre REM-sömn när vi har feber – även om de drömmar vi har brukar vara det mörkare i tonen och mer ovanlig.

Att spendera mindre tid i REM-sömn när vi är febriga kan hända eftersom vi är mycket mindre kapabla att reglera vår kroppstemperatur i detta skede av sömn. För att skydda oss försöker vår hjärna att reglera vår temperatur genom att "hoppa över" detta sömnstadium. Vi tenderar att ha färre drömmar när vädret är varmt av samma anledning.

Ett djuprengörande system för hjärnan

REM-sömn är viktig för att säkerställa att vår hjärna fungerar som den ska, vilket framgår av studier som använder elektroencefalografi, som mäter hjärnans aktivitet.

På samma sätt hjälper djupsömn kroppen att återställa sin fysiska kapacitet, drömsömn”bakspolningar” våra neurala kretsar. På molekylär nivå böjs kemikalierna som ligger till grund för vårt tänkande ur form av dagens kognitiva aktivitet. Djup sömn är när dessa kemikalier återställs till sin oanvända form. Hjärnan är "tvättades” med cerebrospinalvätska, kontrollerad av glymphatic system.

På nästa nivå "städar" drömsömnen våra senaste minnen och känslor. Under REM sömn, konsoliderar våra hjärnor procedurminnen (av hur man gör uppgifter) och känslor. REM-sömn, där vi vanligtvis förväntar oss färre drömmar, är viktigt för konsolideringen av episodiska minnen (händelser från ditt liv).

När vår nattsömn fortskrider, producerar vi mer kortisol - den stresshormon. Man tror att mängden kortisol som finns kan påverka den typ av minnen vi konsoliderar och potentiellt vilka typer av drömmar vi har. Det betyder att de drömmar vi har senare på natten kan vara mer splittrad eller bisarr.

Båda typerna av sömn hjälper konsolidera dagens nyttiga hjärnaktivitet. Hjärnan kasserar också mindre viktig information.

Slumpmässiga tankar, omarrangerade känslor

Denna arkivering och kassering av dagens aktiviteter pågår medan vi sover. Det är därför vi ofta drömmer om saker som händer under dagen.

Ibland när vi ordnar om tankarna och känslorna för att gå i "bin” under sömnen tillåter vår medvetenhetsnivå oss att uppleva medvetenhet. Slumpmässiga tankar och känslor blandas ihop på konstiga och underbara sätt. Vår medvetenhet om denna process kan förklara den bisarra karaktären hos vissa av våra drömmar. Våra upplevelser på dagarna kan också underblåsa mardrömmar eller ångestfyllda drömmar efter en traumatisk händelse.

Vissa drömmar dyker upp förutsäga framtiden eller bära potent symbolik. I många samhällen tros drömmar vara ett fönster in i en alternativ verklighet där vi kan föreställa oss vad som är möjligt.

Vad betyder det hela?

Vår vetenskapliga förståelse av de termoregulatoriska, molekylära och grundläggande neurala aspekterna av att drömma sömn är god. Men de psykologiska och andliga aspekterna av att drömma förblir till stor del dolda.

Kanske är våra hjärnor kopplade till att försöka förstå saker och ting. Mänskliga samhällen har alltid tolkat det slumpmässiga – fåglar som rullar, teblad och planeterna – och letat efter betyder. Nästan alla mänskliga samhällen har betraktat drömmar som mer än bara slumpmässig neural avfyring.

Och vetenskapshistorien säger oss att vissa saker som en gång troddes vara magi senare kan förstås och utnyttjas – på gott och ont.

Om författaren

Drew Dawson, Direktör, Appleton Institute, CQUniversity Australia och Madeline Sprajcer, Föreläsare i psykologi, CQUniversity Australia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet